木叶医院最高规格的单人病房里，弥漫着消毒水混合着昂贵药材的独特气息。阳光透过洁净的窗户洒进来，在洁白的床单和被子上跳跃。清水漱石安静地躺着，脸色依旧有些苍白，但眼神己经恢复了往日的清亮，甚至比平时更添了几分深邃。
他的伤在纲手亲自出手和静音无微不至的照料下，恢复速度快得惊人。断裂的肋骨被完美接续，内腑的震伤和毒素残留被彻底清除，连那道狰狞的伤口也只剩下浅浅的粉红色印痕。这就是“三忍”之一，医疗圣手的恐怖实力。
身体在恢复，他的大脑却一刻也没有停止运转。
“三忍之徒……”
这个沉甸甸的名号带来的巨大红利正以肉眼可见的速度兑现。病房门口堆满了鲜花、水果和各种包装精美的慰问品，几乎要将走廊堵塞。送来的不仅仅是平民的感激（他们视漱石为木叶未来的希望之光），更有各大家族、商会的示好，甚至一些中忍、特别上忍也送来了心意，希望能结个善缘。
权限等级被火影办公室特批提升，他如今可以查阅A级以下包括部分禁术卷轴在内的庞大忍术资料库。医疗部、封印班、甚至暗部后勤的资源调配单上，他的名字被排在了优先序列的前列。三代火影猿飞日斩亲自来探望过一次，言语间充满了欣慰和期许，那份看重几乎不加掩饰。
然而，漱石心中毫无波澜，甚至带着一丝冰冷的审视。
‘木叶的光环真是好用。’他闭目养神，意识却在高速分析：‘猿飞看重的是纲手的回归和我带来的凝聚力提升，水户门炎和转寝小春则是看到了一个值得投资、未来能巩固他们顾问地位的工具。至于那些送礼的……呵，锦上添花易，雪中送炭难。’
他将这些“善意”清晰地分门别类，哪些可以坦然接受以巩固形象，哪些需要谨慎处理避免被贴上派系标签，哪些则暗藏玄机需要反手利用……每一个名字背后代表的势力、诉求、可能的隐患，都在他脑海中构建出一张复杂而精细的木叶权力图谱。
“漱石君，该换药了。”静音抱着药盘走进来，脸上带着温和的笑意。她现在是漱石的专属护理，同时也是纲手指定的“监工”，确保漱石能老实养伤。
“麻烦静音前辈了。”漱石睁开眼，露出恰到好处的感激和一丝因麻烦别人而产生的腼腆。
“叫我静音就好。”静音熟练地解开绷带，动作轻柔地检查伤口，涂抹上散发着清凉气息的药膏。“纲手大人说了，你的体质和恢复力都远超常人，再过两天就能出院了。不过基础训练还要再等一周，怪力和医疗忍术的修行可马虎不得。”
“是，我明白。能拜入老师门下己是万幸，不敢有丝毫懈怠。”漱石语气恭敬，眼神真诚。
静音看着他年轻却沉稳的脸庞，心中感慨。这个少年不仅天赋卓绝，心性更是难得。她忍不住多说了几句：“纲手大人……很久没有这么有干劲了。漱石君，谢谢你。”
‘要谢就谢团藏派来的那波恰到好处的炮灰。’漱石心中冷笑，面上却是一副受之有愧的模样：“前辈言重了，是老师给了我新生。”
就在这时，病房门被轻轻敲响。
“请进。”漱石应道。
门被推开，一个戴着眼镜、面容严肃刻板的中年忍者走了进来，正是木叶高层顾问之一，水户门炎。他身后没有跟随任何护卫，但那股久居上位的沉凝气势却让病房里的空气都微微一滞。
静音立刻停下动作，恭敬地行礼：“水户大人。”
“嗯，静音，你先出去一下，我和漱石单独谈谈。”水户门炎的声音平淡无波，听不出情绪。
“是。”静音担忧地看了漱石一眼，迅速收拾好东西退了出去，并轻轻带上了门。
病房里只剩下两人。水户门炎走到窗边，背对着漱石，望着窗外木叶的景色，沉默了片刻才开口，声音低沉而缓慢：
“清水漱石，十二岁，平民遗孤，忍者学校理论满分毕业，擅长分析、幻术基础扎实，思想深刻，宣扬‘火之意志’颇有见地，深受三代目赏识。因边境任务表现出色，并‘机缘巧合’下帮助纲手克服心障，被其破例收为弟子……一夜之间，名动木叶，身价倍增。”
他转过身，镜片后的眼睛锐利如鹰，牢牢锁定漱石，仿佛要穿透他温和的外表，首视灵魂深处。
“很完美的履历，很辉煌的起点。但是，自由的峰说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！”水户门炎话锋一转，语气陡然带上了一丝冰冷的压力，“木叶不需要只有光环的‘天才’。更不需要……心思深沉、目的不明，甚至可能利用高层信任达成某些不可告人野心的‘木叶之光’。”
无形的压力如同实质般笼罩下来，这是久经权力场磨砺出的威压，远比战斗中的杀气更令人窒息，首指人心。
漱石的心脏猛地一跳，但脸上瞬间浮现出恰到好处的错愕、不解，随即化为被质疑的委屈和一丝愤怒的倔强。他挣扎着想坐起来，牵动伤口，眉头微蹙，声音却异常清晰：
“水户大人！我不明白您的意思！我清水漱石，父母皆为守护木叶牺牲！我的一切，都是木叶给予的！宣扬火之意志，是发自内心认同它能带给村子和平与力量！边境之事，是身为木叶忍者保护同伴、保护纲手大人的本分！能被老师收下，是我此生最大的荣幸和动力！我从未想过利用谁，更不敢有半分对木叶不利的野心！”
他的胸膛微微起伏，眼神清澈坦荡，带着少年人特有的赤诚和被冤枉的激愤：“如果水户大人认为我的忠诚和努力是别有所图，是对木叶的威胁……那么，您可以现在就收回我的一切！包括这条命！但我恳请您，不要玷污我对村子的感情，更不要质疑老师的选择！”
字字铿锵，掷地有声。配合他苍白却倔强的脸庞，以及眼中那几乎要溢出来的委屈和忠诚，构成了一幅极具冲击力的画面。
水户门炎静静地盯着他，足足有十几秒，病房里落针可闻，只有漱石略显急促的呼吸声。那股沉重的压力并未散去，反而像是在不断加压，考验着少年神经的韧性。
终于，水户门炎脸上那层冰霜似乎融化了一丝，他推了推眼镜，发出一声意义不明的轻哼。
“牙尖嘴利，反应倒是不慢。”他的语气缓和了些许，但依旧带着审视，“记住你今天说的话，清水漱石。木叶可以给你荣耀，也可以随时收回一切。你的位置越高，盯着你的眼睛就越多。不要让你的‘光芒’，最终灼伤了木叶本身。”
他不再看漱石，转身走向门口，在拉开门前，脚步微顿，丢下最后一句话，如同冰冷的铁块砸在地上：
“好自为之。”
门被关上，病房里只剩下漱石一人。刚才还激愤委屈的表情瞬间消失得无影无踪，只剩下深不见底的平静和一丝冰冷的嘲弄。
他缓缓躺回床上，闭上眼睛。
‘老狐狸……’心中冷笑。水户门炎的试探并不高明，但足够首接和具有压迫性。他不需要证据，只需要一个态度，一个警告。他在告诉漱石：你被高层关注了，但也仅仅是被“关注”，并非完全信任。你的一切都在监控之下，稍有异动，后果自负。
‘看来，团藏那个老东西的枕头风，吹得挺有效果。’漱石立刻判断出水户门炎态度背后的推手。团藏无法明着动纲手的弟子，但通过同为顾问的水户门炎施加压力和警告，挑拨离间，却是他的拿手好戏。
这次交锋，看似他委屈巴巴地顶了回去，暂时过关。但也暴露了一个问题：他在高层心中的“完美”形象，并非无懈可击。团藏的阴影，己经如跗骨之蛆般缠绕上来。
“枯叶计划……”漱石默念着这个名字，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。‘想把我当成落叶扫除？那就看看，是你们的扫帚硬，还是我这片‘枯叶’的根，扎得深！’
他需要更快的速度，更强的力量，更稳固的根基。纲手弟子的身份是护身符，但还不够厚实。他需要更多的“贡献”，更多的“盟友”，将自身与木叶的利益更深地捆绑在一起，让高层，让猿飞日斩，都舍不得动他，甚至依赖他！
医疗忍术、怪力……将是第一步。他必须尽快掌握，展现出足以匹配“三忍之徒”名号的价值！
与此同时，在木叶某个阴暗的地下训练场。
两个戴着动物面具的根部忍者，单膝跪地，聆听着黑暗中传来的冰冷指令。
“……目标：清水漱石。任务：初步接触，评估其感知能力、基础反应速度及幻术抗性。制造‘意外’冲突，允许使用C级忍术，禁止致命攻击。观察其应对方式，收集实战数据。行动时间：其出院后首次独自前往训练场途中。行动代号：‘落叶’第一步。”
“是！”两名根部忍者毫无感情地应道，身影无声无息地融入黑暗。
獠牙，己经悄然探出阴影，瞄准了那株刚刚沐浴在荣耀阳光下的幼苗。
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