后颈的剧痛像一把钝刀,一点点锯开我的意识。恍惚中,有人往我嘴里灌了极苦的药汁,耳边断断续续传来争执声。
"...必须除掉...她知道太多..."
这是皇帝的声音,却比平日更加嘶哑狰狞。
"陛下三思!萧绝若死,北境军心必乱..."
皇后?她竟然在为我说话?
"够了!"瓷器碎裂的声响,"朕当年就不该...那贱人的孽种..."
声音渐渐远去,我又陷入黑暗。不知过了多久,指尖传来一丝温暖,有人正轻轻揉搓我冻僵的手指。
"王妃?能听见老奴说话吗?"
我艰难地撑开眼皮,映入眼帘的是景仁宫老嬷嬷满是皱纹的脸。她身后烛火摇曳,照出一间陌生的石室。
"这是...哪里?"一开口,喉咙火辣辣地疼。
"景仁宫密室。"老嬷嬷扶我坐起,递来一碗温水,"您昏迷一天一夜了。"
记忆碎片逐渐拼凑——养心殿窃密、皇帝的质问、贵妃的玉佩...我猛地抓住嬷嬷的手:"贵妃娘娘呢?王爷呢?"
"娘娘被软禁在寝殿。"嬷嬷压低声音,"王爷他..."话到一半突然噤声,警惕地看向石室角落。
我这才发现,暗处竟站着那个"哑巴太监"!他己换下太监服,一身夜行衣勾勒出精瘦的身形,腰间短剑泛着寒光。
"玄叁?"我试探着唤道。
他无声颔首,递来一块绢帕。帕上密密麻麻写满小字,墨迹新鲜:
「王爷假死药引发寒髓毒反噬,现藏于冷宫地窖。皇帝疑王爷身世,暂未下杀手。贵妃以死相胁保您性命。皇后立场有变,或可利用。北狄大军实为佯攻,真正目标是..."
字迹到此中断,最后画了个火焰状的符号。
"寒髓毒..."我倒吸一口凉气。这是一种极为罕见的慢性剧毒,会让人逐渐冰冻而死。萧绝体内竟藏着这种毒?难怪他要装残——剧烈运动确实会加速毒性发作!
"王妃,"玄叁突然开口,声音依旧低沉悦耳,"今夜子时,属下带您去见王爷。"他指了指帕子,"看完即焚。"
我凑近烛火细读剩余内容,越看越是心惊。原来北狄大祭司赫连朔与皇帝是同胞兄弟,当年夺嫡失败逃亡北狄。而萧绝很可能是...
帕子在火焰中化为灰烬,我抬头正对上玄叁锐利的目光:"王爷知道这些吗?"
"知道。"玄叁面无表情,"从十岁起。"
十岁?那正是萧绝初上战场的年纪!我忽然明白他为何能屡建奇功——北狄人恐怕早将他视为...
"嬷嬷,"我转向老妇人,"我需要几样东西。"迅速列出药材和器械清单,"能否凑齐?"
嬷嬷面露难色:"大部分景仁宫药房都有,只是这百年火蟾酥..."
"用这个代替。"玄叁从怀中取出个小玉盒,"王爷备下的。"
盒中是一块赤红如血的晶体,散发着淡淡的辛辣气息。我小心拈起一点尝了尝,舌尖立刻像被火烧般灼痛——是极品火灵芝!这东西能暂时压制寒髓毒,但会带来剧烈痛苦。
"还缺一样。"我咬了咬唇,"需要个活人做药引。"
玄叁眼神一凛:"用我的血。"
"不是血。"我摇头,"寒髓毒遇阳则退,需以纯阳体质者为媒介施针。"我伸出自己的手腕,"我自幼服用特殊药材,体质偏阳。"
"太危险!"嬷嬷惊呼,"王妃若有个闪失..."
"别无选择。"我打断她,转向玄叁,"子时前准备好这些东西,再找些冰块来。"
待二人离去,我从贴身小衣里摸出那枚白玉扳指。转动戒面,里面竟藏着一粒碧绿药丸——这是离开王府前萧绝塞给我的"保命丹"。当时他说:"非到绝境不可用。"
现在,就是绝境。
子时的更鼓刚过,玄叁便幽灵般出现在石室。我换上他准备的宫女服饰,跟着他在迷宫般的密道中穿行。密道越来越冷,墙壁上渐渐结出霜花。
"到了。"
玄叁推开一扇伪装成石壁的门,刺骨寒气扑面而来。这是一间半地下的冰窖,中央石台上躺着个人形,周身覆盖着薄冰。
"王爷!"
我扑到石台前,手忙脚乱地拂去萧绝脸上的冰霜。他面色青白,嘴唇泛紫,胸口几乎看不到起伏。摸向颈动脉,微弱的搏动证明他还活着。
"准备热水和火盆。"我头也不抬地吩咐,"再找根绳子来。"
玄叁动作极快,转眼备齐所需。我解开萧绝的衣襟,露出布满伤痕的胸膛——心口处一道狰狞的旧伤正泛着诡异的蓝光,这就是寒髓毒的根源!
"按住他的手脚。"我将绳子咬在齿间,含糊不清地说,"待会儿无论发生什么,都不能让他乱动。"
玄叁默默按住萧绝的西肢。我深吸一口气,将火灵芝粉末撒在萧绝心口,然后取出最长的那根金针在烛火上灼烧至通红。
"忍着点..."我低声说,尽管知道他听不见。
滚烫的金针刺入穴位的刹那,萧绝的身体像弓弦般绷紧,喉咙里发出不似人声的嘶吼。玄叁几乎按不住他,手臂肌肉绷得死紧。
我死死咬住绳子,双手稳如磐石,将第二根、第三根针依次刺入他周身大穴。每扎一针,萧绝的挣扎就弱一分,但皮肤下的蓝光却越发明显——毒素在被逼向心口!
当第九根针落下时,萧绝突然睁开眼睛,瞳孔扩散得几乎看不到眼白。他猛地抓住我手腕,力道大得几乎捏碎骨头。
"王...爷..."我疼得冷汗首流,"松...手..."
萧绝毫无反应,只是死死盯着我,嘴里喃喃着什么。我凑近才听清:
"...歌儿...跑..."
心脏像被狠狠攥住。他在半昏迷状态下,想的竟是让我逃命?
"我不跑。"我忍着泪,将最后一根银针扎入他合谷穴,"说好的,只丧偶,不和离。"
银针落下的瞬间,萧绝心口的蓝光突然暴涨!一股极寒之气顺着金针反噬而来,我的手指瞬间结出冰晶。这就是寒髓毒最可怕之处——会反噬施救者!
"王妃松手!"玄叁急喝。
"不行!"我咬牙硬撑,"现在撤针前功尽弃!"
冰晶顺着手臂向上蔓延,刺骨的寒意让我牙齿打颤。千钧一发之际,我猛地咬破舌尖,一口鲜血喷在萧绝心口的火灵芝上。
"嗤——"
血与药粉接触的瞬间,竟像热油遇水般沸腾起来!萧绝发出一声撕心裂肺的惨叫,身体剧烈抽搐。与此同时,那股寒气突然转向,顺着银针回流到他体内!
"就是现在!"我趁机拔出所有金针,从怀中取出那枚碧绿药丸塞进萧绝嘴里,"咽下去!"
萧绝的喉结滚动了一下,随即整个人像离水的鱼般弹起,又重重摔回石台。他心口的蓝光渐渐暗淡,呼吸却平稳起来。
"成...成功了..."我在地,双臂布满冻伤的血痕。
玄叁立刻用毛毯裹住我,又往我嘴里塞了颗药丸:"王妃保重。"
药丸入腹,一股暖流涌向西肢百骸。我缓过气来,发现萧绝正虚弱地睁着眼,目光落在我伤痕累累的手上。
"...傻...子..."他气若游丝地吐出两个字。
我鼻子一酸,强撑着凑近他:"王爷才傻,假死药也敢乱吃。"
萧绝极轻地勾了勾嘴角,忽然抬起颤抖的手,指尖在我掌心画了个符号——和绢帕上那个火焰标记一模一样!
"这是..."
"北狄...祭坛..."萧绝的声音轻得像叹息,"他们要找...龙..."
话未说完,他又陷入昏迷。我焦急地探他脉搏,发现比之前强劲多了,这才稍稍安心。
"玄叁,北狄人到底在找什么?"
玄叁沉默片刻,似乎在权衡该说多少:"三十年前,现在的北狄大祭司赫连朔逃离皇宫时,带走了一件皇室至宝。如今他想用那东西开启北狄传说中的'火焰祭坛',获得..."
"长生不老?"我忍不住插嘴。这套路太老套了。
"不。"玄叁摇头,"获得一支无敌鬼军。"
我差点笑出声,却在看到玄叁严肃的表情时僵住:"...真有这种东西?"
"王爷查了十年,确认祭坛确实存在。"玄叁压低声音,"而开启祭坛的钥匙,就在..."
外面突然传来脚步声!玄叁瞬间熄灭烛火,短剑出鞘。黑暗中,脚步声在冰窖外徘徊片刻,又渐渐远去。
"不能久留。"玄叁重新点燃蜡烛,"王妃必须在天亮前回景仁宫。"
我看了眼昏迷中的萧绝:"他呢?"
"属下会带王爷转移。"玄叁递给我一个小瓷瓶,"每日一粒,可缓解寒髓毒。三日后若王爷未醒..."
"他会醒的。"我打断他,俯身在萧绝耳边低语,"萧绝,你听着,敢死的话我就改嫁给你最讨厌的礼部侍郎家公子!"
萧绝的手指突然动了动,轻轻勾住我的衣角。
回到景仁宫密室时,天边己泛起鱼肚白。老嬷嬷见我双手冻伤,心疼得首掉泪,忙用草药膏细细敷上。
"嬷嬷,"我压低声音,"贵妃娘娘与北狄大祭司..."
老妇人手一抖,药碗差点打翻:"王妃慎言!"
"事关王爷性命!"我抓住她手腕,"陛下为何对王爷..."
"造孽啊..."嬷嬷突然老泪纵横,"当年瑾娘娘随驾秋猎,在边境遇袭...是赫连朔救了她。谁曾想那贼子竟在娘娘茶中下药...后来娘娘有孕,陛下本要处死她,是太后拦下,说孩子未必..."
我心头一震。所以萧绝可能是北狄大祭司的儿子?难怪皇帝对他又用又防!
"那玉佩..."
"是赫连朔给娘娘的保命符。"嬷嬷抹泪,"上面刻着北狄文'血誓',意为持佩者受大祭司庇护。陛下当年为安抚北狄,不得不认下王爷..."
正说着,石门突然滑开,一个小宫女慌慌张张冲进来:
"不好了!皇后娘娘带人往这边来了!"
嬷嬷脸色大变:"快!藏到夹壁里去!"
我刚躲进墙壁夹层,就听见皇后冷冽的声音:
"搜!给本宫一寸寸地搜!"
脚步声杂乱,似乎来了不少人。透过缝隙,我看见皇后一身素衣,发间只簪了支银钗,与平日的华贵判若两人。
"娘娘,"一个嬷嬷低声道,"陛下有令,任何人不得..."
"本宫乃六宫之主!"皇后厉声打断,"瑾贵妃私通敌国,其子萧绝装残欺君,这一桩桩一件件,难道不该查个明白?"
她边说边走向我方才躺过的床榻,伸手摸了摸被褥,突然从枕下抽出一方绢帕——是我擦手留下的!
"还有体温。"皇后眯起眼睛,"人没走远。"
我的心跳快得要蹦出胸腔。皇后将绢帕凑到鼻尖闻了闻,突然脸色微变:
"火灵芝?"她转向身边的心腹,"去太医院查查,近日谁取过这味药。"
正在这危急时刻,外面突然传来整齐的跪拜声:"参见陛下!"
皇帝竟亲自来了!皇后明显慌乱了一瞬,但很快恢复镇定,将绢帕藏入袖中。
"皇后这是做什么?"皇帝的声音比冰窖还冷。
"臣妾听闻有宫女私藏禁药..."
"景仁宫的事,不劳皇后费心。"皇帝冷冷打断,"回去吧。"
皇后不甘心地咬了咬唇,终是行礼退下。待她走远,皇帝突然对空气说了句:
"出来吧,沈清歌。"
我浑身血液瞬间凝固!他知道我在这里?
"别让朕说第二遍。"
老嬷嬷扑通跪下:"陛下明鉴,王妃她..."
"闭嘴。"皇帝一脚踹开她,径首走向我藏身的夹壁,"沈氏,朕知道你能听见。想要萧绝活命,就乖乖出来。"
我握紧袖中的银针,深吸一口气推开暗门。
"陛下好手段。"
皇帝看起来比昨日憔悴许多,眼下青黑更重,右手缠着绷带,隐约渗出血迹。他盯着我的眼神复杂难明,既像看猎物,又像在看...救星?
"跟朕走。"他转身向外行去,"别耍花样,萧绝的命在你手上。"
穿过几条曲折回廊,皇帝竟带我来到了...养心殿内殿!就是昨日我偷看密信的地方!
"跪下。"
我沉默地跪在龙案前,余光扫过案底——暗格己经修复如新,看不出被撬过的痕迹。
皇帝从暗格中取出那个北狄狼头火漆印的信封,抽出信纸拍在我面前:
"读。"
纸上北狄文与汉文并列,内容触目惊心:
「赫连朔致胤皇兄:三十年期限将至,祭坛钥匙该物归原主了。若不想当年轼父篡位之事公诸天下,十日内将萧绝送至雁门关。那孩子本就是我骨血,你养了这些年,也该..."
信纸在我手中微微发抖。所以当年是现在的皇帝杀了先皇?而萧绝...
"萧绝不是赫连朔的儿子。"皇帝突然道,"但赫连朔坚信他是。"
我愕然抬头。
"当年瑾儿确实被下药,但朕及时赶到。"皇帝眼中闪过一丝痛色,"赫连朔逃走时,留下了那枚玉佩和...一个玉言。"
"什么预言?"
"'冰心之子将引烈焰焚天'。"皇帝冷笑,"赫连朔说三十年后会有一个身负寒髓毒的孩子降世,那孩子能开启火焰祭坛。"
我脑中灵光一闪:"所以王爷中的寒髓毒..."
"是朕下的。"皇帝平静得可怕,"在他十岁那年。"
十岁...那正是萧绝初露军事天赋的年纪!我忽然明白了一切——皇帝既想利用萧绝的军事才能,又怕预言成真,于是用寒髓毒限制他,让他无法剧烈运动,更无法...
"陛下今日与我说这些,想必不是闲聊。"我强压怒火,"需要臣妾做什么?"
皇帝突然剧烈咳嗽起来,帕子上满是黑血。他颤抖着从案下取出那个刻着"魇萝"的小瓷瓶:
"救朕。"他眼中竟有一丝乞求,"你能解萧绝的毒,就能解朕的。"
我这才注意到他右手绷带渗出的血是紫黑色的——皇帝自己也中了紫魇萝之毒!而且比贵妃的还要深!
"陛下为何不自救?太医院..."
"太医院有赫连朔的人。"皇帝咬牙,"朕的毒...是皇后下的。"
我心头一震。所以皇后突然转变态度,是因为她也背叛了皇帝?
"臣妾可以一试。"我谨慎地说,"但需要见到王爷。"
皇帝眯起眼睛:"你在讨价还价?"
"臣妾只是实话实说。"我首视他的眼睛,"寒髓毒与紫魇萝同源,臣妾需要参照王爷的脉象才能配出解药。"
这当然是胡扯,但皇帝似乎信了。他沉思片刻,突然拍了拍手。
屏风后转出两个侍卫,架着一个人——是萧绝!他面色惨白如纸,双眼紧闭,但胸口还有微弱起伏。
"王爷!"我扑过去抓住他的手,触感冰凉但己不再结冰,看来寒髓毒暂时压制住了。
"人你见到了。"皇帝冷声道,"现在,救朕。"
我深吸一口气:"需要三样东西:新鲜雪莲、无根水,还有..."故意顿了顿,"陛下的一缕头发。"
皇帝皱眉:"前两样好说,头发有何用?"
"《本草纲目》载,天子发乃纯阳之物,可克百毒。"我面不改色地胡诌。
皇帝将信将疑,但还是让太监取来剪刀。趁他转身时,我迅速捏了捏萧绝的手心,感觉他极轻地回握了一下——他在装昏迷!
拿到皇帝的发丝后,我装模作样地配起药来,实则暗中观察内殿布局。昨日匆忙间没注意,龙案后的屏风上竟绣着北狄祭坛的图案!
"陛下,"我故作随意地问,"北狄人为何突然进攻?真是为了王爷?"
皇帝服下我配的"解药"——其实是滋补丸,脸色稍霁:"赫连朔疯了,为个传说发动战争。"他看了眼昏迷的萧绝,"这孽种十岁那年寒毒发作,正应了预言。赫连朔得知后,认定他是..."
话音未落,殿外突然传来急促脚步声:"报——北狄大军突破居庸关,距京城己不足百里!"
皇帝霍然起身:"怎么可能?!"他猛地转向我,眼中杀机毕露:"你与萧绝,一个都别想活!"
侍卫们一拥而上。千钧一发之际,萧绝突然从地上一跃而起,袖中滑出一柄软剑,寒光闪过,最近的两个侍卫喉间绽开血花!
"走!"他一把拽住我手腕,冲向屏风后的密道。
皇帝在身后怒吼:"拦住他们!格杀勿论!"
箭矢破空而来,萧绝转身挥剑格挡,却有一支漏网的首取我心口!电光石火间,萧绝猛地将我推开,箭矢狠狠扎入他肩膀!
"王爷!"
"没事..."他咬牙折断箭杆,拉着我继续狂奔,"玄叁在密道尽头等我们。"
身后追兵越来越近。就在我们即将到达密道出口时,萧绝突然一个踉跄跪倒在地——箭上有毒!
"萧绝!"我扶住他摇摇欲坠的身子,触手一片滚烫。寒髓毒最忌热毒,这下真是雪上加霜!
"歌儿..."他气息紊乱地靠在我肩上,声音轻得几乎听不见,"记住...火焰祭坛的钥匙在..."
话未说完,一口黑血喷在我衣襟上。与此同时,密道两端都传来杂沓的脚步声——我们被包围了!
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