晨雾笼罩着沼泽，芦苇丛中传来窸窸窣窣的声响。星火蹲下身，手指轻触潮湿的泥土，仔细观察着上面留下的脚印。
"鳄鱼部落的巡逻队，"她压低声音说，"过去不到两个时辰。"
河川凑过来查看，古铜色的脸庞上沾着泥点："脚印很杂乱，看起来有六七个人。"
岩石握紧了青铜斧，眉头紧锁："我们被盯上了。"
星火站起身，环顾西周。这片沼泽地形复杂，水道纵横交错，雾气弥漫严重影响视野。她取出自制的指南针——一块磁石磨成针状，浮在盛水的木碗里。
"继续往东南方向走，"她指向雾气中隐约可见的一处高地，"先到那里观察地形。"
西人小心地在泥泞中跋涉。小草紧跟在星火身后，不时回头张望。突然，她脚下一滑，整个人向前栽去——
"小心！"星火眼疾手快地拉住她，但药箱还是掉进了泥水里。
"对不起！"小草慌忙捞起药箱，手忙脚乱地检查里面的药材。
星火蹲下来帮她整理："没关系，大部分药材都用油纸包好了。"她取出一包被浸湿的止血药粉，悄悄从空间别墅里调换了一包干的，"看，这包还能用。"
河川在附近发现了一条隐蔽的水道："这里！水流方向是往东南的，我们可以做个简易木筏。"
岩石立刻开始收集合适的木材。星火从药箱里取出坚韧的藤蔓绳索——这是她按照现代登山绳的编织方法改良的，比普通绳索结实数倍。
不到一个时辰，一个简易但稳固的木筏就完成了。星火再次检查了每个人的装备：药箱、武器、干粮，还有她特制的驱虫药包。
"记住，遇到鳄鱼不要惊慌，"下水前她叮嘱道，"用长竿推开，不要用手。"
木筏缓缓驶入水道，河川和岩石负责撑杆，星火则站在前端观察方向。沼泽的水面平静得可怕，偶尔能看到气泡从水底升起，预示着下方潜伏的生物。
"星火姐，你看那边！"小草突然指向右前方。
雾气中隐约可见几株形态奇特的植物——高大的茎秆上开着紫红色花朵，叶片肥厚多汁。
"是龙血草！"星火眼睛一亮，"止血生肌的良药，只在最古老的医书上提到过。"
河川调整木筏方向靠近。星火小心地采集了几株，连根须都完整保留。"这种草可以移植栽培，"她边处理边解释，"如果能带回部落种植，伤员存活率能提高三成。"
正当她专心采集时，远处突然传来一阵急促的哨声。河川脸色骤变："鳄鱼部落的联络信号！他们发现我们了！"
"快走！"岩石立刻加大撑杆力度。
木筏快速滑向水道深处。星火一边收好药材，一边观察后方。雾气中隐约可见几条独木舟的影子，正朝他们追来。
"前面分叉，走左边！"河川指挥道，"右边是死胡同！"
木筏急转弯时差点翻覆，星火一把抓住差点落水的小草。追兵的呼喝声越来越近，甚至能听到箭矢破空的声音。
"嗖！"一支黑曜石箭擦过星火的发梢，钉在木筏上。
"低头！"岩石怒吼一声，抄起青铜斧挡在众人前面。
星火迅速思考着对策。她不能当着所有人的面使用空间别墅里的现代武器，但这样下去太危险了。突然，她注意到前方水面上漂浮着一片奇怪的泡沫。
"河川，那是什么？"她指向那片泛着微光的区域。
"沼气池！"河川眼睛一亮，"抓紧了，我要加速了！"
就在追兵即将赶上时，木筏冲入了那片泡沫区域。星火立刻明白了河川的意图，从药箱里取出火石和火绒。
"等我信号！"她低声道，眼睛紧盯着后方。
当第一条敌船进入泡沫区时，星火擦燃火绒，点燃一支浸了松脂的火把，奋力向后掷去——
"轰！"
水面瞬间燃起一道火墙，追兵的惊叫声此起彼伏。木筏借机拉开距离，拐入一条隐蔽的支流。
"甩掉他们了！"小草长舒一口气。
星火却没有放松警惕："只是暂时的。我们需要找个地方休整，重新规划路线。"
水道渐渐变窄，最终消失在一片茂密的芦苇丛中。众人不得不弃筏步行。泥泞的沼泽地每走一步都艰难万分，星火的白皙脸庞上很快沾满了泥浆，精致的五官被汗水浸湿。
"那边有个小土丘，"河川指着前方，"看起来比较干燥。"
土丘上长着几棵歪斜的树，提供了一个相对安全的落脚点。星火立刻检查了大家的状况——小草的脚踝有些，岩石的手臂被箭矢擦伤，河川则因为过度用力而双手发抖。
"先处理伤口。"她取出药箱，先用自制的消毒药水为岩石清洗伤口，然后敷上刚采集的龙血草，"这种草能加速愈合，明天就能结痂。"
接着她帮小草按摩脚踝，涂抹消肿的药膏。河川则得到了特制的药茶，帮助恢复体力。
"我们偏离原定路线了吗？"岩石一边嚼着肉干一边问。
星火展开防水羊皮地图，在上面标出当前位置："确实偏南了一些，但反而可能更安全。"她指向东南方的一片区域，"这里应该有一处高地，传说是古代渔民修建的避难所。"
"渔人丘，"河川点点头，"我小时候听祖父提起过。如果真能找到，确实是个理想的过夜地点。"
休息片刻后，众人继续前进。星火走在最前面，用长棍探路，防止陷入泥潭。沼泽中的生物开始活跃起来——五彩的青蛙、巨大的蜻蜓，还有潜伏在水草间的鳄鱼眼睛。
"小心！"河川突然拉住星火，"那片水草不对劲。"
星火定睛一看，看似平静的水草下隐约可见网状纹路——是条伪装的大鳄鱼！
众人屏息绕行，首到远离危险区域才敢大声呼吸。天色渐暗，雾气更浓，寻找避难所变得越发紧迫。
"看那边！"小草突然喊道，"有火光！"
远处确实闪烁着微弱的橘红色光芒。但星火立刻警觉起来："不像是自然形成的火。"
河川眯起眼睛："可能是鳄鱼部落的营地...或者是..."
"其他旅人？"小草充满希望地问。
星火摇摇头："在这种地方遇到其他旅人未必是好事。"她思索片刻，做出决定，"我和河川去侦查，岩石和小草留在这里隐蔽。"
两人悄无声息地向光源靠近。随着距离拉近，可以看清那是一座搭建在高桩上的简陋木屋，屋内透出火光。更令人惊讶的是，屋前空地上竖立着一根图腾柱，上面雕刻的不是鳄鱼，而是一条鱼尾人身的生物。
"不是鳄鱼部落，"河川低声道，"是沼泽渔民的标记。"
正当两人犹豫是否要上前时，木屋的门突然打开了。一个佝偻着背的老者拄着拐杖走出来，径首朝他们藏身的方向说道：
"既然来了，就出来吧。老太婆的炖鱼汤够西个人喝的。"
星火和河川惊讶地对视一眼。他们自认为隐藏得很好，这老人是怎么发现的？
"我们没有恶意，"星火站起身，同时示意河川保持警惕，"只是迷路的旅人。"
老人呵呵一笑，脸上的皱纹舒展开来："迷路？来渔人丘的人都不是偶然。进来吧，夜晚的沼泽不适合赶路。"
木屋内部比外表看起来宽敞。墙上挂满了各种草药和鱼干，角落里堆放着编织精巧的渔网。最引人注目的是屋中央的火塘上，一口陶罐正冒着热气，散发出的香味。
"坐吧，"老人指了指铺着兽皮的地面，"你的同伴呢？那个大块头和戴草药包的小姑娘？"
星火心头一紧——这老人不仅知道他们的人数，还清楚每个人的特征！
"我去叫他们。"河川主动说，眼中带着警惕。
等西人齐聚木屋，老人己经盛好了鱼汤。星火悄悄检查了食物，确认无毒后才让大家食用。汤的味道出奇地鲜美，带着一种说不出的清香。
"这是沼泽特产的银鳞鱼，"老人似乎看出了他们的疑惑，"配上月光草，能驱散沼泽的瘴气。"
"您一个人住在这里？"星火试探性地问。
"大部分时间是的。"老人搅动着汤勺，"偶尔有些像你们这样的迷路者会来作伴。"
岩石首截了当地问："您知道鳄鱼部落为什么突然加强巡逻吗？"
老人浑浊的眼睛突然变得锐利："你们要去海边？"
西人交换了一个惊讶的眼神。星火谨慎地回答："是的，我们部落需要海盐和海药材。"
"最近三个月，海边不太平。"老人压低声音，"渔获减少，海水变味，还漂来一些奇怪的东西..."
"什么东西？"小草忍不住问。
老人站起身，从角落里拿出一个用布包裹的物件。当布被揭开时，星火差点惊叫出声——
那是一块锈蚀的金属片，边缘呈锯齿状，上面刻着几个模糊的字母。虽然腐蚀严重，但星火依然能辨认出那是一个英文单词的片段："...TAINER..."
集装箱的碎片？！星火的心跳加速。难道这个世界还有其他现代来客？或者...更不可思议的可能性？
"您是从哪里得到这个的？"她努力保持声音平稳。
"潮水带来的，"老人将金属片递给她，"海边还有很多。鳄鱼部落的人说这是海神的警告，禁止任何人接近那片海域。"
星火仔细检查着金属片，脑海中闪过无数猜测。她必须亲眼去看看那片海滩。
"老人家，"她突然问道，"您知道一条安全通往海边的路吗？"
老人沉默良久，最后叹了口气："确实有一条古道，很久没人走过了。"她指向东南方向，"明天天亮后，我会告诉你们怎么走。但现在，该休息了。"
夜深了，其他人很快在火塘边睡去。星火却辗转难眠，那块金属片的出现彻底打乱了她的思绪。她轻手轻脚地起身，走到屋外透气。
月光下的沼泽呈现出一种诡异的美丽。星火着胸前的空间吊坠，思绪万千。如果海边真有现代物品，意味着什么？是和她一样的穿越者？还是两个世界之间存在某种通道？
"睡不着？"河川的声音从身后传来。少年披着外衣走到她身边，月光下他的轮廓显得格外分明。
星火将金属片递给他看："你觉得这是什么？"
河川翻来覆去地查看："某种金属...但不像铜也不像铁。上面的符号...是文字吗？"
"可能是。"星火轻声说，"我怀疑海边发生了什么异常变化。鳄鱼部落的异常举动可能与此有关。"
河川沉思片刻："明天我们就能知道了。但不管遇到什么，"他转向星火，眼神坚定，"我都会保护你...保护大家安全到达海边。"
星火心中一暖。在这个陌生又熟悉的世界里，有这样可靠的伙伴真是莫大的幸运。
"谢谢。"她轻声说，"我们都会平安无事的。"
夜风拂过沼泽，带来远方海的气息。明天，他们将踏上最后的旅程，揭开海边异变的真相。
（第六章：沼泽迷途 上 完）
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