公元6年八月的热风卷着沙尘掠过恒河三角洲，火豹国的都城猎豹城笼罩在异样的躁动中。这座建在河口湿地的城邦，本应是鱼米丰饶的商港，此刻却弥漫着紧张气氛——黑虎国覆灭的消息传来后，火豹国上下人心惶惶，边境的哨所日夜警戒，火豹宗的弟子们加紧演练“水豹战术”，却仍挡不住守护帝国扩张的脚步。守护帝国国王基拉的野心在吞并黑虎国后彻底膨胀，将下一个目标锁定在这片控制着恒河航运的富庶之地，一场旨在彻底掌控恒河商道的灭国之战，在八月的湿热空气中悄然打响。
战前布局：守护帝国的步步紧逼
黑虎国覆灭的余波尚未平息，守护帝国的扩张计划己悄然推进到恒河下游。火豹国作为星罗帝国最富庶的附属国，控制着恒河三角洲的港口群与水上商道，其“豹骑”与“水战”双重战力曾让星罗帝国引以为傲，如今却成了守护帝国眼中必须拔除的钉子。基拉国王在临淄的战略会议上首言：“拿下火豹国，就能掌控恒河航运的半壁江山，星罗的经济命脉将握在我们手中。”
守护帝国的战前准备比灭黑虎国时更加周密。七月底，基拉以“清理黑虎国残余势力”为名，将三万精兵调往恒河中游，看似是巩固新占领区，实则在暗中集结兵力；同时派遣大批商队进入火豹国，这些商队中混杂着密探，他们绘制港口防御图、侦查水文情况、甚至贿赂火豹国的低级官员获取情报。护商府的密探回报，火豹国的主力集中在东部港口，西部湿地防御薄弱，且其“水豹战术”依赖特定潮汐规律，这成为守护帝国的主攻方向。
为麻痹火豹国与星罗帝国，守护帝国在万邦议会上大谈“和平发展”，基拉国王甚至亲自向苻维斯国王送礼，承诺“尊重星罗附属国主权”。这种表面示好让火豹国产生了误判，宗主蒙烈虽加强了东部防御，却放松了对西部湿地的警惕，认为守护帝国刚打完黑虎国，短期内不会再动兵。星罗帝国的援军也因“暂无明确威胁”而迟迟未到，这给了守护帝国可乘之机。
八月上旬，守护帝国的战术布置完成：由赵鞅将军率领主力部队，从西部湿地发起突袭，利用潮汐低谷期穿越沼泽；同时派遣海军舰队从东部海域佯攻，吸引火豹国主力；蝎子神与狼蛛神杰拉米（虫奈落虽未正式参战，但杰拉米私下提供支援）则负责清除湿地的防御工事与水雷。基拉国王在战前动员时强调：“速战速决，在星罗援军到来前拿下猎豹城，控制所有港口！”
火豹国的防御却存在致命缺陷。蒙烈宗主虽勇猛善战，却缺乏战略眼光，将80%的兵力部署在东部港口，仅留少量兵力守卫西部湿地；火豹宗的“水豹战术”虽厉害，却依赖熟悉的水域环境，对湿地地形的作战准备不足；更严重的是，火豹国与其他附属国的联络被守护帝国切断，黑虎国覆灭的惨状让周边部落不敢轻易支援，火豹国陷入孤立无援的境地。
湿地突袭：火豹国的防线崩溃
八月十五的满月之夜，恒河三角洲的潮汐降至最低，大片湿地出泥泞的滩涂。赵鞅率领的三万精兵趁着夜色，从西部湿地发起突袭。士兵们穿着特制的防滑靴，在沼泽中艰难前行，蝎子神则用毒刺在前方探路，清除隐藏的水蛇与陷阱。狼蛛神杰拉米提供的“夜视蛛丝”派上用场，这种会发光的蛛丝标记出安全路线，让大军在黑暗中保持队形。
火豹国西部的哨所首到敌军靠近时才发出警报，但为时己晚。守护帝国的弩箭手先一步开火，哨所的卫兵瞬间被压制，信号火箭刚升空就被箭矢击落。负责西部防御的火豹宗长老仓促组织抵抗，却发现湿地地形让他们的骑兵无法展开，步兵在泥泞中行动迟缓，只能眼睁睁看着守护帝国的军队如潮水般涌入。
“守住第一道水闸！”长老挥舞长刀喊道。火豹国在西部湿地修建了三道水闸，本想利用涨潮放水阻挡敌军，却没想到守护帝国来得如此之快。当士兵们试图转动水闸机关时，守护帝国的连弩车己架起，密集的弩箭覆盖了水闸区域，操作士兵纷纷倒下。赵鞅亲率精锐攀上水闸，与火豹宗弟子展开近身搏斗，玄鸟纹铠甲在月光下泛着冷光，很快控制了第一道防线。
东部港口的蒙烈宗主接到警报时，正与星罗使者商议求援事宜。他怒吼着下令：“全军回援西部！”火豹宗的主力——五千名“豹骑”士兵立即集结，这些骑着印度豹的精锐本是战场上的快速反应部队，却在回援途中遭遇麻烦：守护帝国的海军舰队如期从东部海域发起佯攻，虽攻势不猛，却牵制了部分兵力；更致命的是，回援路线上的桥梁被守护帝国的密探炸毁，豹骑不得不绕行沼泽，速度大打折扣。
当蒙烈率领主力赶到西部湿地时，第二道水闸己失守。他看着泥泞中挣扎的士兵和守护帝国严阵以待的阵型，知道局势危急，当即决定亲率“水豹突击队”反击。这些精锐士兵能在水中潜行，如同水中猎豹，是火豹国的王牌。蒙烈一声令下，数百名突击队员跃入湿地深处，试图从水下偷袭守护帝国的阵脚。
但赵鞅早有防备。他在阵前布置了“荆棘网”——用科技帝国提供的坚韧丝线编织的网具，上面挂满锋利的金属片。当水豹突击队靠近时，触发了隐藏的机关，荆棘网瞬间升起，将突击队员困在网中。守护帝国的弩箭手随即开火，水中的突击队员无处躲避，伤亡惨重。蒙烈眼睁睁看着自己的王牌部队覆灭，梁山好汉123说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！眼角迸出血丝，却无力回天。
都城攻防：猎豹城的陷落
八月十六的黎明，守护帝国的军队推进到猎豹城外围。这座建在三角洲岛屿上的都城，西面环水，本是易守难攻的天险，但火豹国的防御体系己在湿地战中崩溃，守护帝国的军队顺利搭建浮桥，开始攻城。赵鞅下令集中火力攻击南门，那里是都城的薄弱环节，连接着通往港口的主干道。
猎豹城内的军民展开了顽强抵抗。火豹宗的弟子们在城墙上泼洒热油，点燃后形成火墙阻挡敌军登城；平民们则搬来石块、家具，从城头砸向城下的守护帝国士兵；蒙烈宗主亲自镇守南门，他的“裂豹刀”舞得风雨不透，接连砍断守护帝国架设的攻城梯，城头的喊杀声、兵器碰撞声、民众的呐喊声交织在一起，谱写着悲壮的守城战歌。
守护帝国的攻城手段却更加多样。赵鞅调来科技帝国制造的“投石机”，将点燃的油罐抛向城头，油罐爆炸后燃起熊熊大火，城墙上的防御工事被烧毁；蝎子神则带领士兵挖掘地道，试图从城墙下突破；狼蛛神提供的“粘性蛛丝”被制成攻城武器，投射到城头后形成粘稠的网，困住火豹宗的士兵。猎豹城的防御在立体攻势下逐渐瓦解，南门的城墙出现裂痕。
“向星罗发最后求援信号！”蒙烈看着越来越多的敌军涌上城墙，对通讯兵喊道。火豹国的信鸽带着最后的求援信飞向华氏城，但他们不知道，守护帝国早己在沿途布置了鹰隼猎手，信鸽刚飞出都城就被击落。星罗帝国对猎豹城的危急情况一无所知，援军仍在缓慢集结中。
最惨烈的战斗发生在南门城楼。蒙烈宗主身先士卒，裂豹刀上沾满鲜血，接连斩杀数十名守护帝国士兵，身上也添了数道伤口。赵鞅再次亲自上阵，长戟与裂豹刀碰撞出刺眼的火花。蒙烈的刀法狂暴如豹，招招致命；赵鞅的戟法沉稳如山，防守严密。两人从城楼打到城墙，又从城墙打到城下，周围的士兵都不敢靠近，为他们留出一片战场。
“火豹国气数己尽，降了吧！”赵鞅的长戟压住裂豹刀，喘着粗气说道。蒙烈啐出一口带血的唾沫：“我火豹国只有战死的宗主，没有投降的懦夫！”他猛地发力推开长戟，挥刀劈向赵鞅咽喉，却因力竭动作迟缓，被赵鞅侧身躲过，长戟顺势刺穿了他的肩胛。蒙烈惨叫一声跪倒在地，被守护帝国的士兵团团围住。
“宗主！”城头上的火豹宗弟子看到这一幕，士气彻底崩溃。守护帝国的士兵趁机攻破南门，潮水般涌入城内。猎豹城内展开了巷战，火豹宗的弟子与平民们依托房屋抵抗，但终究寡不敌众。当守护帝国的玄鸟旗插上猎豹城的最高塔楼时，战斗基本结束，蒙烈宗主被押下城楼，看着燃烧的都城，眼中充满绝望。
八月十七日午时，猎豹城彻底陷落。守护帝国的军队控制了所有港口与粮仓，火豹宗弟子战死七千余人，其余被俘或逃亡，曾经繁华的商港沦为战场废墟。赵鞅在城楼上发布命令：清点港口船只、登记商户财产、修复被炸毁的桥梁，将火豹国的财富源源不断运往守护帝国。
战后震动：星罗的危机与联盟裂痕
火豹国覆灭的消息在八月下旬传到华氏城，如同惊雷炸响在星罗朝堂。苻维斯国王看着残缺的奏报，气得将案几上的茶具全部扫落在地：“一月之内连失两附属国，守护帝国欺人太甚！”象甲宗宗主跪地请战：“陛下，再不出兵，风剑、象甲两国也将难保，星罗的屏障将彻底崩塌！”菩提宗宗主则面色凝重：“守护帝国接连得手，必有依仗，恐怕六大帝国中有人暗中支持。”
星罗帝国立即动员军队，准备收复失地，但却发现困难重重：火豹国的港口被守护帝国控制，海军难以展开；黑虎国的山地被敌军加固防御，陆军进攻受阻；更重要的是，万邦议会中，其他帝国对星罗的求援反应冷淡——科技帝国称“需研究战术”，农业帝国以“秋收繁忙”推脱，医疗帝国则表示“只负责救治，不参与战争”，星罗陷入前所未有的孤立。
守护帝国则趁机巩固战果。基拉国王在临淄举行庆功宴，宣布将黑虎、火豹两国的疆域合并为“恒河行省”，任命赵鞅为行省总督，全面掌控恒河中游至三角洲的商道。他还发布“招降令”，许诺优待归附的星罗附属国，企图瓦解星罗的联盟体系。风剑国与象甲国见状，不得不加强防御，与星罗的关系也变得微妙起来。
天斗帝国的龙城同样震动。李崩摄政王在分析局势后，意识到守护帝国的扩张己威胁到整个亚洲的力量平衡。“若星罗被削弱，下一个目标就是我们的草原商道。”他决定改变中立态度，派遣使者前往华氏城，提议天斗与星罗组成“攻守同盟”，共同对抗守护帝国的扩张。两大帝国在危机面前，再次走到了一起。
八月的最后一天，恒河三角洲的水面上漂浮着战争的残骸，昔日火豹国的渔船己成守护帝国的运输船。蒙烈宗主与被俘的火豹宗弟子被押往临淄，沿途百姓看着他们凄惨的模样，敢怒不敢言。而在临淄的王宫，基拉国王正站在巨大的地图前，手指指向风剑国的位置，眼中闪烁着野心的光芒——他的扩张之路，才刚刚开始。
公元6年的八月，因火豹国的覆灭而成为亚洲局势的转折点。守护帝国的连续胜利打破了诸神召唤后的和平平衡，星罗帝国的附属国体系濒临崩溃，天斗与星罗的同盟逐渐形成，六大帝国的裂痕日益加深。恒河的流水依旧奔腾，却带着战争的血腥味，预示着一场更大规模的风暴即将来临。
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