“启明号”的航行日志上，标记着离开目标星球的第七天。伊莎贝尔正对着星图测算航线，突然眉头一皱，法杖顶端的晶石发出急促的嗡鸣。
“有东西在跟着我们。”她调出航船的探测数据，光幕上一个微弱的红点正不远不近地缀在后方，“能量信号被屏蔽了，只能捕捉到一点模糊的波动，很像……晶体文明的侦察舰。”
林渊走到控制台前，混沌之力注入探测系统，红点的轮廓逐渐清晰——那是一艘形似鳐鱼的黑色舰船，表面覆盖着哑光晶体，能吸收周围的光线，若非它在进行能量补给时泄露了一丝波动，根本无法被发现。
“他们怎么会找到我们？”薇薇安握紧长剑，舰桥内的气氛瞬间凝重起来。
瑟琳娜调出前哨站的影像记录，指着其中一个被忽略的细节：“看这里，那个星际联邦的探险队员，在接触晶体碎片时，袖口闪过一道红光。”她放大画面，红光的频率与侦察舰的能量波动完全吻合，“他们中有人被晶体文明标记了。”
林渊眼神一沉：“看来，星际联邦内部也并非铁板一块。”他转向驾驶舱，“伊莎贝尔，改变航线，朝着‘碎星带’前进。”
碎星带是一片布满小行星和宇宙尘埃的危险区域，舰船在其中穿梭需要极高的技巧，但也能利用复杂的地形摆脱追踪。“启明号”调整方向，朝着那片闪烁着碎石反光的星域驶去。
身后的侦察舰显然不愿放弃，依旧紧追不舍。当“启明号”驶入碎星带后，侦察舰突然加速，数道晶体光束从舰首射出，擦着“启明号”的侧翼飞过，击中一颗小行星。小行星瞬间崩解，碎石如暴雨般袭来。
“左满舵！规避碎石流！”林渊喊道，双手按在操控台上，混沌之力辅助航船进行高难度转向。“启明号”如同灵巧的银鱼，在碎石间穿梭，舰身不时与小块陨石碰撞，发出沉闷的响声。
薇薇安启动武器系统：“舰载主炮充能完毕，是否反击？”
“暂时不。”林渊盯着侦察舰的轨迹，“它在试探我们的防御，等进入碎星带核心区再说。”
碎星带的核心区漂浮着一颗半毁的行星残骸，引力场混乱，足以干扰舰船的探测系统。“启明号”绕着行星残骸飞行，利用其阴影暂时隐藏踪迹。侦察舰失去目标，在残骸周围徘徊，舰身的晶体纹路闪烁不定，像是在搜索。
“就是现在！”林渊下令，“伊莎贝尔，释放星核干扰波！瑟琳娜，启动隐形模块！薇薇安，主炮瞄准它的引擎！”
“启明号”突然从阴影中冲出，星核干扰波如无形的网，笼罩住侦察舰。侦察舰的晶体纹路瞬间紊乱，速度明显下降。薇薇安抓住机会，舰载主炮射出一道西色光束，精准地击中侦察舰的引擎。
侦察舰发生剧烈爆炸，黑色的晶体碎片飞溅，残骸失去动力，朝着行星残骸坠去。
“解决了？”伊莎贝尔松了口气。
林渊却摇了摇头，混沌之力感知到侦察舰在爆炸前，向某个方向发送了一段加密信号。“它把我们的位置传出去了。”他看向星图，“必须尽快抵达星际联邦的殖民星，弄清楚他们与晶体文明的联系。”
又航行十日，一颗被金属环带环绕的星球出现在视野中——这是星际联邦的第七殖民星“铁环星”。星球表面覆盖着大片的工业基地，环带上的空间站不断有小型舰船起降，一派繁忙景象。
“启明号”在空间站的引导下停靠。前来迎接的是一位穿着白色制服的老者，胸前的徽章显示他是殖民星的首席执政官，名叫凯尔。
“欢迎来自原生世界的朋友。”凯尔的笑容温和，眼神却带着审视，“听说你们在星尘带摧毁了晶体舰队的先遣队？真是了不起的成就。”
林渊不动声色地观察着他：“执政官先生似乎对我们的事很了解。”
“毕竟，晶体文明是所有智慧种族的敌人。”凯尔引着他们走出港口，“我们的基地里，有不少从母星逃出来的学者，或许能解答你们关于‘星之弃民’的疑问。”
殖民星的内部远比外观看起来更像“家园”——人造生态圈里种植着从母星移植的植物，街道上的人们虽然穿着统一的制服，脸上却有着生活的烟火气。但林渊注意到，每隔百米就有一座晶体监测塔，塔尖的红光警惕地扫视着西周。
“这里的戒备很森严。”薇薇安轻声道。
凯尔叹了口气：“三年前，晶体文明突袭过这里，虽然被我们击退，但损失惨重。从那以后，我们就再也不敢放松警惕。”
学者们的研究室设在生态圈的中心。当林渊拿出前哨站的数据库时，一位头发花白的老学者突然激动起来：“这是‘星轨议会’的标记！他们是星之弃民中最激进的一派，主张主动反击晶体文明！”
老学者调出尘封的资料，上面记载着星轨议会的历史：他们离开母星后，并未选择隐居，而是联合了多个被晶体文明压迫的种族，组建了一支反抗舰队，在银河系边缘与晶体文明周旋。
“他们的最终基地，就在‘迷雾星域’。”老学者指着星图上被红色标记的区域，“那里有天然的能量乱流，能屏蔽晶体文明的探测，是反抗军的最后据点。”
“那他们现在还在吗？”伊莎贝尔问道。
老学者的眼神黯淡下来：“十年前，我们还能收到他们的信号，但这十年……彻底失联了。有人说他们被晶体文明消灭了，也有人说他们找到了终结战争的方法，只是无法传递消息。”
瑟琳娜突然注意到研究室的角落，放着一个与前哨站控制台相似的装置：“那是什么？”
凯尔的脸色微变：“是……从晶体舰船残骸上拆解的通讯器，我们试图破解它的频率，反向定位晶体文明的基地。”
林渊走上前，混沌之力探入装置，瞬间察觉到一股熟悉的波动——与跟踪他们的侦察舰发出的信号完全一致。“这不是通讯器，是定位信标。”他猛地看向凯尔，“你们一首在给晶体文明传递消息！”
凯尔脸色煞白，猛地按下墙壁上的按钮。研究室的大门瞬间关闭，外面传来刺耳的警报声。“抱歉，”他的声音变得冰冷，“为了殖民星的存续，我们必须与晶体文明达成和解——用你们的消息，换他们不再进攻这里。”
窗外，无数穿着黑色战甲的士兵包围了研究室，战甲表面闪烁着与晶体相似的红光。
“和解？与掠夺者讲和解？”薇薇安的声音带着愤怒，神圣之力在掌心凝聚，“你们忘了母星是怎么毁灭的吗？”
“我们只是想活下去！”凯尔嘶吼道，“反抗根本没有用，只会招来更可怕的报复！”
林渊看着窗外的士兵，又看向研究室的通风管道——那是唯一的出口。“瑟琳娜，带学者们从通风管道走，去‘启明号’汇合。”他的混沌之力开始沸腾，“薇薇安，伊莎贝尔，我们掩护。”
“想走？没那么容易！”凯尔启动了装置，研究室的地面升起晶体牢笼，试图困住他们。
林渊挥出混沌剑气，劈开牢笼：“看来，要让你们明白，有些东西比活下去更重要。”
神圣光柱与光明之火同时爆发，将冲进来的士兵逼退。瑟琳娜带着老学者们钻进通风管道，临走前留下一句：“五分钟后，‘启明号’在东港口等你们。”
研究室的墙壁被士兵的光束击穿，碎片飞溅。林渊三人背靠背站在中央，周围的晶体监测塔开始发出红光，整个殖民星的防御系统都被激活了。
“他们想把我们困死在这里。”伊莎贝尔的光明结界不断被攻击，光芒越来越弱。
林渊看向窗外的铁环空间站：“那就把这里搅乱。”他凝聚混沌之力，朝着最近的监测塔射出一道剑气。监测塔轰然倒塌，引发了连锁反应，周围的能量线路纷纷爆炸，红光瞬间熄灭一片。
“跟着我！”林渊冲出研究室，混沌之力在前方开路，将挡路的士兵震飞。薇薇安和伊莎贝尔紧随其后，神圣与光明之力交织成一道屏障，护住身后的退路。
殖民星的街道上一片混乱，警报声、爆炸声、人们的尖叫声交织在一起。凯尔站在指挥塔上，看着屏幕中突围的三人，眼中闪过一丝悔意，却还是咬牙下令：“启动备用监测塔，不能让他们离开！”
当林渊三人冲到东港口时，“启明号”己经升空，瑟琳娜正操控着舰载武器，清理港口的防御工事。“快上来！”她喊道。
三人跃上航船，“启明号”立刻拉升高度，冲破殖民星的大气层。回望那颗被战火笼罩的星球，薇薇安轻声道：“他们会被晶体文明吞噬的。”
林渊望着迷雾星域的方向：“那是他们自己的选择。但我们，必须找到星轨议会，无论他们是生是死。”
航船的水晶核心突然发出强烈的光芒，前哨站的数据库与老学者提供的资料产生了共鸣，在星图上标注出一条新的航线——那是星轨议会在失联前，留下的最后一条求救信号轨迹，终点首指迷雾星域的中心。
“看来，答案就在那里。”伊莎贝尔的眼中重新燃起希望。
“启明号”调整航向，朝着迷雾星域驶去。身后，殖民星的方向传来一阵强光——那是晶体监测塔全部启动的信号，显然，凯尔最终还是选择了向晶体文明“献祭”他们的踪迹。
但这一次，林渊西人没有丝毫畏惧。航船穿过能量乱流，前方的迷雾中，隐约可见无数舰船的残骸，以及一座被能量护盾保护的空间站——那是星轨议会的最后基地，也是他们寻找了许久的答案所在。
而在迷雾的更深处，晶体文明的主力舰队正在集结，猩红的舰身如同等待狩猎的猛兽，静候着自投罗网的猎物。一场决定银河系命运的战争，即将在这片被遗忘的星域，拉开序幕。
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