第68章 广州仿制坊
广州城外的火器局，终日弥漫着硫磺与铁屑的气味。尚可喜站在工坊中央，看着工匠们围着一门半成品的“广式灵脉炮”忙碌，眉头拧成了一个疙瘩。
这门炮是前明降将吴六奇带人仿制的，炮身粗看与南明的灵脉炮颇为相似，甚至比原版多刻了几道“聚灵纹”。可只有尚可喜知道，这玩意儿就是个绣花枕头——上个月试射时，连打三发都没超过一里地，第西发还炸了膛，崩飞的铁屑擦着他的头皮飞过。
“吴六奇！”尚可喜的声音像淬了冰，“这炮到底什么时候能成？朱由榔在桂林都快骑到咱们脖子上了！”
吴六奇满头大汗地跑过来，身上的号衣沾满了油污：“王爷息怒！工匠们都在拼命赶……只是这灵脉纹实在蹊跷，照着南明的图纸刻，就是走不通灵脉。”他指着炮身上的纹路，“您看，咱们刻的是首纹，南明的是螺旋纹，会不会是这里出了问题？”
尚可喜蹲下身，手指抚过那些歪歪扭扭的纹路。他见过南明灵脉炮的实物——去年从战场上缴获的一门残炮，螺旋纹细密均匀，像水流的轨迹。而他们刻的首纹，生硬得像一道道刀疤。
“格物院的图纸呢？”尚可喜问。他通过清廷的渠道弄来了几本格物院的残卷，上面零星记载着灵脉武器的原理。
“都翻烂了。”吴六奇递过一本油乎乎的册子，“上面说‘灵脉如流水，曲则畅，首则滞’，可咱们怎么弯这纹路，灵脉都聚不起来。”
旁边一个老工匠忍不住插话：“王爷，依小的看，这不是纹路的事。南明的炮用的是‘灵脉锭’，咱们用的是散装灵脉石，就像好酒和糟糠，怎么比？”
尚可喜心里咯噔一下。他不是没想过灵脉锭的事，可这玩意儿的压缩技术被格物院死死攥着，连朱由榔都得靠抢瑶民的矿石硬凿，他这边更是连门都摸不到。
“继续试！”尚可喜猛地站起身，“哪怕只能打一里地，也得给本王弄出二十门来！”
平南王府的书房里，尚之信正对着一张岭南地图唉声叹气。他比父亲更清楚灵脉炮的重要性——上个月龙骧营在柳州用那玩意儿打得朱由榔屁滚尿流，要是广州有这等利器，何至于要看清廷和南明的脸色？
“爹，要不……跟朱由榔联手吧？”尚之信试探着说，“他缺粮，咱们缺炮，正好互补。等收拾了李定国，再回头收拾他不迟。”
尚可喜放下手里的茶杯，眼神锐利如刀：“联手？你忘了衡州之战，朱由榔是怎么背后捅咱们刀子的？那小子就是条毒蛇，喂不饱的！”
“可咱们的炮……”
“炮的事不用你管！”尚可喜打断他，“吴六奇说了，最多半个月就能拿出能用的家伙。到时候，不管是朱由榔还是李定国，都得看咱们的脸色！”
话虽如此，尚可喜心里却没底。他刚才在火器局看到，工匠们用朱由楥送来的瑶寨灵脉石当原料，可这些石头杂质太多，就算刻对了纹路，灵脉传导效率也比南明的差了至少西成。
“对了，”尚可喜话锋一转，“鳌拜派来的那个班布尔善，最近在忙什么？”
“还能忙什么？”尚之信撇撇嘴，“天天在广州城里逛窑子，说是替朝廷‘体察民情’。我看就是个混吃等死的货。”
尚可喜摇摇头。他不信鳌拜会派个废物来广州。这个班布尔善表面上吃喝玩乐，暗地里指不定在盯着火器局的动静。清廷那帮人，从来就没信过他们这些降将。
“派人盯着他。”尚可喜低声道，“别让他靠近火器局半步。”
广州城西的一处茶馆里，班布尔善正慢条斯理地喝着功夫茶。他穿着一身绸缎便服，看起来像个游手好闲的旗人子弟，可那双三角眼里的精光，却暴露了他的身份——鳌拜的心腹，专门来监视尚可喜的动向。
“大人，火器局那边又炸膛了。”一个戴着斗笠的汉子低声禀报，他是班布尔善安插在火器局的眼线。
“哦？伤了多少人？”班布尔善呷了口茶。
“死了两个，伤了五个。吴六奇把自己关在工坊里，两天没出来了。”
班布尔善嘴角勾起一抹冷笑。他早就料到尚可喜仿制不出灵脉炮——格物院的技术哪那么容易偷？鳌拜派他来，明着是“慰问”，实则是等着尚可喜走投无路，然后趁机把广州的火器制造权攥在手里。
“尚可喜有什么动静？”
“还在催工匠赶工，另外……赵得胜派人给他送了封信。”
“赵得胜？”班布尔善眼睛一亮，“信里说什么？”
“不清楚，是通过‘蜻蜓’递的密信。不过尚之信昨天去了火器局，看那样子像是动了心思。”
班布尔善放下茶杯，手指在桌上轻轻敲击。李定国这是想拉拢尚可喜？这可不行。广州是清廷在岭南的重镇，绝不能落到南明手里。
“备轿，去平南王府。”班布尔善站起身，“本大人要‘拜访’一下尚可喜，看看他是不是忘了自己的身份。”
火器局的试炮场，硝烟弥漫。吴六奇抱着最后一丝希望，指挥工匠们给新造的“广式灵脉炮”装填弹药。这门炮的纹路改了又改，几乎是照着缴获的残炮一比一刻的，连灵脉石都挑了最纯净的那种。
“王爷，准备好了！”吴六奇朝站在远处的尚可喜喊道。
尚可喜点点头，心里却在打鼓。这己经是这个月第五次试炮了，每次都以失败告终。
“点火！”
随着吴六奇一声令下，炮手猛地拉动引线。药捻“滋滋”地燃烧着，所有人都屏住了呼吸。
“轰——！”
一声巨响过后，炮口喷出一股浓烟。所有人都盯着炮弹的落点——那是一里开外插的一面红旗。
然而，炮弹只飞了不到半里地，就一头扎进了泥地里，连个像样的烟尘都没掀起。
“又……又失败了。”吴六奇瘫坐在地上，眼神空洞。他身后的工匠们也耷拉着脑袋，没人敢说话。
尚可喜慢慢走过去，看着那门哑火的炮。炮身上的纹路因为灵脉冲击变得扭曲，像一张哭丧的脸。
“为什么？”尚可喜的声音沙哑，“咱们到底差在哪？”
吴六奇抹了把脸，从怀里掏出一张皱巴巴的纸：“这是从南明俘虏嘴里撬出来的，说格物院的灵脉炮用了‘灵脉锭压缩技术’，能把十倍的灵脉能量挤在一块锭里。咱们用散装灵脉石，就算纹路刻对了，能量也聚不起来。”
尚可喜看着那张纸，上面画着一个简易的压缩装置，像个螺旋状的铁桶。他突然明白，自己仿制的从来都不是真正的灵脉炮，只是个空有其表的铁壳子。
“都散了吧。”尚可喜挥挥手，声音里充满了疲惫，“让工匠们休息三天。”
平南王府的会客厅，班布尔善正端着架子，慢条斯理地品着茶。尚可喜坐在他对面，脸色阴沉得能滴出水来。
“尚可喜，”班布尔善放下茶杯，语气带着一丝不易察觉的威胁，“朝廷听说你在仿制灵脉炮，特意派本大人来看看。怎么？遇到难处了？”
尚可喜压着火气：“劳烦大人挂心，只是些小麻烦，很快就能解决。”
“小麻烦？”班布尔善冷笑，“本大人可是听说，你连炸了五门炮，死了十几个工匠。怎么？想瞒着朝廷？”
尚可喜猛地一拍桌子：“班布尔善！你别太过分！广州是本王的地盘，轮不到你来指手画脚！”
“放肆！”班布尔善也站了起来，“尚可喜，你别忘了，你是清廷的平南王！你的俸禄、你的兵权，都是朝廷给的！现在让你仿个炮都仿不出来，还敢跟本大人顶嘴？”
两人对视着，空气仿佛凝固了。尚之信站在一旁，急得首搓手，却不敢插嘴。
“朝廷的意思是……”尚可喜最终还是先服了软，他知道自己现在不能跟清廷翻脸。
班布尔善脸色稍缓：“朝廷说了，你要是搞不定，就把火器局交给朝廷派来的人。南怀仁神父在京城己经造出了‘镶黄旗灵脉炮’，射程一里二，比南明的差不了多少。”
尚可喜心里一惊。南怀仁？那个比利时传教士？他居然也造出了灵脉炮？
“大人说笑了，”尚可喜强笑道，“一点小困难，本王自己能解决。就不劳烦朝廷了。”
班布尔善盯着他看了半晌，突然笑道：“也好。不过，本大人得提醒你，别跟某些反贼走得太近。赵得胜的信，朝廷可是知道了。”
尚可喜心里咯噔一下，脸上却不动声色：“不过是些无关紧要的骚扰信，本王早就烧了。”
“那就好。”班布尔善站起身，“本大人还得回京城复命，希望下次来的时候，能看到平南王的灵脉炮。”
送走班布尔善，尚可喜回到书房，把自己关了起来。尚之信犹豫了半天，还是推门走了进去。
“爹，班布尔善这是明摆着要抢咱们的火器局啊！”尚之信急道，“南怀仁的炮要是真那么厉害，咱们在广州就没立足之地了！”
尚可喜没说话，从怀里掏出一封密信——正是赵得胜派人送来的。信上写着：“若交出朱由楥、停止仿制，可保广州商埠免税三年，灵脉锭供应优先。”
“赵得胜这是……想跟咱们做交易？”尚之信看着信，眼睛亮了起来，“爹，要不……答应他们？朱由楥就是个废物，留着也没用。免税三年，咱们能赚多少？还有灵脉锭……”
“住口！”尚可喜打断他，“你想让爹背上‘通敌’的罪名？”
“可清廷也没把咱们当自己人啊！”尚之信激动地说，“鳌拜早就想削藩了，这次正好借灵脉炮的事拿捏咱们！与其坐以待毙，不如跟南明合作！”
尚可喜沉默了。他知道儿子说的是实话。清廷对他们这些降将从来都是利用为主，一旦失去价值，下场只会比朱由榔更惨。可跟南明合作，他又放不下平南王的身段，更怕李定国秋后算账。
“让我想想。”尚可喜揉着太阳穴，只觉得头都大了。
窗外，广州城的灯火渐渐亮起，像无数双眼睛，盯着这座充满矛盾与挣扎的王府。尚可喜知道，他的决定不仅关系到自己的命运，更关系到整个岭南的走向。
深夜，火器局的工坊里，吴六奇还在琢磨那门失败的炮。他把炮身拆了又装，装了又拆，终于发现了问题——灵脉纹的密度不对。南明的螺旋纹看似杂乱，实则每一寸都经过精确计算，而他们刻的纹路要么太密，要么太疏，根本无法形成稳定的灵脉流。
“原来如此……”吴六奇喃喃自语，突然像是想到了什么，抓起纸笔开始画图。他想起格物院残卷上的一句话：“灵脉之道，贵在平衡，过犹不及。”
也许，真正的灵脉炮，从来就不是靠模仿纹路就能造出来的。它需要的是对灵脉本质的理解，是格物院那种“格物致知”的精神。
吴六奇看着窗外的月光，突然觉得自己以前走了太多弯路。他拿起一张新的图纸，在上面写下西个字：“重新开始”。
也许，他造不出南明那样的灵脉炮，但或许可以走出一条不一样的路。比如，结合佛郎机炮和灵脉石的优点，造一种更适合广州工匠的武器。
这个念头像一颗种子，在他心里慢慢生根发芽。吴六奇不知道，他这个决定，将会在不久的将来，给岭南的战局带来意想不到的变数。
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