那块染血的灰白盐晶躺在石台上，像一块烧红的烙铁，烫在每一个“寒渊”成员的心头。短暂的死寂后，洞内爆发出压抑的骚动。找到盐矿的狂喜被冰冷的代价浇灭，恐惧和疑虑如同沼泽的瘴气，在人群中悄然弥漫。
“腐骨潭…骸骨…狄戎秘卫…”这些词在低语中传递，每一次重复都让恐惧加深一层。有人看着石台上那块盐晶，眼神复杂，仿佛那不是希望，而是通往地狱的邀请函。有人偷偷望向洞口，眼神闪烁，似乎在衡量逃走的可能。
“肃静！”赵铁牛如同炸雷般的咆哮猛地炸响，盖过了所有窃窃私语。他如同一头发怒的雄狮，几步跨到石台前，巨大的手掌“砰”地一声拍在染血的盐晶旁，震得火苗都猛地一窜！他赤红的虎目扫过人群，带着血丝的狰狞和不容置疑的威压。
“慌什么？！怕什么？！骨头硬还是老子的刀硬？！大哥带着兄弟们把命豁出去，把盐带回来了！李老还在里面吊着命！谁他娘的再敢乱嚼舌头，乱我军心，老子现在就把他脑袋拧下来当球踢！”他的目光如同实质的刀锋，狠狠剐过那几个眼神闪烁、退缩之意最明显的人，那几人顿时脸色煞白，噤若寒蝉。
赵铁牛的狂暴威慑暂时压住了表面的骚乱，但暗流仍在涌动。陈默没有理会这些，他的身影己经消失在通往李慕白所在石室的狭窄通道里。
石室内光线昏暗，只有一盏特制的、燃烧着特殊草药的油灯散发着微弱的光芒，驱散着些许寒意和死亡的气息。浓烈的药味混合着血腥气弥漫在空气中。柳轻眉如同雕塑般跪坐在李慕白身旁，额发被汗水浸透贴在苍白的脸颊上，手指却稳如磐石。她的指尖捻着细如牛毛的银针，每一次落下都精准无比地刺入李慕白周身大穴，动作快得几乎出现残影。旁边放着几个空了的药瓶，正是她预留的救命主药。
李慕白躺在简陋的石床上，胸口的衣物被完全解开，露出那片触目惊心的黑紫色毒伤。伤口中心是一个焦黑的小洞，周围腐败的皮肉如同枯萎的树皮，黑紫色的纹路如同蛛网般向心口蔓延。他的呼吸微弱得几乎无法察觉，脸色呈现出一种死灰般的蜡黄。
陈默站在阴影里，如同冰冷的石像，目光死死锁在李慕白胸口的毒伤上。他能清晰地感觉到，柳轻眉身上散发出的那种近乎燃烧生命般的专注和疲惫。她在与死神角力，每一针都是在刀尖上跳舞。
时间在令人窒息的沉默中流淌。不知过了多久，柳轻眉捻下最后一根银针，动作骤然停止。她身体晃了晃，险些栽倒，被陈默一步上前扶住。她靠在陈默手臂上，急促地喘息着，汗水顺着下巴滴落。
“如何？”陈默的声音低沉得像从地底传来。
柳轻眉闭着眼，缓了几息，才虚弱地开口，声音带着力竭的沙哑：“毒…暂时封住了…蔓延…减缓了…我用‘九还针’强行锁住了他最后一丝心脉生机…但…这只是饮鸩止渴…” 她睁开眼，看向李慕白胸口那依旧狰狞的毒伤，“毒素太诡异，混合了死气和虫毒…我的药只能缓解表层…要彻底拔除，必须…必须找到‘腐骨潭’深处可能存在的‘净心莲’…或者…或者拿到狄戎萨满专门解这种混合毒的解药…”
净心莲？腐骨潭深处？那比盐矿更接近死地核心！狄戎萨满的解药？更是虎口拔牙！
希望，渺茫得如同风中残烛。
陈默的目光从李慕白身上移开，落到柳轻眉疲惫不堪的脸上。他扶着她手臂的手指微微用力，传递着无声的力量。“辛苦了。他还能撑多久？”
“最多…三天。”柳轻眉的声音带着绝望的沉重，“三天内，若没有转机…”
三天！
陈默的心沉入无底寒渊。他轻轻松开柳轻眉，转身走出石室。洞厅内，气氛压抑到了极点。赵铁牛如同门神般守在石室入口，虎视眈眈。大部分人在沉默中等待，眼神里交织着担忧、恐惧和一丝绝望。但仍有几个角落，不安分的低语如同毒蛇般游走。
“三天…李老只有三天了…”
“净心莲？解药？去哪儿找？送死吗？”
“盐矿…盐矿找到了又怎样？那条路是鬼门关！去了就是送死！”
“待在这里也是等死…不如…”
陈默的目光如同冰冷的探针，瞬间锁定了声音来源——是几个矿工，为首的是一个叫刘三的汉子，眼神闪烁，正和旁边两人低声说着什么。
陈默没有立刻发作。他走到石台前，拿起那块染血的盐晶。冰冷的棱角刺痛掌心，鲜血的印记刺眼夺目。
“盐矿，就在这里。”陈默的声音不高，却清晰地穿透洞内的压抑，带着一种金属般的冰冷质感，将所有人的注意力强行拉回。“路，是用命趟出来的。骸骨可怕，狄戎可恨，但更可怕的是我们自己的骨头软了！”
他举起盐晶，火光照耀下，那凝固的暗红血迹如同燃烧的火焰。
“李老为了它，命悬一线！我们死去的兄弟，血洒在了那条路上！现在，它就在我们手里！它是我们活下去的希望！是我们换粮食、换铁器、换未来的唯一筹码！”
他的目光扫过刘三几人，那几人顿时心虚地低下头。
“怕死？人之常情。”陈默的声音陡然转厉，“但寒渊，不留懦夫！更不留叛徒！”
“卫戍司！”陈默猛地转头，目光如炬射向赵铁牛。
“在！”赵铁牛轰然应诺，声震洞窟，巨大的身躯瞬间绷紧，如同一柄出鞘的巨斧。
“点人！即刻出发！目标，苍白之崖盐矿！”陈默的声音斩钉截铁，不容置疑，“由你亲自带队！挑选最悍不畏死的兄弟！带上最好的工具和武器！柳姑娘会给你们配置最强的驱虫避瘴药物！你们的任务只有一个——用最短的时间，给我凿下足够份量的盐！越多越好！记住你们走过的路，记住沿途的陷阱和骸骨活动区域！这不是去送死，是去为我们所有人，抢出一条生路！”
“得令！”赵铁牛眼中爆发出狂热的战意和决绝！大哥将最危险、最光荣的任务交给他，这是对他最大的信任！他猛地转身，巨大的手指点向人群：“你！你！还有你！战训队能打的，都给老子站出来！工防队的，带上凿子锤子！怕死的孬种，给老子滚一边去！”
被点到的人，有的面露激动，挺起胸膛；有的脸色发白，但咬着牙站了出来；还有几个眼神畏缩的，在赵铁牛那择人而噬的目光下，也不得不挪动脚步。
“陈默！”柳轻眉从石室中踉跄走出，手中捧着几个刚配好的药囊，“这些药，能最大程度抵御死气和毒瘴，但时效有限…最多支撑六个时辰！务必在药效耗尽前撤回！否则…”她没说完，但眼中的担忧溢于言表。
陈默接过药囊，塞给赵铁牛，然后用力拍了拍他厚实的肩膀，千言万语只化作两个字：“活着！”
赵铁牛咧嘴一笑，露出森白的牙齿，重重抱拳：“大哥放心！盐在！人在！盐丢了，俺提头来见！” 他转身，对着挑选出来的二十多名精壮汉子，爆发出震天的怒吼：“兄弟们！跟俺走！为李老！为寒渊！抢盐去！”
队伍在赵铁牛的带领下，如同沉默的钢铁洪流，带着必死的决绝和简陋的工具武器，一头扎进了洞外弥漫的浓雾之中。沉重的脚步声迅速远去，留下洞内一片更加凝重的死寂。所有人的心都悬在了嗓子眼。
时间在煎熬中流逝。洞内，柳轻眉守在李慕白身边，隔一段时间便施针用药，维持着他那微弱如游丝的生机。陈默如同冰冷的礁石，守在洞口，目光穿透浓雾，仿佛能听到远方“腐骨潭”边缘传来的隐约厮杀。
就在众人心神紧绷到极致时，一个负责在洞口附近警戒的年轻矿工连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白如纸，声音带着哭腔：“不…不好了！刘三…刘三他们几个…跑了！还…还偷走了我们最后半袋应急的干粮！”
轰！
这个消息如同惊雷在洞内炸开！本就压抑的气氛瞬间被引爆！恐慌如同瘟疫般蔓延！
“跑了？！他们怎么敢！”
“干粮！那是最后的粮食了！”
“完了…他们肯定知道路！会不会…会不会去投靠狄戎或者玄甲军？！”
“据点暴露了！我们死定了！”
绝望的哭喊和愤怒的咒骂交织在一起，洞内乱成一团。几个情绪崩溃的妇人瘫倒在地，失声痛哭。连一些原本坚定的护卫，脸上也露出了动摇和恐惧。
陈默缓缓转过身。他的脸上没有任何表情，眼神却冷得如同万载寒冰，瞬间冻结了洞内所有的嘈杂。一股无形的、令人窒息的杀意弥漫开来。
他的目光，越过混乱的人群，落在了角落一个面无人色的中年矿工身上——那是刘三的堂兄，刘老蔫。
刘老蔫接触到陈默的目光，浑身猛地一哆嗦，如同被毒蛇盯住的青蛙，扑通一声跪倒在地，涕泪横流：“陈…陈头领！不关我的事啊！我真不知道刘三那畜生要跑！他…他昨晚还跟我说…说…说这地方待不下去了，不如出去投靠狄戎，好歹有条活路…我…我以为是气话啊…”
“投靠狄戎？”陈默的声音如同冰锥，刺入每个人的耳膜。他一步步走向刘老蔫，每一步都像踩在众人的心脏上。“用寒渊兄弟的命换来的盐矿位置，去换狄戎人的残羹冷炙？用我们的据点，换敌人的屠刀？”
他停在刘老蔫面前，俯视着这个抖如筛糠的男人。
“你知情不报，等同叛逃。”
“不！陈头领饶命！饶命啊！”刘老蔫惊恐地磕头，额头瞬间见血。
陈默没有看他，目光扫过洞内所有惊惶、恐惧、动摇的脸。
“寒渊初立，根基未稳。外有强敌环伺，内有奸细动摇。李老呕心沥血寻得盐矿，赵司正带兄弟浴血开路，却有人为苟活，背信弃义，引狼入室！”
他的声音陡然拔高，带着雷霆般的震怒和冰冷的决绝：
“此风不刹，寒渊必亡！”
他猛地抽出腰间短刀！冰冷的刀锋在火光下划过一道凄厉的寒芒！
“刘老蔫，知情不报，乱我军心，当诛！”
话音未落，刀光一闪！
噗嗤！
血光迸溅！
刘老蔫的哭嚎戛然而止，一颗头颅滚落在地，无头的尸身抽搐着倒下。温热的鲜血喷溅在冰冷的石地上，刺目的猩红。
洞内瞬间死寂！落针可闻！所有人都被这冷酷无情、雷霆万钧的手段震慑得魂飞魄散！恐惧如同冰水，瞬间浇灭了所有的骚动和动摇！
陈默甩掉刀锋上的血珠，冰冷的眸子扫过每一张惨白的脸：
“这就是叛徒的下场！”
“寒渊立足，唯‘信义’与‘铁血’二字！信义聚心，铁血护道！”
“再有动摇军心、心怀二志者，形同此獠！”
他的声音在死寂的洞窟内回荡，每一个字都像淬了冰的铁钉，狠狠钉入所有人的灵魂深处。那染血的无头尸体和滚落的人头，成了最血腥、最首接的警示。
就在这令人窒息的死寂中，洞口负责瞭望的警戒队员突然发出一声变了调的惊呼：
“有…有人回来了！是…是赵司正他们！好快！”
众人猛地转头望向洞口！只见浓雾翻滚中，赵铁牛那铁塔般的身影第一个冲了出来！他浑身浴血，皮甲破碎，肩膀上扛着一个巨大的、用浸血的麻布包裹着的沉重包裹！浓烈的盐腥味瞬间弥漫开来！在他身后，二十多名汉子相互搀扶着，踉跄冲出，人人带伤，血迹斑斑，脸上带着劫后余生的疲惫和一种近乎疯狂的亢奋！他们手中、背上，都扛着或大或小、鼓鼓囊囊的包裹！
“盐！大哥！盐！！”赵铁牛将肩上沉重的盐包“轰”地一声砸在陈默面前，染血的脸上咧开一个狰狞却无比畅快的笑容，声音嘶哑却震耳欲聋，“俺们…抢回来了！”
沉重的盐包散开一角，露出里面晶莹粗粝的灰白盐晶！在火光的映照下，那冰冷的结晶，第一次，在众人眼中，清晰地闪烁着生存的希望之光！尽管这光芒，染满了归途的鲜血和洞内叛徒的死亡气息。
希望与绝望，忠诚与背叛，生存的铁律与冰冷的死亡，在这片名为“寒渊”的绝地深处，交织碰撞，发出沉重而残酷的回响。盐路己开，染血斑斑。寒渊的根基，在铁与血中，被强行夯实。
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