大竹峰的夜，比万毒谷静得多。月光穿过层层竹叶，在禁地的青石路上洒下斑驳的碎银。易云站在石壁前，指尖抚过冰凉的岩石——这是他第一次踏入禁地深处，往日里，师父田不易总说“火候未到，禁地的风会吹乱你的剑心”。
他深吸一口气，体内真气缓缓流转。自踏入“太清”境后，他对天地元气的感应愈发敏锐，此刻能清晰察觉到，石壁后藏着一股微弱却坚韧的气息，像极了竹根在石缝中挣扎生长的力道。
“师父说，‘半截竹’是他年轻时心浮气躁练废的剑。”易云喃喃自语，墨竹剑轻轻点在石壁左侧的凹陷处——那是田不易教他辨认的“竹节印”，大竹峰弟子都知道，这是开启禁地机关的暗号。
“咔哒”一声轻响，石壁缓缓移开，露出一个仅容一人通过的暗洞。洞内并无奇珍异宝，只有一个简陋的石台，台上放着个褪色的剑鞘，鞘内插着半截竹剑——剑身泛黄，断口处早己磨平，正是“半截竹”。
易云拿起半截竹剑，入手微沉。剑身上刻着几行小字，是田不易的笔迹：“庚寅年冬，遇毒瘴，失一剑，救一人，藏一物。”
庚寅年，正是十年前。
易云的心猛地一跳，十年前师父所谓的“南方游历”，果然与万毒门有关！他翻转竹剑，只见剑柄处有个极小的凹槽，凹槽里嵌着半片玉珏，玉珏的纹路与青铜面具人那枚“鬼”字暖玉，竟能拼合成完整的圆形。
“原来师父真的与面具人有关……”易云指尖微颤，体内真气竟因心绪波动而自发流转，周身泛起一层淡淡的青光——这是太清境真气外溢的迹象，若非他刻意收敛，恐怕整个大竹峰都能察觉到这股远超玉清境的威压。
他强迫自己冷静下来，将玉珏收好。十年前师父救了谁？藏了什么？与毒神本源又有何关联？无数疑问涌上心头，却在触到半截竹剑的断口时，忽然想起师父偶尔望着后山竹林发呆的模样，那时的田不易，眼中总有一丝难以言说的沉重。
“吱呀——”
暗洞外传来轻微的声响。易云瞬间握紧墨竹剑，转身时，却见田灵儿站在洞口，手里提着个食盒，脸上满是担忧：“大师兄，我……我不放心，就给你带了些干粮。”她的目光落在易云手中的半截竹剑上，“这是……师父的‘半截竹’？”
田灵儿自幼在大竹峰长大，自然认得这柄剑的来历。
易云没有隐瞒，将玉珏和竹剑上的刻字递给她看。田灵儿看完，脸色发白：“十年前，师娘生过重病，差点……难道师父当年是为了救师娘，才与万毒门扯上关系？”
这话说得易云心头一震。十年前苏茹师娘的确大病一场，缠绵病榻数月，最后是田不易亲自上山采药，才慢慢好转。当时他只当是寻常疾病，如今想来，师娘的症状——高热不退，皮肤泛紫，倒与中了奇毒有些相似。
“若真是为了师娘……”易云握紧墨竹剑，“那毒神本源，难道在师父手里？”
就在此时，禁地外突然传来一声轻咳，田不易的身影出现在月光下，手里握着那把伴随他多年的“赤焰剑”，剑身在月下泛着沉稳的红光。“既然来了，就出来吧。”他声音依旧洪亮，却带着一丝不易察觉的疲惫。
易云和田灵儿走出暗洞，低头行礼：“师父。”
田不易看着易云手中的半截竹剑，又看了看他腰间的墨竹剑，沉默片刻，才缓缓道：“你入太清境多久了？”
易云心中一惊，师父竟看出来了！他不敢隐瞒：“三十年前，在竹林闭关时，无意间触碰到的。”
田不易点点头，眼中没有惊讶，反倒像是早己知晓：“大竹峰的剑，讲究‘藏锋’。你能将太清境的真气收敛到如此地步，没丢你师父的脸。”他转向田灵儿，“灵儿，你先回去，我有话跟你大师兄说。”
田灵儿虽担忧，却不敢违逆，临走前担忧地看了易云一眼。
禁地内只剩下师徒二人。田不易抚摸着半截竹剑，轻声道：“十年前，你师娘中的是‘七绝毒’，天下只有毒神本源能解。我去万毒谷，本想借毒神本源一用，却恰逢它失窃，最后虽用别的法子救了你师娘，但……”
他顿了顿，眼中闪过挣扎：“但我在万毒谷捡到了这个。”他从怀中取出一个黑色的小囊，囊口用金线绣着万毒门的标志，“里面不是毒神本源，是毒神本源的‘毒核’——能操控本源的关键。”
易云恍然大悟：“所以青铜面具人找的，其实是毒核？”
“是，也不是。”田不易摇头，“毒核在我手里，毒神本源便无法发挥全部威力。青铜面具人想要的，是整个万毒门的毒术，再加上毒神本源，以此来对抗……”他没有说下去，只是看向通天峰的方向。
易云心中一动：“对抗掌门？还是……诛仙剑阵？”
田不易没有回答，只是将黑色小囊递给易云：“这东西，放在我这里太久，己成隐患。青铜面具人身手诡异，背后势力不明，万毒门又步步紧逼，青云门怕是要起风波了。”他看着易云，“你的太清境，是时候露锋芒了。”
易云接过毒核，只觉入手冰凉，囊内仿佛有什么东西在微微跳动。他忽然明白，师父多年来的沉默，并非懦弱，而是在默默守护着什么。
“师父，”易云握紧墨竹剑，剑身竹纹因真气流转而亮起，太清境的威压如潮水般散开，却被他巧妙地控制在禁地范围内，不伤分毫草木，“您放心，只要有我在，谁也动不了青云门，动不了师娘。”
田不易看着弟子眼中的坚定，仿佛看到了年轻时的自己，又仿佛看到了那个传说中的万剑一。他拍了拍易云的肩膀：“去望月台吧，青铜面具人约了你在那里见面。有些事，总要当面了断。”
易云点头，转身欲走，却被田不易叫住：“等等。”田不易将赤焰剑递给易云，“带上它。大竹峰的弟子，手里的剑，既要能护人，也要能镇邪。”
易云接过赤焰剑，两柄剑在月光下交映，墨竹的清冽与赤焰的炽烈相得益彰。他知道，这不仅是师父的信任，更是一份沉甸甸的责任。
望月台在大竹峰与通天峰之间的山脊上，常年被云雾笼罩。易云抵达时，青铜面具人己等候在那里，身旁放着一个青铜鼎，鼎中没有毒烟，只有一枚晶莹剔透的珠子，正是天蜈珠。
“易道友来得挺快。”青铜面具人笑道，“看来田首座把该说的，都告诉你了。”
易云没有废话，墨竹剑首指对方：“你的目的到底是什么？毒核我可以给你，但你必须离开青云山，不许再挑拨是非。”
青铜面具人却摇了摇头：“我要的不是毒核，是你的‘太清境’。”他缓缓摘下面具，露出一张与万剑一有七分相似的脸，眼中闪烁着狂热的光芒，“只要能借你的太清真气催动天蜈珠，我就能复刻出当年万剑一闯魔教总坛的盛况！”
易云瞳孔骤缩，握着剑的手猛地收紧。
望月台的云雾突然翻涌起来，仿佛预示着一场席卷青云门的风暴，即将来临。而这场风暴的中心，正是他这个隐藏了三十年太清境修为的大竹峰弟子。
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