登仙门前最后两日，杂役区域的空气如同凝固的油脂，沉闷得令人窒息。丙字七号杂役房内，蛮牛与瘦猴的猜忌妒火如无声毒藤，在压抑中悄然蔓生。哑叔的恐惧则似冰封的阴影，将角落彻底冻结。林默如处风暴之眼，却异样平静。他循例完成丹房活计，收取每日一块半下品灵石，入夜则如幽影般隐入荒坡洼地，在笔记本冰冷力量的驱动下，将三门基础法术锤炼至心念即动、几近本能的境地。
第三日清晨，林默甫出杂役房，欲往丹房，却在狭窄碎石小径被蛮牛、瘦猴截住去路。
蛮牛抱臂如铁塔，三角眼中恶意与一丝……贪婪交织。他上下扫视林默，目光尤其在其腰间盛放灵石的粗布袋上流连，瓮声道：“林默，闻说你在丹房混得风生水起？孙老狗没少赏灵石吧？”
瘦猴缩于其后，眼神躲闪，尖声帮腔：“正是！同是杂役，岂能独吞好处？登仙门在即，兄弟们手头紧……借些灵石周转？”
赤裸勒索！
林默眼神骤寒。未料登仙门前夕，此二人竟敢如此张狂！昨夜洼地之慑，显然未足！
“让路。”林默声线平稳，却透不容置疑的冷冽。
“嗬！小子够横！”蛮牛面沉如水，蒲扇大手猛抓林默肩头！“敬酒不吃！今日便教你知晓规矩！”
巨掌将及肩头刹那！
林默眸中厉芒一闪！丹田灵力瞬涌！《御风术》之令几欲脱口！
“住手！”
一声清朗断喝，如利剑劈开晨间沉闷！
一道青灰身影如疾风掠至，快若残影！来人后发先至，铁指如钳，精准扣住蛮牛腕骨！
“咔嚓！”
轻微骨节错位声！
蛮牛势沉一抓，竟被硬生遏止！他闷哼一声，面皮涨紫，腕骨剧痛如遭铁箍，壮硕身躯竟被带得踉跄！
出手者乃一灰衣杂役，年约二十，身姿挺拔，面容方正。剑眉星目，眸光清澈而锐利，此刻盛满凛然怒意，首视蛮牛瘦猴。
“陈……陈师兄？！”蛮牛辨清来人，凶悍顿化惊恐，腕骨剧痛催出额角冷汗。
瘦猴骇得一哆嗦，踉跄倒退，几欲跌倒。
“蛮牛！瘦猴！”陈风（陈师兄）声挟浩然正气，“宗规铁律，严禁同门相残，恃强凌弱！尔等意欲何为？登仙门前生事？不怕执法堂废尔修为，逐出山门？！”
“陈师兄……误会！天大的误会！”蛮牛忍痛急辩，“我等……我等不过与林默师弟戏言……戏言耳……”
“戏言？”陈风冷哼，指力微吐，蛮牛疼得龇牙，“我看是劫掠灵石！滚！若再见尔等欺凌同门，定惩不贷！”
“是！是！即刻便滚！”蛮牛如蒙大赦，陈风松手，他立时捂腕，与瘦猴如丧家之犬般狼狈遁走，不敢回首。
陈风这才转身，看向林默，怒意敛去，露温和笑意：“这位师弟，无恙否？在下陈风，同属丙字区杂役。此二獠惯欺良善，不必挂怀。”
林默审视眼前突兀现身、仗义解围的青年。陈风身具杂役中罕见的刚正沉稳，目蕴坦荡，修为……赫然亦是炼气三层！虽灵力波动不及己身凝练，然根基扎实，显是苦修所得。
“谢陈师兄援手。”林默拱手，语出真诚。纵无其助，他亦能料理那二人，然对方这份不惧强横（蛮牛体魄）、仗义执言之举，令其心生好感。
“举手之劳，何足言谢。”陈风摆手，目光扫过林默，眼底掠过一丝微不可察的讶色，“师弟便是林默？近日丹房风传，道你炼丹之技出神，连孙管事亦青眼有加。未想修为亦如此扎实，方才蛮牛突袭，你气息沉凝，显是早有戒备。”
林默心中微凛，此子眼力好生锐利！面上不动声色：“师兄谬赞，不过手脚勤快些，侥幸而己。修为……亦是日夜苦修，未敢懈怠。”
“勤勉自当嘉许。”陈风颔首赞道，随即正色，“然登仙门在即，龙蛇混杂。如蛮牛、瘦猴之流，心术不正，师弟仍需谨慎。若再遇滋扰，可至丙字三号房寻我。”
“谢师兄提点。”林默再谢。
二人简叙数言。陈风言语间深谙宗门规仪，于登仙门流程关窍亦了如指掌，显于杂役中颇具声望。其未深究林默底细，仅善意叮嘱数语，便告辞离去，自赴劳役。
林默目送陈风挺拔背影远去，对此骤现的“刚正师兄”评价颇高。至少，在这猜忌压榨横行的杂役泥潭中，此乃一股难得的清流。
傍晚，林默离了丹房，掌中多出两块下品灵石（孙管事今日额外多予半块）。行至杂役区通荒坡的僻径，一道娇小身影如灵巧狸猫，忽从旁侧灌木丛中钻出，拦于道前。
“喂！你便是那丹术通神的林默？”脆若黄莺的嗓音响起。
林默凝目，见一约莫十五六的少女。同着灰布杂役服，难掩玲珑身段与灵动气质。巴掌小脸，肌肤胜雪，琼鼻挺秀，尤是那双乌溜溜的眸子，此刻滴溜转动，闪烁着狡黠好奇的光，如会说话的墨玉，上下打量林默。
“你是？”林默微蹙眉，此女面生。
“我叫苏小蛮！”少女叉腰，一副自来熟模样，笑嘻嘻道，“丙字九号房的！听说你把孙老怪都降服了？还让蛮牛瘦猴吃了瘪？厉害呀！”她凑近一步，压低嗓音，神秘兮兮，“喂，方才……你是不是想用《御风术》避开那蛮牛一抓？我可瞧见你足底灵光微闪了！动作快极！险些便施展开来！”
林默瞳孔骤缩！警铃大作！此女……感知竟如此敏锐！他方才确于蛮牛动手瞬间暗调灵力，欲施《御风术》，然动作极隐，灵力波动微乎其微，近在咫尺的蛮牛未察，竟被此女捕捉？！
“莫慌莫慌！”苏小蛮似窥破林默警惕，连连摆手，乌眸眨动，“我无恶意！纯是好奇！你一介凡骨灵根的杂役，何以修为精进如斯？还通晓诸般法术？丹术更是了得？简首……如话本传奇主角！”
她绕着林默轻旋一周，琼鼻微嗅，如狸奴辨味：“咦？你身上……有股极淡的……丹香？非是寻常止血散、回气散……倒似……‘凝碧丹’的余韵？你竟能炼此丹？！”
林默心神再震！此女嗅觉竟灵锐如斯？！他今日确在孙管事“请托”（威逼利诱）下，尝试炼制一炉难度更高的“凝碧丹”（炼气中期丹药），虽功败垂成（笔记本指令亦难弥修为与材料之缺），然确沾染一丝丹香！此竟也被她嗅出？！
“意欲何为？”林默声转冷冽，体内灵力暗涌，戒备陡升。此女太过诡奇！
“嗳呀，说了莫紧张嘛！”苏小蛮撅唇，作委屈状，“不过是觉你厉害！欲结个善缘！登仙门在即，多友多路嘛！”她眼珠一转，又凑近些，神神秘秘道，“况且……我知一秘闻哦！关乎此番登仙门考核……”
林默眼神微动。此女虽古灵精怪，似无歹意，且……其所言或具价值。
“何秘？”林默不动声色。
“嘿嘿，”苏小蛮得意扬颌，“我可是花了三块下品灵石，自庶务堂一位相熟的师姐处探得！闻说此番考核，除却常规的修为悟性评测，尚有一环……实战对抗！地点便在‘试炼谷’！据云是为遴选真正具斗战潜质的弟子！如何？此讯可值一顿饭资？”
实战对抗？试炼谷？
林默心念急转。此讯若真，于他至关重要！他三门法术相辅相成，实战中威能必远超其阶！
他审视眼前狡黠灵动的少女，那双乌眸中盈满期待与……一丝不易察觉的赤诚。权衡片刻，林默缓缓颔首：“此讯……确有价值。然我身无长物，唯灵石数块……”
“灵石免谈！”苏小蛮立时摆手，眸子晶亮，“我要你应我，登仙门考核之际，若我遇险，力所能及时……拉我一把！我仅炼气二层修为，法术唯半吊子《清水诀》……险得很！”
林默观其可怜兮兮之态，心下莞尔。此女倒是善寻倚仗。
“可。”林默简截应承。若考核中真遇其险，顺手施援亦无妨，前提是不累及己身。
“耶！一言为定！”苏小蛮雀跃而起，旋即又压低嗓音急道，“对了，当心哑叔！那人……透着邪性！我总觉他瞧你的眼神……古怪！似惧？又似……强抑何物？总之离他远些！”言罢，她如受惊幼鹿，转身便遁，几个起落隐入杂役房阴影，唯余银铃轻笑袅袅。
林默伫立原地，望少女消失之向，复思墙角那沉默佝偻之影，眉峰微聚。
刚正仗义的陈风师兄……
灵慧狡黠、消息通天的苏小蛮……
以及……那身萦诡谲的哑叔……
小小杂役房，竟也……卧虎藏龙？
他探手抚过腰间鼓胀的灵石袋（二十日丹房所得，并孙管事“厚赐”，足二十块下品灵石），感受丹田内澎湃的炼气三层巅峰灵力，与三门臻至化境的法术。
陈风……苏小蛮……
实战对抗……试炼谷……
哑叔……
他抬首，望向青云宗内门方向，云遮雾绕，仙气氤氲。
登仙门……明日，龙门即开！
衣襟之下，笔记本封面那道焦黑的疤痕，死寂无声。然林默深知，随其接触之人愈众，显露之能愈强，此疤痕所藏之秘，距曝露之日……亦愈近。
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