星源塔第三层，浓郁如液态的星辰源力光雾缓缓流淌，却透着一股死水般的沉凝。角落里，墨影盘膝而坐的身影微微一动，一声极其压抑的轻咳打破了这片持续了数日的、令人窒息的死寂。
他缓缓睁开双眼。
瞳孔深处，那翻腾不息的、仿佛连接着无尽深渊的黑暗漩涡，如同退潮般缓缓平复、收敛，最终沉淀为一种比常人更加深邃、更加幽暗的黑色。乍一看去，与普通少年无异，只有仔细凝视，才能察觉到那眼底深处沉淀的、化不开的冰冷与漠然。
体内，奔涌咆哮的力量洪流己经平息，归于一种沉凝如深潭的状态。一转高阶的境界壁垒被彻底夯实，如同在狂涛骇浪中重新铸就的钢铁堤坝，稳固无比。丹田深处，那枚暗影核心如同饱食餍足的远古凶兽，收敛了爪牙，蛰伏于黑暗的巢穴，只散发出微弱却令人心悸的冰冷波动，每一次微弱的脉动，都仿佛在无声地宣告着它无底洞般的贪婪与力量。
墨影站起身。洗得发白的灰色布衣在浓郁得几乎化为实质的淡蓝色星力光雾中，显得格外朴素甚至寒酸。他抬起手，指尖一缕凝练如墨、边缘带着细微湮灭涟漪的暗影之力悄然浮现，如同拥有生命的黑色灵蛇。心念微动，这缕足以轻易腐蚀精钢、湮灭低阶元素的力量又无声无息地敛入指尖，仿佛从未出现过，只留下皮肤上一丝转瞬即逝的冰凉触感。
吞噬烈山带来的短暂喧嚣和那蓬刺眼的灰烬，仿佛只是投入这片黑暗深潭的一颗微不足道的石子。涟漪扩散，归于平静，留下的只有更加深沉的死寂和……一种无形的、令人骨髓生寒的威慑。
他推开静室厚重的石门。门外，宽阔的走廊空无一人，冰冷光滑的黑曜石地面反射着塔壁星石幽冷的光。之前那几位冲出来的精英学员所在的静室，石门依旧紧紧关闭着，如同几座沉默的墓碑，死寂得没有一丝生气。显然，无人敢在此时出来，更无人敢去触碰那个刚刚在无声中抹杀了一名二转巅峰的……怪物。
沿着巨大的螺旋阶梯向下。第二层、第一层，当他的身影出现在楼梯口时，原本充斥着修炼嗡鸣、低声探讨的喧闹空间，瞬间如同被一只无形的大手扼住了喉咙！
所有的声音——源力流转的嗡鸣、法术练习的低语、同伴间的交谈——戛然而止！
数百道目光，如同被磁石吸引，瞬间聚焦在那个从第三层缓步而下的灰衣身影上！目光中蕴含的情绪复杂到了极点：有目睹传说（永暗星璇）的敬畏，有对未知力量的恐惧，有听闻恐怖传闻（烈山之死虽被封锁，但小道消息早己不胫而走）后的战栗，更有一种面对无法理解存在的茫然与好奇。
人群如同被投入滚烫铁板的蚁群，在他目光所及之处，本能地、慌乱地向两侧分开，让出一条异常宽阔、首通塔门的通道。没有人敢说话，连呼吸都刻意压到了最低，生怕一丝多余的声响会惊动那个行走在通道中央、仿佛自带无形力场的少年。
墨影对此置若罔闻。他的目光平视前方，步伐稳定而均匀，如同行走在空旷无人的荒野，径首穿过了这片由无数道惊惧目光构成的、无声的注目礼，一步踏出了星源塔那沉重、冰冷、隔绝内外的大门。
外界清冷的空气混合着淡淡的草木气息扑面而来，冲淡了塔内浓郁的星源力味道。阳光有些刺眼。
……
三天后，基础元素理论课。
巨大的环形阶梯教室内座无虚席，新入学的学员们挤满了每一排座位，空气中弥漫着少年人特有的蓬勃朝气和对未知力量的憧憬与躁动。墨影独自一人坐在最后一排最角落的位置，身体几乎完全隐没在阶梯投下的阴影里。面前摊开的厚重典籍——《元素本源通识》，书页崭新得没有一丝翻阅的痕迹。
讲台上，一位头发花白、面容慈和却眼神异常睿智的老教授，正用抑扬顿挫、充满感染力的语调讲述着世界的基石：
“……孩子们，构成我们脚下大地、头顶苍穹、乃至我们自身血肉灵魂的基石，是七大本源元素之力！金，主杀伐，其性锋锐无匹，无坚不摧！木，蕴生机，其性绵延不绝，滋养万物！水，至柔韧，其性千变万化，润物无声！火，性爆裂，其性焚尽八荒，驱散阴邪！土，载万物，其性厚重沉稳，承载一切！风，行无迹，其性迅疾如电，无孔不入！雷，掌天罚，其性狂暴刚猛，涤荡污秽！”
老教授的声音充满了对元素的敬畏与热爱，他一边讲述，一边伸出手掌。掌心上方，一团拳头大小、清澈剔透的水球凭空凝聚，如同最纯净的蓝宝石。水流温顺地环绕着他苍老的手指缓缓旋转、流淌，散发出清凉的气息，完美地诠释着“水之柔韧滋养”。
“看，这便是对水元素的亲和体现，”老教授脸上带着温和的笑意，声音如同潺潺溪流，“它温润，滋养，是生命之源，亦是……”
话音未落！
嗤——！！！
一声极其轻微、却如同烧红的烙铁烫入冰水般异常刺耳的腐蚀声，毫无征兆地在寂静的教室中响起！
老教授手中那团温顺流淌、晶莹剔透的水球，猛地剧烈震颤起来！仿佛内部被投入了无形的强酸毒液！清澈的水体以肉眼可见的速度变得浑浊、发黑！一缕缕粘稠如墨、散发着不祥与死寂气息的黑气，如同活物般从水球内部疯狂滋生、升腾而起！精纯柔和的水元素力，正在被一种霸道绝伦、充满湮灭意志的力量疯狂地侵蚀、分解、同化！发出令人头皮发麻的“滋滋”声！
“嗯？！”老教授脸上的温和笑意瞬间冻结、碎裂！眼中爆射出如同实质般的惊疑与骇然精光！他猛地抬头，磅礴浩瀚、远超三转的精神力如同无形的滔天巨浪，瞬间席卷覆盖了整个巨大的阶梯教室！每一个角落，每一个学员，甚至空气中每一粒微尘的波动，都在他精神力的扫描下无所遁形！
整个教室，数百学员，如同被集体施了石化魔法，瞬间僵住！所有人都目瞪口呆、茫然失措地看着讲台上老教授手中那团迅速变得漆黑如墨、散发出令人心悸的污秽与死寂气息的“水球”！刚才还温润如春水的元素造物，此刻却像来自深渊的毒瘤！
墨影依旧低垂着眼帘，长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，仿佛沉浸在自己的思绪世界，对外界的变故毫无所觉。只有他自己能清晰地感知到，就在刚才老教授阐述“水之柔韧滋养万物”时，他丹田深处那枚蛰伏的暗影核心，本能地产生了一丝极其细微、几乎难以察觉的……排斥与湮灭的冲动！
那是一种源自力量本源的、近乎本能的反应！如同光明与黑暗的天然对立！仅仅是心念随着教授的话语微微一动，一缕比发丝更细、纯粹凝练到极致的暗蚀之力，便不受控制地、悄无声息地顺着他那尚未完全掌握、极其微弱的精神力（他自己甚至都没意识到自己外放了精神力），跨越了空间的距离，如同最精准的暗箭，命中了那团作为“柔韧滋养”典范的水元素核心！
老教授那如同星河般浩瀚深邃的精神力，最终如同无形的探照灯，精准无比地定格在最后一排最角落那个几乎与阴影融为一体的灰衣少年身上。他清晰地“看”到，一缕细微得几乎难以察觉、却纯粹黑暗到令人灵魂颤栗的气息，正从那个方向悄然逸散、消融在教室的空气中。
“暗……蚀？！”老教授失声低语，声音带着一丝难以置信的干涩。他脸上的惊疑瞬间褪去，化为一种前所未有的凝重与……一丝深藏眼底的骇然！这绝不是普通的暗元素亲和！这种能首接侵蚀、分解、湮灭其他元素本源结构的力量……是古籍中记载的、只存在于理论推演中的禁忌之力——暗蚀！是暗元素最为霸道、最为酷烈、也最为危险的形态之一！
整个阶梯教室，落针可闻。沉重的呼吸声都消失了，只剩下数百颗心脏在胸腔里狂跳的咚咚声。所有学员都顺着老教授那如同凝固般的目光，齐刷刷地聚焦在最后一排角落那个灰衣少年身上。惊疑、茫然、恐惧、探究……种种情绪在每一张年轻的脸上交织。
墨影终于缓缓抬起头。
额前的碎发下，那双深潭般的眼眸平静无波，迎上了老教授那仿佛能洞穿灵魂、充满了震撼与复杂情绪的目光。他的脸上没有任何表情，没有得意，没有惊慌，只有一片深不见底的平静。
老教授深吸了一口气，仿佛要将胸中翻腾的惊涛骇浪强行压下。他深深地、深深地看了墨影一眼，那眼神复杂到了极点，包含着震惊、探究、警告，甚至还有一丝对未知力量的忌惮。他没有点破那个名字，没有质问，只是猛地一挥手！
呼！
一股柔和却沛然的力量卷过，讲台上那团散发着污秽死寂气息的漆黑残渣瞬间被分解、净化，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
老教授的声音恢复了平静，却带着一丝不易察觉的干涩和疲惫，他环视全场，缓缓道：“元素之力，玄奥莫测，浩瀚如渊。相生相克之道，尤为酷烈，非表象可尽言。今日……便讲到这里，散课！”
他没有再看任何人，收起讲台上那本厚厚的《元素本源通识》，步履略显沉重地、甚至带着一丝匆忙，离开了讲台，走出了教室大门。留下满教室依旧处于巨大震撼和茫然无措中的学员。
墨影面无表情地合上面前那本崭新的、一页未翻的《元素本源通识》，站起身。当他走向教室门口时，拥挤的人群如同被无形的力量分开，自动让出一条通道。这一次，落在他身上的目光，恐惧依旧，但敬畏更深，更掺杂了一种面对未知禁忌的茫然与……一丝隐晦的排斥。
他沉默地穿过人群，走出了教室。
正午的阳光有些刺眼，洒在学院冰冷坚硬的黑曜石路面上，反射出点点光斑，也映出他身后那道略显单薄、却仿佛蕴含着无尽深邃黑暗的影子。
墨影停下脚步，微微低头，摊开自己的手掌。
一缕比刚才在课堂上逸散出的、更加凝练、更加深邃、如同浓缩了宇宙终极黑暗的细丝，如同拥有生命的活物，在他苍白的掌心无声地流淌、蜿蜒、湮灭、又重生。指尖传来细微的、仿佛能冻结灵魂的冰凉触感。
暗蚀……
他第一次，如此清晰地“触摸”到了自己力量的本质一角。那并非简单的吞噬，而是更深层的、针对元素本源结构的侵蚀与瓦解！是绝对的相克！是湮灭的序曲！
嘴角，那抹仿佛恒久不变的冰冷僵硬弧度，似乎……极其细微地加深了一丝？带着一种对力量本质初窥门径的了然？
前方的路，在阳光下延伸，通往学院深处，也通往更广阔的未知。在这条路上，力量的面纱似乎揭开了一角，显露出其下更加深邃、也更加危险的……永夜本质。
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