戍堡深处，新开辟的“洞察司”专属石室内。火塘的光芒被刻意压低，只照亮石台中央摊开的墨玉地图石板和几张粗糙的羊皮草图。空气凝重，带着一种谋划未来的紧张感。陈默、柳轻眉、李慕白三人围坐，这是“寒渊”核心中的核心，决定着这个新生组织最迫切的生存之路。
陈默的手指无意识地敲击着冰冷的石台，发出笃笃的轻响。“‘生息司’的报告，大家都看了。”他的声音低沉，“存粮，只够支撑半月。狩猎和采集的收获越来越不稳定，沼泽的冬季漫长，再不想办法开源，不用等敌人来剿，我们自己就会饿死、冻死在这洞里。”
柳轻眉秀眉微蹙，指尖划过羊皮卷上标记的几种耐寒块茎：“能吃的，几乎都试过了。毒草毒虫虽能入药或制毒箭，但不能果腹。‘匠作队’在尝试室内种植，但光照和温度都不够，收成有限且慢，远水解不了近渴。”
李慕白浑浊的眼睛紧盯着墨玉地图石板边缘那片复杂的纹路，又看看旁边一张他根据羊皮卷志推断绘制的、关于“腐骨潭”周边区域的草图。他抬起头，眼中闪烁着一种混合了狂热与忧虑的光芒：“陈默，柳姑娘，我们之前讨论的‘贸易’之策，核心在于‘盐’。盐是硬通货，无论狄戎、大胤，还是那些走私商队，都缺，尤其在这苦寒边地！若能稳定产盐，我们就能换来粮食、铁器、布匹，甚至…情报！”
陈默点头：“思路没错。但盐从何来？戍堡铁箱里那点粗盐，是前朝遗留，早己耗尽。这沼泽里只有死水，苦涩难当，晒盐更是妄想。”
“盐矿！”李慕白猛地一指墨玉地图上“腐骨潭”区域旁边一个极其微小、形如晶簇的标记，又指向他绘制的草图上一处靠近潭水边缘、被标注为“苍白之崖”的地方。“你们看！这里！地图和卷志上都有暗示！‘腐骨潭’周边地质特殊，极可能伴生有浅层盐矿！而且，”他压低声音，带着一丝激动，“卷志上提到前朝盐丁曾短暂开采过此矿，但因‘潭中恶瘴’和‘诡变’而废弃！废弃不等于没有！若能找到矿脉…”
柳轻眉立刻摇头，语气带着少见的激烈：“李老！‘腐骨潭’是什么地方？地图上血色的标记！卷志里记载的‘恶瘴弥漫，入者骨肉消融，十死无生’！我们现在的力量，连靠近边缘都损失惨重！为了一个虚无缥缈的盐矿，赌上所有人的命吗？” 她看向陈默，眼中是清晰的担忧，“陈默，不能去！我们可以再想办法，寻找更安全的贸易品，或者…尝试打通另一条更远的贸易线…”
李慕白激动地反驳：“柳姑娘！更安全的贸易品？这沼泽除了毒和死气，还有什么能大量换取我们急需的粮食铁器？打通更远的贸易线？谈何容易！萧玉凰的玄甲黑骑像秃鹫一样在外围盘旋，狄戎的狼毒骑虽然暂时被沼泽阻隔，但他们的萨满小队行踪诡秘，随时可能摸进来！我们没有时间了！” 他指着“生息司”的报告，“半月！只有半月！等饿得拿不动刀的时候，连拼命的资格都没有！”
石室内陷入死寂，只有火塘偶尔的噼啪声和三人沉重的呼吸。柳轻眉的担忧无比现实，李慕白的急切也字字泣血。生存的压力如同一双无形的大手，扼住了“寒渊”的咽喉。
陈默的目光在墨玉地图的“腐骨潭”标记和柳轻眉忧心忡忡的脸上来回移动。他沉默良久，手指最终重重按在了地图上那枚微小的晶簇标记上。
“柳姑娘的顾虑，是对的。”陈默开口，声音如同寒潭深水，“‘腐骨潭’是死地，九死一生。”他话锋一转，目光锐利如刀，“但李老的话，也没错。我们没有时间了。坐以待毙是死，冲出去硬拼也是死。探寻‘腐骨潭’，是九死，但尚有一生之机！这‘一生’，就是盐！有了盐，我们就能活！就能换来喘息和发展的机会！就能让‘寒渊’真正在这片死地里扎下根！”
他看向柳轻眉：“我知道危险。所以，这次不是大规模行动。我亲自带队，只带最精锐的小队。赵铁牛必须留守，他是‘卫戍司’的定海神针，有他在，据点才稳。李老，”他转向李慕白，“你对地图和卷志的研究最深，对‘腐骨潭’的记载最熟悉，你必须去，负责指引方向和规避己知的最大风险。柳姑娘，”他又看向柳轻眉，语气带着不容置疑的请求，“我们需要你的医术和药。对付‘恶瘴’、可能的毒虫毒物，只有你最懂。而且，你对生机和‘死气’的感知最为敏锐，这是避开无形危险的关键。”
柳轻眉迎上陈默的目光，那目光中有决绝，有信任，更有对她能力的倚重。她明白，陈默己经做出了抉择，而这个抉择的核心，是将她置于不可或缺的关键位置。她沉默片刻，最终缓缓点头，清冷的眸子里闪过一丝决然：“好。我去。但陈默，你必须答应我，此行以探查为主，若事不可为，立刻撤退！绝不可贪功冒进！”
“当然！”陈默斩钉截铁，“我们的命，要留着做更大的事，不能白白折在潭边！”
李慕白见柳轻眉终于同意，长舒一口气，脸上涌起病态的潮红和兴奋：“好！好！老夫定当竭尽全力！柳姑娘放心，我这些时日并非毫无准备！”他立刻从旁边一个木箱里小心翼翼地捧出几样东西：几个用多层油布和木炭过滤层制作的简陋“面罩”，几捆浸泡过特殊药液、据说能短暂抵御瘴气的布条，还有几包他根据卷志记载、让柳轻眉帮忙配置的解毒和提神药散。“这些，或许能增加几分把握！”
陈默看着这些简陋却倾注了心血的准备，点了点头：“准备需要多久？”
“三天！”李慕白立刻道，“需要挑选最精悍、最熟悉沼泽且口风最紧的人手，装备要重新检查加固，药物和防护用品要备足，路线需要最后确认和推演！”
“好！就三天！”陈默拍板，眼中寒光凛冽，“李老，你全力完善路线和应对之策。柳姑娘，防护药物和急救之物就拜托你了。人选我来定！三天后，黎明出发，目标——‘腐骨潭’之畔，‘苍白之崖’！”
他站起身，高大的身影在低矮的石室内投下沉重的阴影：“此行事关‘寒渊’存亡。要么带回希望之盐，要么…就让我们成为后来者探路的骸骨！没有第三条路！”
柳轻眉默默整理着药包，指尖微微发凉。李慕白则如同着魔般，再次扑到地图前，用颤抖的手指反复勾勒着那条通往死亡与希望交织之地的路径。
三天。决定“寒渊”命运的倒计时，在冰冷潮湿的空气中，悄然开始。腐骨潭的迷雾深处，是埋葬一切的坟墓，还是点燃燎原之火的盐矿？答案，只有用生命去探寻。
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