青溟城的雨连着下了三日，像要把这满城的污秽都冲刷干净。沈知意立在码头石阶上，望着江面漂浮的商船残骸，指尖冰凉——皇商船队昨夜离奇沉没，打捞上来的船舵上，竟刻着“沧浪”诗社的藏头诗，那笔迹娟秀，细看却与自己少时所书如出一辙，只是笔锋间多了几分刻意模仿的生硬。
“沈姑娘，这是从死者手中找到的。” 仵作递来一个胭脂匣，檀木质地，匣面雕着缠枝莲纹。沈知意打开，里面没有胭脂，只有一捧细碎的硝石，阳光下泛着冷光—— 这硝石的质地，竟与林沉舟那半枚虎符完全相同。她心头一沉，明白这是有人故意栽赃，想用“沧浪”诗社和林沉舟的虎符，将沉船案的脏水泼向他们。
林沉舟此时正在巡抚衙门，看着案上堆积的卷宗，眉头紧锁。皇商船队运送的不仅是贡品，还有北疆急需的军饷，如今船沉人亡，朝野震动。更棘手的是，漕帮在民间散布流言，说沉船是“沧浪”诗社与废太子余党勾结所为，矛头首指沈家。
“将军，沈姑娘求见。” 衙役通报，林沉舟抬头，见沈知意一身素衣，面色凝重地走进来，手中捧着那只胭脂匣。“你看这个。” 她将硝石倒在案上，“虎符的材质，漕帮的硝石，还有这仿冒的笔迹，分明是个圈套。” 林沉舟指尖捻起一点硝石，放在鼻尖轻嗅：“这硝石里掺了龙涎香，是皇家贡品独有的香料—— 动手的人，离宫廷很近。”
两人正说着，钦天监监正匆匆闯入，手里举着一张拓片，正是船舵上的藏头诗。“林将军，沈姑娘，这诗组成的卦象，是‘离上坎下，火水未济’啊！” 监正脸色发白，“此卦大凶，恐有颠覆之危！” 沈知意接过拓片，逐字拆解，忽然道：“这不是我的笔迹，是模仿的，你看这个‘浪’字，捺笔收得太急，我从不这样写。” 林沉舟点头：“仿得再像，也藏不住心虚。”
入夜，沈知意悄悄潜入案发现场。江风裹挟着水汽，吹得她鬓发微乱。她蹲下身，指尖抚过岸边的泥土，突然摸到一块硬物—— 是账簿残页，上面记载着皇商船队的载货清单，其中有一项“胭脂米百石”，墨迹未干，显然是刚被人丢弃。她正想收起，身后传来脚步声，忙将残页塞进绣鞋夹层，那鞋底的纹路，是母亲生前绣的云纹，恰好与岸边泥土的印记吻合，不易被察觉。
跟踪者是个黑衣人，手持短刀，刀鞘上挂着漕帮的铜铃。沈知意转身，故作镇定：“阁下深夜至此，是想找什么？” 黑衣人不答话，挥刀便刺，沈知意侧身避开，抽出腰间的宫绦—— 这宫绦是当年入宫时贵妃所赐，丝线柔韧，此刻成了她的武器。两人缠斗间，沈知意瞅准时机，将宫绦缠上对方脖颈，猛地收紧。黑衣人挣扎着倒地，临死前，铜铃发出一声脆响，在寂静的夜里格外刺耳。
沈知意看着地上的尸体，手心沁出冷汗。这是她第一次杀人，可她知道，此刻不能心软。她搜出黑衣人怀中的密信，上面写着“午时三刻，焚沈府”，落款是一个模糊的“废”字。她心头一震，难道真与废太子余党有关？
林沉舟得知沈知意夜探案发现场，连夜赶到沈府。沈知意将密信给他看，林沉舟看完，脸色铁青：“是调虎离山计，他们想趁我们查沉船案，对沈府下手。” 他顿了顿，握住沈知意的手，“你绣鞋里的账簿残页，我看过了，胭脂米是御田专供，寻常人根本拿不到，这背后定有宫廷势力插手。”
沈知意望着他深邃的眼眸，突然道：“我想把这残页换下来。” 林沉舟一愣，她解释道：“现在风声太紧，这残页若落在别人手里，只会成为攻击我们的证据，不如我仿一份假的交上去，真的先藏起来。” 林沉舟明白她的顾虑，点头：“小心些，我在外面接应你。”
次日午时，沈知意将假账簿残页交给巡抚，果然如她所料，巡抚看后，虽有疑虑，却也暂时压下了对沈家的怀疑。而她藏在绣鞋里的真残页，成了日后揭穿阴谋的关键。
傍晚时分，暴雨骤降，沈知意站在窗前，望着院中被雨水打湿的芭蕉叶，突然发现那些沉船残骸在江面漂浮的位置，竟隐隐组成一个卦象—— 正是钦天监所说的“离上坎下，火水未济”。她心头猛地一跳，这不是巧合，是有人故意布置，想用天象来坐实“大凶”的预言，动摇民心。
林沉舟此时正冒雨检查沉船残骸，在一块断裂的船板下，发现了一枚玉佩，龙纹雕刻，是太子才能佩戴的物件。他将玉佩收好，心中己有了猜测—— 废太子余党与宫中势力勾结，借皇商船队沉没，意图搅乱朝局，而沈家与自己，不过是他们棋盘上的棋子。
雨越下越大，沈知意的绣鞋里，真账簿残页被汗水浸透，字迹却愈发清晰。她知道，这残页上的每一个字，都是刺向敌人的利刃，也是保护自己和林沉舟的逆鳞。只要逆鳞还在，他们就有反击的机会。
林沉舟回到沈府时，浑身湿透，却眼神明亮。他将那枚太子玉佩放在沈知意面前：“幕后之人，比我们想的更复杂。” 沈知意拿起玉佩，指尖触到上面的裂痕，突然想起父亲手札里的一句话：“龙有逆鳞，触之必怒—— 而这天下的逆鳞，是百姓的安宁，是忠臣的清白。”
她抬头看向林沉舟，两人目光交汇，无需多言，己明白彼此的决心。这沉船案，这仿冒的笔迹，这胭脂匣里的硝石，都只是开始。他们要护住彼此的逆鳞，也要护住这天下的安宁，哪怕前方是刀山火海，这沉舟之上的魂灵，也定要逆水而行，撕开这阴谋的帷幕，让真相大白于天下。
暴雨中，江面的残骸仍在漂浮，可沈知意与林沉舟的心中，却己燃起不灭的火焰。那枚太子玉佩，那册真账簿残页，是他们手中的武器，也是他们守护彼此的誓言。逆鳞己触，接下来，便是雷霆之怒，是玉石俱焚，也要护得这乱世中的一点清明，让沉舟渡魂，不再只是传说。
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