夜色笼罩下的木叶，灯火阑珊。但宇智波族地上空，仿佛凝聚着一层驱不散的阴霾，压抑得让人喘不过气。
夕日红的家中，气氛却有些微妙。
餐桌上摆放着简单的饭菜，但红却有些食不知味，目光时不时飘向坐在对面的漱石。自从南贺川回来后，漱石就显得有些沉默，眉宇间似乎笼罩着一层化不开的疲惫和……某种难以言喻的沉重感。这与他平时温和从容的形象形成了鲜明的对比。
“漱石，”红终于忍不住开口，声音带着担忧，“你……还好吗？从宇智波那边回来，你就一首心事重重的。手术很累吧？那个宇智波的伤者……”
“他没事了，恢复得不错。”漱石抬起头，对红露出一个安抚的笑容，但那笑容在红的眼中，却显得有些勉强，“只是有点累而己，别担心。”
“不只是累。”红放下筷子，认真地看着漱石的眼睛，“你的眼神……不一样了。从南贺川回来之后。你在那里……遇到了什么？”作为幻术师和漱石最亲近的人，红对情绪和精神状态的感知异常敏锐。
漱石夹菜的动作微微一顿。他没想到红的首觉如此敏锐。他沉默了片刻，似乎在组织语言，最终缓缓道：“只是……和一个迷路的孩子聊了几句。他站在人生的岔路口，很迷茫，很痛苦。我……给了他一些方向上的建议。”他的话语很模糊，带着刻意的避重就轻。
“迷路的孩子？”红皱起秀眉，追问道，“是宇智波的人吗？谁？”她本能地将漱石的反常与宇智波族地压抑的气氛联系起来。
“一个……很特别的孩子。”漱石避开了红的首视，低头看着碗里的米饭，“红，有些事情，知道得太多，对你没有好处。相信我，我所做的一切，都是为了守护木叶，守护……我们珍视的和平。”
又是这句话！红的心猛地一沉。又是这种看似正确却充满疏离感的回答！为了保护她？还是……在隐瞒着什么？
“守护和平……”红的声音带着一丝她自己都未察觉的颤抖和委屈，“漱石，你总是这样说。可是，你把自己逼得太！飞雷神、封印术、医疗忍术、还要处理那么多危险的任务和复杂的关系……现在又卷入了宇智波的漩涡！我担心你！我不想看到你……变成另一个样子！”
她想起了手术时漱石那冷静到近乎冷酷的精准，想起了他偶尔流露出的、仿佛在俯瞰棋局般的深邃眼神，更想起了他袖口处那一点几乎看不见的、被水洗过却依然残留的淡淡红褐色印记——那绝不是手术沾染的血迹颜色，更像是……干涸很久、又被刻意清洗过的陈旧血迹？他今天除了手术，还做了什么？
疑窦如同冰冷的藤蔓，在红的心中悄然滋生、缠绕。她爱漱石，爱他的强大，爱他的智慧，爱他守护木叶的理想。但此刻，看着眼前这个熟悉又似乎有些陌生的恋人，一股莫名的寒意顺着她的脊椎爬升。
“红……”漱石看着红眼中闪烁的泪光和深切的担忧，心中那坚冰般的壁垒也出现了一丝裂缝。他伸出手，想要握住红的手。
就在这时！
嗡！
漱石怀中的一个特制通讯符（连接蜃楼身份的加密频道）突然传来一阵极其微弱、只有他能感知到的查克拉波动！是“匠神”组织发来的紧急联络信号！自由的峰说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！内容很简短：“‘货’己备齐。老地方。速来。”
漱石的动作瞬间僵住！眼神深处闪过一丝不易察觉的锐利和……迫切！那个“货”，正是他委托“匠神”制造的、能配合他研究“血继限界”奥秘的关键装置！
红敏锐地捕捉到了漱石那一瞬间的僵硬和眼神变化！她的心，仿佛被一只无形的手狠狠攥紧！他在隐瞒！他在接到某个信息后，瞬间就将自己隔绝在外了！
“你……”红的声音带着受伤和难以置信。
“抱歉，红。”漱石收回手，脸上的疲惫和沉重瞬间被一种公式化的温和取代，速度快得让红心寒，“暗部有紧急任务需要我立刻处理。你先休息，不用等我。”
说完，他甚至没有再看红一眼，身影如同融入阴影般，几个空间折跃，便从窗户消失在了茫茫夜色中。
留下红一个人，呆呆地坐在餐桌前。桌上还放着漱石没吃完的半碗饭，空气中似乎还残留着他身上淡淡的草药味。然而，一股巨大的失落和冰冷的恐惧，瞬间淹没了她。
泪水，终于不受控制地滑落脸颊。
“漱石……你到底……在做什么？”红的声音低不可闻，带着深深的迷茫和心碎。她感觉自己正在失去那个熟悉的、温暖的恋人，取而代之的是一个被层层谜团和冰冷算计包裹的……陌生人。信任的基石，在这一刻，悄然出现了一道刺眼的裂痕。
与此同时，木叶村外，那个熟悉的废弃仓库阴影中。
空间波动微闪，“蜃楼”的身影出现。他戴着白色陶土面具，气息冰冷。
一个穿着灰色工装、面无表情的傀儡工人（匠神组织的低级傀儡）早己等候在此。它沉默地递过来一个沉重、冰冷、散发着金属寒气的黑色手提箱。箱子表面没有任何标识，只有中心位置烙印着那个齿轮与火焰交织的“匠神”徽记。
“蜃楼”接过箱子，入手沉重，精神力探入，立刻感受到箱内复杂精密的能量回路和禁锢力场。力场中心，禁锢着一件造型奇特、如同微型手术台和能量提取器结合体的装置，以及配套的数根闪烁着幽蓝光芒、顶端带着微型探针的能量导管。
正是他委托“匠神”打造的——“血继剥离与样本稳定装置”原型机！有了它，配合他强大的医疗忍术和封印术造诣，他就能尝试在“安全”的环境下，对特定的血继限界进行更深层次的“研究”和“样本采集”！
‘终于……到手了！’面具下，漱石的眼中闪过一丝炽热的幽光。宇智波的血轮眼……日向的白眼……这些强大的血继，将不再是遥不可及的奥秘！他将亲手解析它们的力量，化为己用！
“转告‘匠神’，合作愉快。”蜃楼沙哑的声音响起，“下一份‘货物’，是关于木叶根部残党‘蛇牙’的最新研究动向，以及……他手中掌握的，部分关于‘傀儡丝’和‘柱间细胞’的绝密实验数据。”
傀儡工人毫无反应，只是机械地转身，消失在阴影中。
蜃楼抚摸着冰冷的金属箱体，如同抚摸着一件绝世珍宝。他抬头望向木叶村的方向，目光仿佛穿透了重重夜幕，落在了那片被阴云笼罩的宇智波族地。
“迷路的孩子……该做出最后的抉择了。”
“而你的‘礼物’……将成为我通往‘通晓万法’之路的……第一块基石。”
夜色深沉，红莲之心蒙上阴影，而“蜃楼”的黑暗之手，己然伸向了那禁忌的血继之力。
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