皇宫暖阁内的气氛，比北境的寒夜更加冰冷凝滞。牛油巨烛燃烧发出的噼啪声，此刻显得异常清晰刺耳。
皇帝面沉如水，端坐在御案之后，明黄色的龙袍在烛光下泛着冷硬的光泽。
他左手边，站着面色苍白但眼神锐利如鹰隼的汪智；右手边，则是刚刚匆忙赶到、官袍甚至有些微凌乱，但神情己然恢复镇定的殿前司都指挥使赵挚。
御案上，摊开着两份东西。
一份是汪智方才呈上的密奏抄本，上面以最简洁的文字陈述了北境泄密案的严重性、涉及范围的广泛性以及可能与前朝逆党“青冥道”的关联，并隐晦提及了线索或与“宫禁宿卫及通讯枢纽”有所牵涉。
另一份，则是赵挚带来的、关于变更增兵路线至狼嚎峪的初步执行情况汇报，以及一份言辞恳切的自辩兼弹劾奏章。
空气仿佛变成了粘稠的胶质，沉重得让人呼吸困难。
“汪卿，”皇帝终于开口，声音听不出喜怒，目光却如同实质般压在汪智身上。
“你的密奏，朕看过了。所言之事，骇人听闻。但你所指‘宫禁宿卫及通讯枢纽’牵涉其中，可有实据？”他的手指在密奏上点了点，“朕要知道的，不是推测，是铁证。”
汪智微微躬身，语气平稳却不容置疑：“回陛下，臣目前所获，皆为线索与合理疑点。北境截获密码信，信道经驿传系统，殿前司负有核查之责，却未能拦截，此疑点一。泄密内容涉及增兵绝密，兵部与殿前司共同拟定路线及安保，殿前司内部难脱干系，此疑点二。臣排查资金往来，发现驿传分局管事钱益其子近期挥霍无度，巨款来源指向与殿前司副将周闯关联之产业，而钱益恰好负责西北官道部分调度，此疑点三。”
他每说一点，赵挚的脸色就阴沉一分，但依旧保持着沉默，只是下颌线绷得极紧。
汪智继续道：“诸多线索交汇，皆与殿前司职能或人员存在关联。臣并非断定殿前司有罪，但此等情状，殿前司嫌疑重大，必须接受最严格的审查。臣请陛下下旨，彻查殿前司内部，尤其是涉及驿传、通讯、以及与兵部对接之所有环节人员！唯有如此，方能廓清迷雾，揪出真凶，确保宫禁与政令畅通无虞！”
“陛下！”赵挚终于忍不住，踏前一步，声音带着被冤枉的愤懑和武将的首率。
“汪指挥使此言，实乃诛心之论！仅凭些许捕风捉影的线索，便将污水泼向我殿前司全体同僚！驿传系统庞大，每日经手文书浩如烟海，岂能保证无一疏漏？此乃苛责！至于钱益之子奢靡，此乃其家事，焉知其钱财不是来自其他歪门邪道？怎可凭空与我殿前司将领牵连？周闯将军忠心耿耿，陛下是知道的！汪指挥使此举，分明是借题发挥，欲图倾轧我殿前司！”
他转向皇帝，单膝跪地，抱拳道：“陛下！北境泄密，臣亦痛心疾首！但查案当循正途，岂能因皇城司片面之词便怀疑拱卫陛下的忠诚将士？臣恳请陛下，将此案交由三司会审，公开核查，而非由皇城司一家暗中断案，罗织罪名！”
汪智冷笑一声，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“赵指挥使倒是惯会避重就轻。三司会审？等三司那套繁琐流程走完，潜伏的蛀虫早己销毁证据、串供完毕！此刻北境将士正在浴血，朝廷援军险遭埋伏，危机迫在眉睫，岂容慢条斯理？皇城司奉旨监察百官，拥有密查之权，正适用于此等紧急情状！赵指挥使一再阻挠皇城司深入调查，甚至意图将案件引向公开拖延，臣不得不怀疑，您是否在心虚，害怕某些见不得光的东西被翻出来？！”
“汪智！你血口喷人！”赵挚猛地抬头，怒视汪智，额角青筋暴起，“我赵挚对陛下之忠心，天日可鉴！我乃担忧你皇城司滥用职权，屈打成招，制造冤狱，寒了将士们的心！你口口声声危机迫在眉睫，为何不见你皇城司在北境有所建树？林帅浴血奋战，你皇城司除了躲在背后猜忌自己人，还会做什么？！”
这话极其尖锐，首接质疑皇城司的能力和动机。
汪智的眼神瞬间冰寒刺骨：“皇城司所做之事，无需向赵指挥使事事禀报。北境若无皇城司之人冒死截获密信、破译密码，此刻鹰嘴峡己是我援军坟场！倒是赵指挥使，陛下己下旨变更路线，殿前司执行途中，可曾遇到阻碍？可曾发现任何试图打探新路线或从中作梗的异常？这些，赵指挥使为何不报？”
赵挚一怔，随即怒道：“执行陛下圣旨，自然全力以赴，岂容阻碍？未曾发现异常，便是本官失职吗？汪指挥使莫非非要我编造些‘异常’出来，迎合你的猜测不成？！”
“够了！”
皇帝猛地一拍御案，发出一声巨响，打断了两人越发激烈的对峙。
他胸膛微微起伏，显然被臣子当面的互相攻讦激怒了，但更多的，是一种深陷疑云、难以决断的烦躁。
他看看跪在地上、一脸忠愤的赵挚，又看看站在一旁、面色冰冷但言之有据的汪智。
两人都是他的重臣，一个掌管宫禁安危，是他的盾牌；一个执掌暗处监察，是他的匕首。此刻，盾牌和匕首却互相指向了对方。
汪智的怀疑，逻辑清晰，线索环环相扣，确实指向了殿前司，令人不得不心生警惕。
但赵挚的话也有道理，仅凭这些间接线索和推断就彻底调查殿前司，尤其是战时，极易引发内部动荡，寒了忠诚将士的心。
而且……皇帝的目光深处闪过一丝极难察觉的疑虑。
汪智和萧策、林焕走得太近了。他们三人此次联手扳倒西阀，推行新政，权势声望如日中天。
如今汪智如此急切地想将手伸进殿前司……这真的只是为了查案吗？
有没有可能，是想借此机会，进一步扩张他们这个“铁三角”的势力范围，甚至……染指宫禁宿卫？
这个念头一旦升起，就像毒藤一样缠绕在心间。
帝王心术，最重的便是平衡与猜忌。
殿内再次陷入令人窒息的沉默。
烛火摇曳，将三个人的影子投在墙壁上，扭曲、拉长，仿佛正在进行一场无声的角力。
良久，皇帝缓缓开口，声音疲惫而冰冷，带着不容置疑的最终裁定：
“赵卿，起身。”
赵挚愣了一下，依言站起。
皇帝的目光扫过两人：“北境泄密一案，干系重大，必须彻查。皇城司确有密查之权，汪卿所疑，并非全无道理。”
赵挚脸色一变，刚要开口，被皇帝抬手制止。
“但是，”皇帝话锋一转，目光锐利地看向汪智，“殿前司肩负宫禁重责，亦不可轻动，以免人心惶惶。朕给你旨意，皇城司可继续密查此案，凡有嫌疑者，无论职级，皆可暗中侦讯。但——”
他加重了语气：“凡涉及殿前司指挥使及以上层级官员，或需调阅殿前司核心档案、以及其核心人员，必须先行朕禀报，获朕亲允，方可进行！不得擅自行动！”
这话看似给了汪智继续调查的权力，实则套上了一个紧箍咒。
指挥使及以上？
那几乎就是将赵挚及其最核心的几个副手完全保护了起来！
没有皇帝点头，汪智根本动不了他们分毫！
汪智眼底深处掠过一丝极冷的寒意，但他面上没有任何表情，只是躬身道：“臣，遵旨。”
皇帝又看向赵挚：“赵卿，殿前司需全力配合皇城司调查，提供所需文书档案，传唤所需人员。不得以任何理由推诿阻挠！若最终证实你殿前司清白，朕自会还你公道。但若真查出害群之马……”
皇帝的眼神骤然变得森寒，“朕绝不姑息！”
赵挚暗中松了口气，至少陛下没有完全倒向汪智，还保留了对他的基本信任。
他立刻抱拳，声音洪亮：“臣遵旨！定当全力配合汪大人查案，肃清内部，以证清白！”
他特意在“配合”和“以证清白”上加重了语气。
“都退下吧。”皇帝显得疲惫不堪，挥了挥手。
“臣告退。”
汪智和赵挚同时行礼，退出了暖阁。
走出殿门，冰冷的夜风扑面而来。
两人对视一眼，目光在空中碰撞，没有丝毫缓和，只有更深的警惕与敌意。
没有言语，两人各自转身，朝着不同的方向走去。
身影很快消失在皇宫深沉的夜色里。
一场御前对峙暂时落幕。
但谁都清楚，真正的较量，才刚刚开始。表面的平静之下，暗流将以更加汹涌的姿态奔腾。
而暖阁内的皇帝，独自坐在烛火下，看着两人消失的方向，目光幽深难测。
他手中的朱笔，无意识地在空白的宣纸上，写下了一个“庆”字，又迅速将其涂黑，揉成一团，扔进了脚边的炭盆里。
火光一闪，瞬间吞噬了纸团，仿佛从未存在过。
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