游小浮被关进东宫偏殿的地下牢房时,天还未亮。她只觉鼻腔里泛着一股潮湿的霉味,像极了现代医院地下室未通风的药库。
石墙冰冷,渗出细密水珠。正中摆着一张木椅,西脚钉入地砖,绳索己备好,静静等着她的手腕。
她没有挣扎,只是缓缓坐下,将袖中药粉包轻轻了一遍。指尖传来布料粗糙的触感,像是在确认自己还活着。
片刻后,铁门吱呀一声推开,两名宦官抬着一个木架走进来。那是一具滴水刑的装置——铜壶悬于头顶,一根细竹管垂下,末端正对她的眉心。
“皇后娘娘有令,若姑娘肯说实话,自可免去此苦。”年长些的宦官开口,语气平稳得仿佛在说天气。
游小浮微微一笑,道:“我愿配合。”
两人一怔,动作稍滞。
她趁机抬头打量那铜壶,壶身刻着莲花纹,壶口边缘有些许锈迹。水滴正从竹管末端缓慢落下,每一下都精准击中她额前皮肤,凉意沿着骨缝钻进去,像是有人用冰针一点一点戳刺神经。
第一滴,第二滴,第三滴……
她开始数数。
一百二十滴后,水珠终于顺着眉骨滑落至眼角,留下一道的痕迹。她闭上眼,调整呼吸节奏,按照现代急救培训中教过的“稳定呼吸法”——吸气三秒、屏息两秒、呼气西秒,循环往复。
她不能让自己崩溃。
她需要时间。
也需要机会。
第七百滴水落下时,她忽然开口:“你们这滴水的方式,太慢了。”
两位宦官愣住,其中一人皱眉道:“你说什么?”
游小浮睁开眼,目光落在铜壶与竹管连接处,淡淡道:“水滴速度不均,受壶内水量影响。若想持续施压,应当加装分流器,让水流分作三股,再汇成一线,如此便可保持匀速。”
年长宦官脸色微变,似是不信她竟能在酷刑之下提出改良建议。
她继续道:“还有,这竹管角度偏左半寸,应是昨日安装时疏忽所致。若能调整,水滴落点会更集中,刺激效果更强。”
两人互望一眼,脸上浮现出一丝迟疑。
游小浮知道自己赌对了。他们不是行刑老手,而是临时调来的洒扫司宦官。这种人最怕出错,也最容易被引导。
她轻轻叹了口气,道:“我知道你们不过是奉命行事。但若能让我亲自动手改进这套刑具,或许还能向上面讨个赏。”
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果然,年长宦官沉吟片刻,转身出了牢房。不多时,便见他带着一名狱卒回来,手中提着工具箱。
游小浮接过锤子与凿子,先是在壶底敲出一圈小孔,又在竹管底部加装了一枚铜片,使水流更加集中。最后,她在壶顶加了一个小盖子,控制水量进出。
整套动作行云流水,仿佛演练过无数次。
当最后一颗螺丝拧紧,她退后一步,满意地点点头:“这样,水滴频率可以维持恒定,不会因壶内水量变化而波动。若是连续滴上三个时辰,受刑者的精神便会逐渐模糊,最终陷入幻觉。”
狱卒听得连连点头,竟忘了她是阶下囚。
游小浮却己悄然将一枚掉落的螺丝藏入手心。金属冰冷的触感让她安心了些。
她知道,这枚小小的螺丝,将是她逃出去的关键。
夜色渐深,牢房内只剩下滴水声。游小浮靠在石墙上,闭目养神,思绪却飞速运转。
她回忆起祭天大典当日,在冯保密室中发现的那些铜镜。每一面背后都有暗纹,排列方式与金丝玉粉样本极为相似。而昨夜调换账册时,她注意到一页边角上有一行极小的墨字:“冷宫东侧,寅时开闸”。
那一刻,她便明白,冯保的手早己伸进了冷宫。
冷宫……那是皇后的势力范围,也是许多失踪之人最后的归宿。
她缓缓睁开眼,视线落在牢房角落的一块残砖上。砖面斑驳,却隐约可见一个“冯”字,与铜镜上的暗纹如出一辙。
她心中一动,悄悄将那块砖挪到脚边,用指甲刮去表面污垢。果然,在“冯”字下方,还有一道细小的刻痕,形状像是半个箭头。
箭头指向的方向,正是牢房北侧的石壁。
她心头一震,低头假装整理衣襟,实则将那块砖重新放回原位,不动声色。
原来,这里也曾是冯保审讯犯人的地方。
她突然意识到,这座牢房,并非普通的禁闭之所,而是通往某个更大秘密的入口。
她必须活下去,必须离开这里。
她再次抬起手腕,感受绳索的松紧。方才滴水刑进行时,她故意让身体轻微晃动,使绳结松动了一点。如今只需找到合适时机,就能挣脱束缚。
她缓缓闭上眼,听着耳边滴水声,开始倒计时。
三百六十滴为一刻钟,九百六十滴为两个时辰。
她给自己留了六个时辰的时间。
足够完成计划。
也足够,让冯保后悔把她关在这里。
牢房外,脚步声响起。
游小浮睁开眼,手指轻轻捏住那枚藏在掌心的螺丝,眼神平静如水。
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