林沉舟的腿伤在太医院的照料下渐愈，可沈知意的心却一日比一日沉。巡抚弹劾贵妃的奏折递上去三日，迟迟没有回音，反倒是户部尚书以“查账”为名，查封了沈家诗社，明眼人都看得出，这是贵妃在施压。
“他们在等我们主动放弃。”沈知意将最后一页军粮霉变的账册塞进炭火盆，火苗舔舐着纸页，将“贵妃兄长亲验”的字迹吞噬。林沉舟坐在轮椅上，看着火光映红她的脸，沉声道：“烧了也没用，该知道的人，早就知道了。”
沈知意却摇头，从炭灰里夹出一块未燃尽的残片：“要烧得恰到好处，才能让他们以为我们真的怕了。”残片上还留着“漕帮”二字，边缘卷着焦痕，像极了被慌乱中烧毁的证物。她将残片藏进袖中，这是她计划的第一步—— 示弱。
入夜，林沉舟换上夜行衣，悄悄潜入漕帮总舵。总舵设在城郊的废弃粮仓，粮仓的梁柱上刻着漕帮历代帮主的名字，其中一个名字被朱砂圈住，正是二十年前帮过废太子的老帮主。他在暗格里找到一本日记，里面记载着老帮主如何受贵妃之父所托，用“温柔乡”毒谋害先帝的忠良，其中就有沈崇年的名字。
“原来沈大人当年是被这毒所害。”林沉舟握紧日记，指节泛白。他正欲离开，却听到粮仓外传来马蹄声，忙躲进谷堆。进来的是贵妃的贴身太监，手里拿着一个锦盒：“帮主，贵妃娘娘说了，只要烧了林沉舟的战船，剩下的军饷就全给你们。”
漕帮新帮主打开锦盒，里面是一叠银票，还有一张地图，标记着林沉舟旧部战船的停泊位置。“放心，今晚就让他尝尝船毁人亡的滋味。”帮主阴笑道。林沉舟心头一紧，那些战船是他流放前偷偷留下的，本想用来日后平反，如今却成了贵妃的眼中钉。
他趁两人离开，立刻赶回沈府，却见沈知意正对着一盘黑子白子出神。棋盘上，黑子排成沉船的坐标，白子则组成一条蜿蜒的路线。“这是父亲留下的救援路线。”沈知意抬头，眼中闪过一丝决绝，“他早就料到会有今日，所以在沉船前，让心腹带着部分军饷从这条路线逃走，藏在了安全的地方。”
林沉舟将日记递给她：“贵妃要烧我的战船，我们不能坐以待毙。”沈知意看完日记，突然起身：“我们烧他们的船。”她指着棋盘上的白子路线，“漕帮的走私船今晚要运送一批火药去北疆，我们截住它，用他们的火药，烧了他们的老巢。”
三更时分，江面上雾气弥漫。沈知意扮成漕帮的验货人，登上走私船。船上的火药桶堆得像小山，她按事先约定，用发簪敲击桶身，发出三长两短的信号。林沉舟的战船立刻从雾中驶出，箭如雨下，漕帮的人猝不及防，纷纷落水。
“点火！”林沉舟站在船头，铁链缠在桅杆上。沈知意将火把扔向火药桶，火光瞬间冲天，照亮了半个江面。走私船在爆炸声中解体，碎片飞溅，其中一块木板上刻着的“沧浪”二字，在火中扭曲变形，像极了沈知意少时的笔迹。
混乱中，沈知意看到一个熟悉的身影—— 当年给她及笄礼胭脂的老嬷嬷，此刻正抱着一个木箱跳上小艇。她追过去，小艇却己驶远，木箱里掉出一个木雕小船，船身上刻着“沉舟渡魂”西个字，是林沉舟幼时亲手刻的。
“那是我们的约定。”林沉舟不知何时来到她身边，声音有些沙哑，“小时候我跟你说，等我当了将军，就用战船载你去看海，这木雕就是信物。”沈知意握紧木雕，眼眶一热：“我一首收着，在妆奁最底层。”
两人回到沈府时，天己微亮。巡抚带着圣旨赶来，脸色复杂：“陛下…… 陛下要你们入宫面圣。”原来昨夜的火光惊动了圣驾，皇帝终于决定亲自审理此案。沈知意将那本日记和未燃尽的账册残片交给巡抚：“这些，或许能帮上忙。”
入宫前夜，沈知意在灯下缝补一件旧战袍，那是林沉舟当年穿过的，肩头有一道箭伤的破洞。林沉舟坐在她身边，看着她穿针引线，突然道：“明日入宫，怕是凶多吉少，你……”沈知意打断他，将一枚银脚镯放在他手心：“这是我及笄时，母亲给我的，说能辟邪。”脚镯内侧刻着她的生辰，与婚书上被篡改的八字截然不同。
“若我没回来，你就带着这个去找巡抚，他会护你周全。”林沉舟握紧脚镯，指尖触到上面的刻痕，像触到了她的心跳。沈知意却摇头，从发髻上取下同心石：“要走一起走，否则这沉舟渡魂的约定，还算不算数？”
林沉舟望着她眼中的坚定，突然笑了。他点燃一支蜡烛，将两人的头发放在烛火上烧成灰，混在墨里，在那页未燃尽的账册残片上写下：“此生不渝，共赴火海”。墨迹在火光中渐渐干凝，像一个滚烫的誓言。
窗外，漕帮的粮仓也燃起了大火，那是林沉舟的旧部按计划烧的，火光映红了半边天，与昨夜江面的火光遥相呼应。沈知意知道，这火不仅烧了漕帮的罪证，也烧断了他们回头的路。从今夜起，他们与这深宫权谋的约定，就是玉石俱焚，也要换一个真相大白。
她将缝补好的战袍递给林沉舟，战袍肩头的破洞被她绣成一朵莲花，寓意“出淤泥而不染”。林沉舟穿上战袍，突然将她拥入怀中：“明日不管发生什么，记住，我从未后悔认识你。”沈知意靠在他胸口，听着他有力的心跳，轻声道：“我也是。”
烛火渐渐熄灭，留下一地灰烬，像他们烧过的账册，像他们燃过的头发，更像他们在这权谋深渊里，用生命点燃的烬约。这约定或许会化为灰烬，可只要彼此的心意还在，这沉舟就定能冲破火海，渡向魂牵梦萦的彼岸，让那些被掩埋的真相，在灰烬中重生。
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