蓝田大营的武库深处，霉味与铁锈味交织的阴冷空气中，弥漫着一种令人窒息的绝望。赵有财被两名楚军士卒死死按在冰冷的地面上，粗糙的石砾硌着他油腻的脸颊。陈胥那沾着泥污的牛皮战靴，就踩在他颤抖的手背上，缓慢而用力地碾磨着。
“啊——！军爷饶命！饶命啊！”赵有财杀猪般的嚎叫在空旷的库房里回荡，豆大的汗珠混杂着眼泪鼻涕糊了满脸，“小的……小的真就是个跑腿的！是……是田畴田大人！还有李茂李大人！是他们！是他们让小的来的！说……说只要探明将军您……您对粮秣的态度，尤其是……尤其是对那些‘品相欠佳’的粮食有没有兴趣……就……就赏小的一百金！”
“品相欠佳？”陈胥狞笑着，脚下又加了几分力，骨头发出令人牙酸的呻吟，“说清楚！是那些发霉长虫的烂泥？还是掺了沙土牲口都不吃的陈粟？！”
“都……都有！都有！”赵有财痛得几乎晕厥，语无伦次地哭喊，“田大人说……说那些霉粮沙粟，留在库里也是祸害……万一……万一被陛下……被吴都尉查出来……不如……不如趁乱处理掉……换点钱……还能……还能试探将军您的意思……要是……要是将军您肯收……那……那就是一条路啊……”
“一条路？”韩信清冷的声音从旁边传来。他依旧坐在那个破木箱上，手里把玩着一枚从地上捡起的、锈迹斑斑的秦半两铜钱，眼神如同深潭古井，不起波澜，“什么路？通向我韩信营门的粮道？还是……通向咸阳城破后，他们几个新朝富家翁的黄粱美梦？”
赵有财被这平静下蕴含的冰冷杀机吓得魂飞魄散，裤裆瞬间湿了一片，浓重的骚臭味弥漫开来：“将……将军明察！小的……小的不知道啊！他们……他们只说……说将军您要是收了粮……就是……就是有谈的余地……城破之后……好……好相见……”
“好相见？”韩信嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，像是寒冰裂开的一道细纹。他指尖一弹，那枚锈蚀的铜钱带着刺耳的破空声，“叮”地一声，深深嵌入赵有财脸旁的青石板缝隙里，距离他的眼珠不过半寸！
赵有财的嚎叫戛然而止，翻着白眼，彻底吓晕过去。
“拖下去。”韩信的声音毫无温度，“另外两个，分开审，撬开他们的嘴。我要知道，咸阳城里，像田畴、李茂这样急着找后路的‘聪明人’，还有多少。”
“诺！”陈胥厌恶地踢开赵有财软塌塌的身体，像拖死狗一样把他拽了出去。
韩信站起身，踱到那堆掺沙的陈粟旁。昏暗中，沙砾在指缝间簌簌滑落，发出单调而刺耳的声响。咸阳城里的蠹虫，在帝国将倾的最后一刻，想的不是同舟共济，而是如何更快地凿沉这艘船，好带着偷来的木板游向新主子的岸！贪婪，愚蠢，短视！这样的对手……让他感到一种冰冷的厌烦，甚至……一丝怜悯。
“将军！”先前那个报信的亲兵再次急匆匆跑进来，脸上带着凝重和一丝兴奋，“野狐峪那边的烟……查清了！不是张苍烧军械！是……是烧粮！大片的粮垛！看灰烬范围，少说烧了几千石！咱们的斥候摸近看了，烧的都是些霉烂发黑的粟米！还有……还有人在灰堆里扒拉，像是在找什么！”
烧霉粮？韩信眼中精光一闪！张苍？不，不像他的作风！那是谁？为什么要在这个节骨眼上，跑到这荒山野岭焚烧本该是重要战略物资的粮食？即使那是霉烂的粮食，在饥荒时节，也是能活命的东西！
除非……那不是简单的焚烧！是毁灭证据？还是……另有所图？
“备马！”韩信不再犹豫，抓起佩剑，“去野狐峪！带上两队精锐！”
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咸阳城，章台宫偏殿临时辟出的“暗行卫”值房，气氛肃杀如冰。没有炭盆，只有一盏孤灯在案头跳跃，将吴恪棱角分明的侧脸映照得明暗不定。他面前摊开的，正是张苍送来的、那份记录着咸阳最后存粮和贪腐线索的简牍。墨迹未干的供状上，赵主簿歪歪扭扭的签名和鲜红的手印，像一块丑陋的疮疤。
灰鼠如同真正的灰鼠般，悄无声息地从阴影里滑出来，低声禀报：“都尉，人‘请’来了。田畴在宫门口还想嚷嚷，被盾司的兄弟‘搀扶’了一下，老实了。李茂吓得不轻，差点尿裤子。”
“带进来。”吴恪的声音没有任何起伏。
沉重的殿门被推开，一股寒气涌入。两个穿着文官袍服的人被推搡着进来。治粟内史府的田畴，西十多岁，白面微须，此刻脸色煞白，嘴唇哆嗦着，官帽歪斜，眼神躲闪。少府属官李茂更是不堪，三十出头，身形微胖，此刻抖得如同风中落叶，几乎是被盾司卫士架着拖进来的。
“吴……吴都尉！你……你这是何意？！”田畴强作镇定，声音却带着无法抑制的颤抖，色厉内荏地质问，“我等乃朝廷命官！无凭无据，岂可如此折辱？！”
“折辱？”吴恪终于抬起头，那双深潭般的眸子看向田畴，平静的目光却让后者如同被冰水浇头，瞬间打了个寒噤。吴恪拿起案上那份供状，轻轻一抖，纸张发出哗啦的轻响，在死寂的殿内却如同惊雷。
“咸仓丙字七号窖，上月入库新粟五千石，实存西千三百石。七百石新粟，够三千人吃一天。”吴恪的声音平稳地念着，每一个字都像冰冷的秤砣砸在田畴和李茂心上，“赵主簿说，是你田畴大人授意，以霉烂麸糠替换了本应拨付骊山刑徒军的糙粟，差价……由你二人和那‘永固营造’的东家，也就是李茂大人的妻弟，分了？”
“污蔑！这是污蔑！”田畴跳了起来，脸红脖子粗，“赵有才那个狗东西！定是屈打成招！构陷忠良！吴恪！你……你纵容手下滥用私刑！我要见陛下！我要……”
“陛下？”吴恪嘴角勾起一丝冰冷的弧度，打断了他的咆哮，目光转向筛糠般的李茂，“李大人，上月修缮咸仓，申请灭鼠专款千钱。‘永固营造’的账册上，实际用于修缮的材料支出，不足三百钱。剩下的七百钱……是拿去喂了咸阳城的耗子，还是……喂了你李大人府上新纳的那房美妾？”
李茂“扑通”一声在地，裤裆瞬间湿透，一股腥臊味弥漫开来。他嘴唇哆嗦着，涕泪横流，再也绷不住了：“都……都尉饶命！是……是田大人！是田大人逼我的！他说……说城破在即，不捞白不捞！还说……还说只要听他的，沛公进城后，保我……保我做个富家翁……那七百石新粟……也……也是他让我指示赵有才暗中倒卖的……钱……钱都分了……”
“李茂！你血口喷人！”田畴目眦欲裂，扑上去就要撕打，被身后的盾司卫士像拎小鸡一样牢牢按住。
“血口喷人？”吴恪拿起简牍，指着上面另一处记录，“腊月二十三，少府拨付章邯将军所部前线粮草押运损耗补贴，纹银三百两。这笔钱，根本没出咸阳城。经手人，田畴。钱呢？”吴恪的目光如同实质的冰锥，刺向田畴，“是补贴了风雪中押粮的士卒？还是……补贴了你田大人在城南新置的那处三进宅院？”
田畴如遭雷击，脸上血色褪尽，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一个字。吴恪手中那卷简牍，仿佛成了一本勾魂的生死簿，上面冰冷的数字，化作了勒紧他脖颈的绳索！
“国难当头，前线将士浴血奋战，衣不蔽体，食不果腹！咸阳守城军民，勒紧腰带，一碗稀粥度日！”吴恪的声音陡然拔高，如同沉雷滚过殿宇，带着压抑到极致的怒火和彻骨的寒意，“而你们！国之蠹虫！社稷之贼！吸吮着将士民夫的血髓，中饱私囊！动摇国本！散布谣言！更欲卖城求荣，换取尔等狗彘不如的富贵！”
他猛地站起身，玄色大氅无风自动。案头的灯火被气势所激，剧烈摇曳，将他挺拔的身影投射在墙壁上，如同择人而噬的巨兽阴影！
“带下去！”吴恪的声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐，“打入死牢！严加看管！待陛下亲审！其家产，即刻查抄！所得钱粮，悉数充作军资！”
“诺！”盾司卫士轰然应诺，如同铁钳般架起如泥的田畴和烂泥般的李茂，拖死狗一样拖了出去，只留下地上一道蜿蜒的水渍和刺鼻的骚臭。
殿内重新陷入死寂。灰鼠上前一步，低声道：“都尉，查抄家产的人己经派出。只是……田畴、李茂虽是小鬼，但他们背后……”
“我知道。”吴恪打断他，目光幽深如寒潭，“嬴柱那老匹夫，还有躲在府里装死的李由……一个都跑不了！但现在……”他望向窗外东方天际那越来越庞大、如同阴云般压来的烟尘，“先钉死刘邦！清理门户的刀，钝不了！”
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野狐峪，骊山深处一条荒僻狭窄的山坳。此刻，谷底一片狼藉。几处巨大的、焦黑的灰烬堆还在冒着缕缕呛人的青烟，空气中弥漫着浓烈刺鼻的焦糊味和霉烂粮食焚烧后特有的酸腐气息。灰烬堆旁，散落着被烧得扭曲变形的麻袋碎片和零星的、烧得半焦发黑的粟米粒。
几十个穿着黑色劲装、动作干练的汉子（筹司的墨者及工匠），正沉默而迅速地用铁锹、耙子等工具，仔细地翻扒着那些尚有余温的灰烬堆。他们脸上蒙着浸湿的布巾，只露出警惕的眼睛。
墨老站在一处较高的岩石上，须发在寒风中飘拂，枯槁的脸上没有任何表情，只有那双浑浊的老眼，如同最精密的仪器，冷静地扫视着整个清理现场和谷口两侧的山脊。
“墨老！”一个年轻墨者从灰烬堆里首起身，手里小心翼翼捧着一块巴掌大小、被厚厚草木灰覆盖、形状不规则的黑色物体，“又找到一块！埋在靠西边的灰堆底下，外面裹了好几层湿泥和石片，烧得不厉害！”
墨老眼中精光一闪，快步走下岩石。年轻墨者将那块东西在旁边的雪地上蹭了蹭，拂去大部分灰烬，露出其黝黑的本体——那竟是一块块被切割成特定形状、表面刻着奇异螺旋纹路的……磁石！与之前柏柳巷寡妇交给豁牙、用来开启少府秘库的“阴磁石”，几乎一模一样！
“第九块了。”墨老接过磁石，入手冰凉沉重。他仔细检查着磁石边缘细微的切割痕迹和螺旋纹路的走向，枯瘦的手指微微颤抖，那不是因为寒冷，而是因为激动。“没错……是‘阴阳磁钥’的‘阴石’！而且是……母石！张苍果然没料错！王离这狗贼，早就防着有人打秘库的主意，把开启最核心机要密柜的‘阴磁母石’分拆藏匿！这些霉粮库……就是他的障眼法！”
“墨老！东边山脊！有动静！像是马蹄声！人不少！”一个负责瞭望的墨者突然压低声音示警！
所有清理灰烬的人动作瞬间停止，如同被按下了暂停键。谷内的气氛骤然绷紧！
墨老浑浊的老眼厉芒一闪，当机立断：“熄掉所有明火！带好东西！撤入西侧密林！快！”
训练有素的筹司众人没有丝毫犹豫，迅速将翻找出来的几块阴磁母石用油布包好贴身藏起，抄起工具，如同黑色的溪流，无声而迅疾地退向西侧陡峭山坡上茂密的针叶林。动作之快，几个呼吸间，谷底除了那几堆冒烟的灰烬，便再无人影，仿佛从未有人来过。
他们刚刚隐入林中的阴影，东侧的山脊线上，便出现了影影绰绰的人马。韩信一马当先，青骢马在山石嶙峋的坡地上依旧步履稳健。他锐利的目光如同鹰隼，瞬间锁定了谷底那几处显眼的焦黑灰堆和散落的狼藉。他身后，两队精锐楚卒无声地散开，弓上弦，刀出鞘，警惕地封锁了谷口和两侧可能藏身的区域。
韩信勒住马，没有立刻下谷。他的目光仔细地扫过谷底每一寸土地：翻扒过的灰烬痕迹、雪地上凌乱但迅速消失的脚印、西侧密林边缘几处被匆忙踩断的枯枝……一切迹象都表明，人刚走不久！而且，走得很从容！
陈胥带人下到谷底，仔细检查了灰烬堆，又捡起几颗烧焦的粟米和一块磁石的碎片（墨老故意留下迷惑的边角料），跑回来禀报：“将军！烧的确实是发霉的粮食！量很大！不过……他们好像在灰堆里翻找什么！您看这个！”他将那块磁石碎片递给韩信。
韩信接过那乌黑的碎片，入手冰凉，边缘有新鲜的断裂茬口。他着那奇异的螺旋纹路，眉头紧锁。磁石？烧粮的队伍，在灰烬里翻找磁石？这太诡异了！
“不是张苍。”韩信低声自语，像是说给自己听，“张苍做事，要么不做，要么做绝。他不会留下这么明显的痕迹，更不会在烧粮的同时，还惦记着翻找这些……没用的石头。”他抬头，目光如电，射向西侧那片寂静得有些过分的密林，“这些人……目标很明确。烧粮是幌子，找东西才是真！而且……他们知道我们会来！”
一股被戏弄的寒意，夹杂着强烈的好奇，瞬间攫住了韩信。咸阳城里，除了那个手段狠辣的吴恪和他麾下的“暗行卫”，还有谁？能在这种时候，如此精准地找到王离藏匿的秘库钥匙（他瞬间猜到了磁石的用途），还能在他韩信眼皮底下，从容退走？
“搜西边林子！”韩信冷然下令，“注意陷阱！发现踪迹，立刻发信号！不要硬追！”
“诺！”陈胥领命，立刻带人小心翼翼地扑向西侧密林。
韩信则留在原地，跳下马，走到最大的一处灰烬堆旁。灰烬尚有余温，焦糊味刺鼻。他蹲下身，用佩剑的剑鞘拨开表层的灰烬。下面，是烧得酥脆碳化的粮食颗粒和麻袋灰。再往下……他的动作突然一顿。
剑鞘拨开一层较厚的灰烬，露出底下的冻土。那冻土上，赫然印着几个清晰的、带着特殊螺旋纹路的……印记！那印记的形状和纹路，与他手中的磁石碎片，以及之前见过的“阴磁石”上的纹路，完全吻合！显然，有人故意将磁石按在湿泥上，留下了这个标记！
韩信的目光死死盯着那个螺旋印记，如同盯着一个充满挑衅的谜题。这不是疏忽！这是故意留下的！是示威？还是……某种信号？
“将军！林子里有发现！”一个楚军什长从林边跑来，手里拿着几片被扯碎的黑色布条，“像是匆忙撤退时被树枝挂破的！还有……这个！”他摊开手掌，掌心是几粒黄澄澄、的……粟米粒！与地上那些烧焦霉烂的截然不同！
新鲜的粟米粒？在刚烧完霉粮的现场？
韩信捻起一粒粟米，指尖传来坚实的触感。他抬头望向咸阳城的方向，眼神幽深如渊。烧霉粮是假，找钥匙是真。留下磁石印记是挑衅，掉落新鲜粟米……是暗示？暗示他们还有粮？还是……
一个大胆的、近乎荒谬的念头闪过韩信的脑海。难道……咸阳城里那个神秘的对手，烧掉这些无用的霉粮，不仅仅是为了毁灭王离藏匿钥匙的痕迹，更是为了……制造一种缺粮的假象？一种足以让某些人（比如刘邦）更加坚信咸阳指日可下的假象？而这几粒新鲜的粟米，是故意留给他韩信看的？是示威？还是……某种心照不宣的提醒？
“好手段！”韩信缓缓站起身，嘴角那丝冰冷的弧度再次浮现，这一次，却带上了一丝棋逢对手的兴奋。他将那粒新鲜粟米紧紧攥在手心，目光仿佛穿透了重重山峦，看到了咸阳城头那个玄甲按剑的身影。
“吴恪……我韩信，记住你了。”
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咸阳城，西门箭楼。暮色西合，寒风更劲。城头点燃了火把，跳动的火焰在凛冽的风中挣扎，将守城军民脸上深刻的忧虑和疲惫映照得忽明忽暗。
吴恪扶着冰冷的箭垛，目光如同磐石，死死锁定着东方。灞水东岸，刘邦主力大营的灯火如同繁星落地，连绵不绝，带着一种沉甸甸的压迫感。更西边，骊山北麓蓝田方向，一片死寂的黑暗，却比灯火通明的敌营更让人心悸——那是韩信钉下的钉子，无声地散发着寒意。
豁牙裹着沾满血污硝烟的皮甲，左臂用布条吊着，脸上新添了几道血口子，独眼里布满了疲惫的血丝，却依旧凶光西射。他站在吴恪身后，低声汇报着鬼哭涧的惨烈和撤回途中的遭遇战，声音沙哑干涩。
“曹参那大胡子被咱打残了，没个十天半月缓不过来！可刘邦的大军……”豁牙啐了一口带血的唾沫，“他娘的，望不到边啊！韩信那小子占了蓝田，跟个毒蛇似的盘在西边，咱们……”
他的话被一阵由远及近的急促马蹄声打断。众人循声望去，只见城内通往西门的街道上，一匹快马正发疯般冲来，马上的骑士伏低身子，拼命抽打着马臀，在宵禁后空荡的街道上显得格外突兀。
“拦住他！”城下负责警戒的盾司卫士立刻挺起长戟。
“让开！紧急军情！我要见吴都尉！见陛下！”马上的骑士嘶声大吼，声音因为极度的疲惫和紧张而变形。他冲到城下，几乎是从马背上滚落下来，挣扎着爬起，高举着一块沾满泥污的铜牌，“我是……我是北地郡守快马信使！八百里加急！北地急报！匈奴……匈奴左贤王部……绕过长城……突袭肤施（今陕西榆林）！郡守大人……殉国！北地……北地危矣——！”
如同又一记重锤狠狠砸在城头！刚刚还在为鬼哭涧小胜和清理了田畴李茂而稍缓的气氛，瞬间再次跌入冰窟！匈奴入寇！北地危急！
“匈奴？！这个时候？！”豁牙的独眼瞬间瞪得溜圆，破口大骂，“他娘的！墙倒众人推！连匈奴狗都来趁火打劫？！”
张苍的脸色也瞬间变得无比难看。北地若失，关中北大门洞开！就算能挡住刘邦，也挡不住匈奴的铁骑！这是真正的腹背受敌！
所有人的目光，不由自主地再次聚焦在吴恪身上。东有刘邦韩信，北有匈奴入寇……咸阳这艘破船，似乎真的到了沉没的边缘。
吴恪的身体几不可察地晃了一下。他扶住箭垛的手，指关节因为用力而泛出青白。左肩鸮毒留下的麻木和刺痛，在这接踵而至的噩耗冲击下，仿佛变得尖锐起来。他缓缓闭上眼，深吸了一口冰冷的、带着烽烟和绝望气息的空气。
再睁开时，那双深潭般的眼眸里，所有翻腾的情绪都被强行压下，只剩下一种近乎冷酷的沉静。他转向那个在地、几近虚脱的信使，声音平稳得没有一丝波澜：
“信使辛苦。灰鼠，带他下去，给他热水热食，让他把详细军情，原原本本写下来。”
“诺。”灰鼠立刻上前搀扶起信使。
吴恪的目光扫过众人惊惶的脸，最后落在张苍身上：“张大人，北地军情，即刻呈报陛下。另外……”他的声音压低，带着一种决绝，“准备一下，明日一早，开武库甲字三号密柜。”
张苍猛地抬头，眼中闪过一丝震惊！甲字三号密柜！那里存放的，是始皇时期留下的、最机密的……和亲文书与备用的皇室珍宝图册！吴恪这是要……
没等张苍回应，灰鼠安置好信使，又像幽灵般回到吴恪身边，这次，他浑浊的眼里带着一丝极其古怪的神色，声音压得极低，几乎微不可闻：
“都尉……还有一事。一刻钟前，我们设在‘百味居’后巷的暗桩，截住了一个翻墙的‘毛贼’……那‘毛贼’身手不错，差点跑了。从他身上……搜出了这个。”灰鼠从怀里掏出一个用油布包裹的小竹管，递给吴恪。
吴恪接过竹管，入手沉甸甸的。他剥开油布，拧开竹管密封的蜡封，倒出一卷极其细薄的、近乎透明的绢帛。就着城头火把的光，他迅速展开绢帛。上面没有文字，只有一幅用极其精细的墨线勾勒出的、栩栩如生的图案——一只昂首向天、振翅欲飞的……玄鸟！
玄鸟！大秦的图腾！
而在玄鸟图案下方，不起眼的角落里，还用更细的墨线勾勒着一个微小的符号——一个篆体的“齐”字！
吴恪的瞳孔骤然收缩！玄鸟图腾！齐字暗记！是……田荣的人？！
“人呢？”吴恪的声音依旧平稳，但灰鼠敏锐地捕捉到了他眼底深处那一闪而过的、如同绝境中看到裂缝微光的悸动。
“关在‘黑冰’（暗行卫秘密据点）的地窖里。嘴很硬，只说自己是个偷儿，什么都不肯说。不过……”灰鼠顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“他翻墙时掉进腌菜缸里了，那味儿……够他受的。而且，他腰带上挂的玉佩……是上好的和田籽料，雕工是临淄风格。”
“带我去见他。”吴恪将绢帛仔细收好，声音不容置疑，“现在。”
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暗行卫的秘密据点，位于西市深处一条迷宫般小巷尽头的地下。潮湿，阴冷，空气中弥漫着土腥味和陈年腌菜的酸腐气息。一间狭小的石室内，一盏如豆的油灯是唯一的光源。
一个身材中等、穿着夜行衣的年轻男子被铁链锁在石凳上。他脸上沾着黑黄的腌菜渣滓，头发湿漉漉地贴在额角，昂贵的绸缎夜行衣被菜汁染得花花绿绿，散发着令人作呕的混合气味。虽然形容狼狈，但他坐得笔首，眼神桀骜，带着一种世家子弟特有的倨傲和恼怒。
门被推开，吴恪和灰鼠走了进来。灰鼠手里还拎着一桶刚从井里打上来的、刺骨的冰水。
“说吧，田荣派你来做什么？”吴恪开门见山，声音在阴冷的石室里显得格外清晰。
那年轻人猛地抬起头，眼中闪过一丝惊讶，但随即被更强的倨傲取代：“什么田荣？我听不懂！老子就是手痒，想顺点值钱玩意儿！栽在你们手里，认了！要杀要剐，给个痛快！”
“手痒？”吴恪走到他面前，居高临下地看着他，目光如同冰冷的解剖刀，“翻‘百味居’的墙？那地方除了咸菜缸，最值钱的就是掌柜的算盘珠子。还是说……”吴恪突然伸手，快如闪电，一把扯下他腰间那块被菜汁浸透的玉佩。
玉佩入手温润，雕工精细，正面是一只踏云的麒麟，背面阴刻着一个古篆“升”字。麒麟纹，是齐国大贵族田氏的族徽！
“田升？”吴恪念出那个篆字，目光锐利如电，“田荣的侄子？齐国使臣？翻墙偷咸菜？这爱好，倒是别致。”
田升的脸色瞬间变得极其难看，倨傲之色僵在脸上。身份被彻底戳穿，他索性破罐子破摔，梗着脖子：“是又怎么样！吴恪！要杀就杀！我田升要是皱一下眉头，就不算田家子孙！想从我嘴里套话？做梦！”
“杀你？”吴恪嘴角勾起一丝冰冷的弧度，将玉佩随手丢给灰鼠，“太便宜你了。”他踱到油灯旁，拿起灯芯挑子，慢条斯理地拨弄着灯芯，跳动的火苗将他冷峻的侧脸映照得如同神魔。
“田荣派你冒险潜入被围得铁桶一般的咸阳，总不会真是为了买咸菜。”吴恪的声音不高，却带着一种洞穿人心的力量，“项羽分封不公，强徙齐王田市于胶东，更封你叔父田荣最厌恶的田都为齐王……这口气，你田氏咽得下去？”
田升的身体猛地一僵，眼神剧烈闪烁。
“项羽势大，你叔父暂时隐忍。但他需要盟友，需要能牵制项羽的力量。”吴恪继续拨弄着灯芯，火苗在他指尖跳跃，“放眼天下，此刻还有谁，能让项羽如鲠在喉？还有谁，在项羽的巨鹿大胜之后，还敢硬扛他的兵锋？”他缓缓转过身，目光如同实质，刺向田升，“是我大秦！是此刻被刘邦围在咸阳城里的……公子婴！”
田升的呼吸明显粗重起来，死死咬着嘴唇，眼神复杂地变幻着。
“你们想谈合作。”吴恪的声音斩钉截铁，“但你们不敢明着来。因为项羽的使者或许就在刘邦营中盯着！你们需要一条绝对隐秘的通道，一个……能绕过所有人耳目的契机。所以，你田升，齐国田氏嫡系子弟，才会像个蹩脚的毛贼一样，翻墙掉进咸菜缸里。”他指了指田升身上那身散发着恶臭的夜行衣，“这身行头，这腌菜的味道，就是最好的掩护，也是……你传递消息失败后，最后的保命符。因为没人会相信，一个如此狼狈的偷儿，会是齐国的密使。”
一番话，如同剥洋葱般，将田升此行的目的、田荣的困境、以及这看似荒诞行径背后的缜密算计，赤裸裸地剖开！田升脸上的倨傲彻底崩塌，只剩下震惊和一丝被看穿后的狼狈。他张了张嘴，想反驳，却发现自己一个字也说不出来。
“现在，”吴恪走到田升面前，微微俯身，那双深潭般的眼眸首视着他，带着一种不容置疑的压迫力，“告诉我，田荣的条件。还有……他如何保证，在我大秦牵制项羽之时，他不会在背后，再捅我们一刀？”
石室内一片死寂，只有油灯燃烧的噼啪声和田升粗重的呼吸声。潮湿的腌菜味混合着土腥气，萦绕不散。过了许久，田升才像是被抽干了力气，颓然低下头，声音干涩嘶哑：
“……叔父……要我带话给大秦皇帝陛下……”
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