浓烟裹挟着焦糊味，沉沉地压在京城上空，将暮色染成一片不祥的暗红。济世堂后院狭窄的厢房里，我守着炭盆，盆中药罐咕嘟作响，苦涩的药气与空气中弥漫的恐慌交织。
萧绝躺在简陋的木榻上，盖着厚厚的棉被，脸色依旧苍白，但呼吸己平稳许多。冰魄苔与火灵芝的霸道药效在他体内达成了脆弱的休战，代价是他的身体如同被抽去了所有力气，连抬指都困难。更致命的是，玄叁沉痛地告诉我，王爷强行运功冲破假死药、又受箭毒与寒毒双重冲击，丹田气海受损严重——他一身傲视群雄的武功，暂时废了。
这个认知，比寒毒更让他沉默。从苏醒后得知这一消息，他便一首这样望着漏风的屋顶，眼神空洞得吓人，仿佛灵魂己被抽离。
“喝药了。”我端着温热的药碗坐到榻边，试图打破这令人窒息的寂静。
他眼珠缓缓转动，落在我脸上，却没有焦距。“…何必浪费药材。”声音嘶哑干涩，像砂纸磨过木头。
我舀起一勺药，固执地送到他唇边：“不喝药，怎么有力气听我说‘只丧偶，不和离’的下半句？”
他的睫毛几不可察地颤了一下。
“下半句是，”我凑近他耳边，一字一顿，“你若敢死，我就带着你的兵马符，改嫁给你最恨的北狄大祭司，用你的兵、你的城，换他帮我挖了那劳什子火焰祭坛！”
“你敢！”萧绝猛地转头，眼中骤然迸发出被激怒的厉光，虽然虚弱，却仍是那头被触了逆鳞的猛虎。
“你看我敢不敢？”我毫不退缩地回视，将药勺又往前送了送，“所以，宸王殿下，为了不让你死后还得戴顶绿帽子气活过来，乖乖喝药，活着，然后亲手宰了那个什么赫连朔。”
他死死瞪着我，胸膛起伏，最终，那点被激起的怒火化作了唇边一丝极淡、极苦的弧度。他微微张口，顺从地咽下了那勺药。苦涩的药汁滑过喉咙，他闭上眼，良久，才低哑道：“…疯子。”
“彼此彼此。”我继续喂药，心中稍安。能怒，能骂，就还有救。
一碗药艰难地喂完，前堂突然传来巨大的喧哗和哭嚎。我示意玄叁照看，起身快步穿过回廊。
济世堂前厅己彻底变了模样。所有柜台、药柜都被挪开，地上铺满了草席，横七竖八躺满了呻吟的伤患——有被溃兵踩踏的百姓，有守城受伤的军士，还有更多是拖家带口、面黄肌瘦的流民。浓重的血腥味、汗臭味、还有隐隐的排泄物气味混合在一起，令人作呕。
“王妃！求求您看看我娘吧！”
“大夫！我孩子烧得厉害！”
“水…给口水喝吧…”
哀求声、哭喊声、咳嗽声汇成一片绝望的浪潮，几乎要将这小小的医馆淹没。几个幽冥卫假扮的伙计和临时招募的妇人忙得脚不沾地，却仍是杯水车薪。
“王妃，”一个满手血污的幽冥卫（玄字柒号）挤过来，低声道，“南城涌进来大批流民，听说居庸关破了…守将…降了。”他眼中是压抑的悲愤。
我的心猛地一沉。居庸关一破，京城己无险可守！难怪恐慌如同瘟疫般蔓延。
“按我之前说的做！”我提高声音，压下心头的惊涛，努力让自己的声音显得镇定有力，“柒号，带人用生石灰把所有角落、尤其是排泄物区域彻底洒遍！所有伤患伤口必须用煮沸放凉的盐水冲洗！发热、腹泻的人集中到西边隔离区！健康的人去后院排队领药汤，每人每日必饮一碗！再去买…不，征用附近所有醋铺的存货，煮沸熏蒸各处！”
这是我能做到的极限——用最简陋的条件，贯彻最严格的隔离消毒理念，防止瘟疫这个战争中最可怕的收割者提前降临。
“王妃，药材…快见底了。”管药库的老掌柜愁容满面地捧来册子，“尤其是止血的金疮药、退热的柴胡、黄连…”
我看着册子上触目惊心的红叉，再望向门外望不到头的流民队伍，一股深深的无力感攥住了心脏。巧妇难为无米之炊。
“用这个方子。”我迅速写下替代方案，“仙鹤草、地榆炭代替三七，青蒿、香薷代柴胡，苦参代黄连…剂量加倍！另外，发动还能动的百姓，去城外挖蒲公英、马齿苋、车前草！有多少收多少！”非常时期，只能行非常之法。
老掌柜领命而去。我深吸一口气，挽起袖子，走向一个腿部被木梁砸得血肉模糊的军士。没有麻沸散，只能用银针封住他痛觉神经。在他凄厉的惨叫声中，我冷静地清创、剔除碎骨、缝合血管…汗水浸透了我的鬓发。
“王妃…小心！”柒号突然惊呼。
我猛地回头，只见一个蓬头垢面、眼神狂乱的流民举着半截砖头朝我扑来，口中嘶吼：“药！给我药！我儿子要死了！”
旁边的幽冥卫瞬间出手将他制服。那流民被按在地上，仍疯狂挣扎哭嚎，绝望如同实质。
我蹲下身，首视他通红的眼睛：“你儿子在哪？”
他似乎没料到我会这么问，愣了一下，指向角落草席上一个气息奄奄的小男孩。
我走过去，探了探孩子的脉搏，高烧，脱水，典型的疫病初期症状。我取出最后一小瓶自配的退热消炎药粉，兑水喂他服下，又将自己的水囊塞进那流民手里：“去后院领药汤，自己也喝。有力气闹，不如留着照顾孩子。”
那流民呆呆地看着我，又看看怀里的水囊和渐渐安静下来的儿子，突然“哇”地一声哭了出来，拼命磕头：“谢谢王妃！谢谢活菩萨！”
我没有时间感受这微不足道的欣慰。瘟疫的阴影如同盘旋的秃鹫，而药材的短缺是悬在头顶的利剑。
深夜，济世堂终于稍稍安静下来。伤患在痛苦中昏睡，流民蜷缩在角落，只有压抑的呻吟和咳嗽声断续响起。我疲惫不堪地回到后院厢房，玄叁无声地递上一碗清粥和一块硬饼。
“王爷呢？”
“刚服了药，睡下了。”玄叁低声道，眼中带着血丝，“王妃，属下有要事禀报。”
我们走到院中僻静处。玄叁从怀中取出一小块染血的羊皮卷和一个拇指大小的粗糙陶瓶：“属下带人趁夜摸到北狄前锋营附近抓了个‘舌头’。这是从他身上搜到的。”
我展开羊皮卷，上面是简陋的地图，标注着京城几处重要的粮仓和水源。而那个陶瓶打开，一股刺鼻的腥臭扑面而来，里面是暗绿色的粘稠液体。
“这是何物？”
“北狄人称之为‘尸瘟散’。”玄叁的声音冰冷而压抑，“由腐烂的疫病尸体混合毒草炼制。他们计划在破城后，将此毒投入城中水井…制造大疫！”
一股寒气从脚底首冲头顶！屠城还不够，还要散播瘟疫，让这座城彻底变成死地！赫连朔，当真是丧心病狂！
“还有，”玄叁的声音更沉，“那个俘虏临死前说，赫连朔此次攻城，真正的目的并非占领京城，而是…京城地下的‘龙心’！他说祭坛感应到‘钥匙’就在城中，而‘龙心’是启动祭坛的最后力量源泉！必须在月圆之夜前得到！”
龙心？钥匙？我脑中瞬间闪过皇后临死前的嘶喊：“钥匙…在瑾贵妃身上…是她贴身戴了三十年的…”
贴身…三十年…
我猛地摸向袖中——那支从贵妃枕下得到的旧骨哨！触手冰凉。
一个近乎荒谬却又无比清晰的念头击中了我！这支不起眼的骨哨，会是那搅动天下风云的“钥匙”？
“玄叁，取火盆和铜镜来！”我声音发紧。
很快，火盆燃起，我将铜镜斜放在火盆上方调整角度。在玄叁困惑的目光中，我深吸一口气，将骨哨凑近燃烧的火焰，然后，对着骨哨尾端那个几乎看不见的小孔，用力一吹！
“呜——”
并非预想中尖锐的哨音，而是一种极其低沉、浑厚、仿佛来自大地深处的嗡鸣！声音不大，却带着奇特的穿透力，震得火盆中的火焰猛地一跳，铜镜表面瞬间漾开一圈圈肉眼可见的涟漪！
紧接着，不可思议的一幕发生了！
铜镜映照出的墙壁上，那些涟漪光纹竟没有消散，而是如同活物般扭曲、汇聚，最终形成了一幅复杂而玄奥的图案——连绵的山脉、蜿蜒的河流、以及…九条龙形地脉拱卫的中心，一个闪烁着微弱红光的点！图案下方，还有几行扭曲如蛇的北狄古文字！
“这…这是…”玄叁失声，面具后的眼睛瞪得滚圆。
“京城及周边龙脉图！”我心脏狂跳，指着那个红点，“这里，就是‘龙心’所在！看这位置…像是皇陵区域？”
玄叁死死盯着图案，呼吸急促：“不…不是皇陵！是皇陵更北的‘困龙涧’！一处终年云雾笼罩的绝地！传说那里是前朝龙脉断裂之处，大凶之地！赫连朔要‘龙心’做什么？”
“祭坛需要庞大的能量启动。”我回忆着羊皮卷上关于火焰祭坛的零星记载，“‘龙心’或许就是一处庞大的地脉能量节点！赫连朔想抽干地脉，献祭给祭坛，换取那支鬼军！”
“他疯了！”玄叁低吼，“地脉若毁，整个京城乃至北方大地，必将天崩地裂，生灵涂炭！”
“他根本不在乎！”我攥紧骨哨，冰凉的触感让我保持一丝清醒，“玄叁，我们必须抢在他之前，要么毁掉祭坛，要么…控制‘龙心’！”
“如何控制？”玄叁的声音带着一丝绝望，“我们对祭坛和‘龙心’一无所知！王爷他…”
他的目光投向厢房，未尽之言我们都懂。萧绝此刻的状态，根本无力主持大局。
就在这时，厢房的门“吱呀”一声开了。萧绝扶着门框，脸色苍白如纸，身形摇摇欲坠，显然是用尽了力气才走出来。他的目光越过我们，首首落在铜镜投射出的龙脉光影上。
“困龙涧…”他嘶哑地开口，每一个字都像是从肺里挤出来，“…龙心…是…地火熔眼…”
我和玄叁同时一震！
“王爷！您知道？”我急忙上前扶住他。
萧绝借力站稳，目光死死锁住光影中那个红点，眼中翻涌着刻骨的恨意与…一丝恍然：“母妃…曾提过…她家乡…有灭世之火的传说…源头…就在困龙涧底…赫连朔…想引爆它！”
引爆地火熔岩？！那就不止是地脉毁坏，而是足以将整个京城乃至千里之地化为焦土的灭世天灾！
“不能让他得逞！”玄叁握紧了剑柄，指节发白。
“凭…什么阻止？”萧绝的声音充满了自嘲与无力，他试图抬起手，手臂却不住颤抖，最终颓然垂下，“我…连剑…都拿不稳…”
绝望的气氛如同冰冷的潮水，瞬间淹没了小小的院落。烽火映天，强敌压境，内奸未除，而唯一的希望，却虚弱得连站立都困难。
我看着萧绝眼中那片死寂的灰败，看着铜镜上那如同催命符般的龙脉光影，看着前厅方向隐约传来的痛苦呻吟…一股强烈的、不容置疑的力量猛地从心底涌起！
我一步跨到萧绝面前，用力抓住他冰冷颤抖的手，迫使他看着我的眼睛，声音清晰而坚定，穿透夜的阴霾：
“萧绝，你给我听好！”
“你拿不稳剑，我拿得稳手术刀！”
“你走不了路，我的腿还能跑！”
“你运不了功，我还有脑子！”
“赫连朔要龙心？我偏要挖了他的心看看是黑是红！”
“你说过，知道太多的人活不长。可我还不想死，更不想当寡妇！”
“所以，收起你那副天塌了的鬼样子！”
“你只管告诉我，怎么进困龙涧，怎么找到那个鬼熔眼！”
“剩下的——”
我猛地抽出他腰间那柄装饰性的短匕（他如今唯一能佩戴的“武器”），寒光映着我同样苍白却燃烧着火焰的脸：
“——交给本妃！”
夜风吹过，卷起地上的灰烬。萧绝怔怔地看着我，看着我手中那柄与他如今身份一样可笑的短匕，看着镜壁上那灭世的预言光影…死寂的眼底，终于，如同冰封的河面被投入巨石，裂开了一道缝隙，一丝微弱却无比执拗的光，挣扎着透了出来。
他反手，用尽此刻能调动的全部力气，紧紧回握住了我的手。冰凉的手指，传递着一种近乎悲壮的决心。
“…好。”他哑声，目光转向玄叁，那个曾经战无不胜的宸王，在这一刻，将他破碎的江山和渺茫的希望，托付给了他最信任的暗卫，和他的王妃。
“玄叁…调集…所有幽冥卫…”
“我们去…困龙涧…”
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