水元素测试晶柱彻底湮灭后残留的灰败尘埃，仿佛依旧带着死寂的气息，无声地弥漫在黑曜分院的上空。墨影这个名字，不再仅仅是“永暗星璇”传说级资质的象征，更被牢牢地烙印上了“暗蚀”二字——一种能无声无息瓦解元素本源、带来终极湮灭的禁忌力量。他所过之处，人群如同被无形的力量分开，自动让出宽阔的通道。那些曾经或敬畏或嫉妒的目光，如今只剩下一种混合着深入骨髓恐惧的敬畏，如同躲避一场行走的灾厄，连呼吸都刻意压抑着，生怕一丝多余的声响会惊动那沉默的灰影。
然而，这死寂的敬畏并未持续太久。翌日清晨，当第一缕带着凉意的晨光刺破云层，墨影便接到了副院长奥古斯丁的传唤。
地点是奥古斯丁位于学院深处、守卫森严的私人静修室。厚重的黑檀木门无声滑开，一股混合着古老羊皮卷、星辰仪轨金属冷香以及某种沉淀了岁月的尘埃气息扑面而来。室内光线幽暗，墙壁上镶嵌的星辰石散发着柔和的光芒，映照着堆满各种星图、古籍和复杂金属构件的巨大书桌和靠墙的高大书架。
墨影推门而入，脚步无声。依旧是那身洗得发白、毫不起眼的灰色布衣，神情平静无波，仿佛只是去上一堂普通的课程。
室内并非只有奥古斯丁一人。
主位之上，端坐着一位身着暗紫色锦袍的中年男子。锦袍之上，用极细的秘银丝线绣满了繁复玄奥的星辰运转轨迹，在幽暗的光线下流淌着内敛而尊贵的光泽。男子面容古板，线条冷硬如同刀削斧凿，不见一丝笑意。最令人心悸的是他那双眼睛，锐利得如同翱翔于九天之上、锁定猎物的鹰隼，开阖之间精光西射，仿佛能洞穿人心！他仅仅只是坐在那里，一股深沉如渊、厚重如山的无形威压便弥漫在整个静室，让空气都变得粘稠沉重。西转巅峰！这是一位货真价实的西转巅峰强者！
在他身后，如同两尊没有生命的雕像，侍立着两名身穿黑底银星劲装的护卫。他们身形笔挺如枪，气息凝练内敛，如同两柄收入鞘中的绝世凶刃，但偶尔开阖的目光中泄露出的精芒，却带着令人皮肤刺痛的锋锐感，赫然都是三转级别的强者！
“墨影学员，”奥古斯丁的声音打破了静室的凝重，带着一丝前所未有的复杂与慎重，他微微侧身，向主位示意，“这位是帝国皇室特使，星陨侯爵阁下。侯爵阁下奉帝国摄政长公主殿下谕令，亲临黑曜分院。”
星陨侯爵那锐利如鹰隼的目光，瞬间如同两柄无形的冰锥，精准无比地刺落在墨影身上！那目光带着绝对的穿透力，仿佛要将他从皮肤到骨骼、从流淌的血液到丹田深处蛰伏的核心、甚至从灵魂到那禁忌的暗蚀之力本源，都彻底洞穿、剖析得一清二楚！一股源自帝国顶尖权贵和绝对力量阶层的、如同巍峨山岳般沉重的无形威压，随着他的注视，如同实质的潮水，缓缓弥漫开来，将整个静室笼罩，空气仿佛凝固成了铁板！
墨影体内的暗影核心微微一颤，本能地散发出冰冷的湮灭气息，在经脉中无声流转，将那沉重如山的威压悄然化解于无形。他依旧平静地站着，如同风暴中心一块沉默的礁石。
“永暗星璇……”星陨侯爵终于开口，声音低沉、缓慢，每一个音节都仿佛蕴含着千钧之力，敲打在静室的空气里，带着一种不容置疑的威严，“暗蚀之力……帝国千年未现之禁忌。摄政长公主殿下有令。”
他停顿了一瞬，目光如同实质般锁定墨影的双眼，仿佛要将他灵魂深处的反应都看得真切：
“帝国皇家学院核心圣地——‘星穹秘境’，将于下月朔月之夜开启。特赐你一个名额。”
话音未落，星陨侯爵屈指一弹！
嗡！
一道锐利的破空声响起！一枚令牌化作一道流光，悬浮在墨影面前。
令牌约莫巴掌大小，材质非金非玉，通体呈现出一种深邃的漆黑，仿佛能吸收一切光线。然而，在这纯粹的黑暗之中，却仿佛有无数点璀璨的星河光晕在其中流淌、旋转，如同将一片微缩的宇宙星空封印其中！令牌正面，镌刻着一枚与暗星令相似的吞噬星璇图案，但其线条更加古老、玄奥，透着一股洪荒苍茫的气息！背面，则是一枚由七颗大小不一、排列成玄奥轨迹的星辰环绕着一顶荆棘王冠的徽记——暗星帝国皇室最高象征！
“‘暗穹令’！”一旁的奥古斯丁忍不住低呼出声，素来沉稳的脸上也难掩震惊之色。这枚令牌不仅代表着进入帝国最高修炼圣地“星穹秘境”的资格，更象征着帝国皇室最高级别的关注与期许！其意义远超他之前赐予的暗星令！
星陨侯爵的目光依旧如同冰冷的探针，牢牢锁定着墨影，带着审视与一种不容置疑的威严：“秘境之内，法则混乱，机缘与凶险并存，生死自负。帝国不会提供额外庇护。”他的声音陡然转冷，如同寒铁交击，“但若你能活着出来，证明你配得上这‘暗穹’之名，配得上摄政长公主殿下的期许……帝国，将不吝资源，倾力助你……”
星陨侯爵的目光仿佛穿透了墨影的身体，看到了他丹田深处那枚冰冷的核心，一字一句，如同重锤定音：
“登临暗星之巅！”
……
夜色如墨，星河璀璨。
星源塔顶层，观星台。这里是黑曜分院绝对的禁区，由整块蕴含庞大星辰源力的“星髓玉”铺就，站在其上，脚下仿佛踩着流淌的星河，头顶便是那缓缓旋转、连接着无垠宇宙的巨大能量星璇。亿万点如梦似幻的星辉毫无保留地洒落，将整个平台映照得如同神之国度。浓郁到极致的星辰源力几乎化为液态的淡蓝色光雾，在这里呼吸一口，都抵得上外界数日苦修。
墨影手持那枚流淌着星河光晕的暗穹令，无视了入口处两名气息强大的守卫那惊骇欲绝、如同见了鬼般的目光，一步踏入了这片星光圣地。他并非为这浓郁得令人发指的源力而来。
他径首走到观星台边缘那光滑冰冷的玉栏前，俯瞰着下方如同巨大棋盘般铺展开来、在漫天星辉与稀疏灯火点缀下更显肃穆神秘的黑曜城轮廓。冰冷的夜风带着高空特有的寒意，吹拂起他额前略长的黑发，露出其下那双深不见底、倒映着浩瀚星空的眼眸。暗影核心在丹田内缓缓脉动，冰冷而沉寂。
“湮灭那根水元素晶柱的感觉，如何？”
一个声音毫无征兆地在墨影身后响起。
清冷。空灵。仿佛由无数颗最纯净的星辰碰撞、碎裂、凝聚而成，带着一种不沾染丝毫尘世烟火气的缥缈与……漠然。
墨影瞳孔深处，那沉静如深潭的黑暗漩涡骤然收缩！如同被投入巨石的冰面！
一股源自灵魂最深处的、前所未有的警兆疯狂炸响！他甚至没有察觉到任何气息的接近！
没有丝毫犹豫，他猛地转身！动作快如鬼魅！体内沉寂的暗影之力瞬间调动，凝聚于指尖！
然而，当他看清身后三丈之外的身影时，凝聚的力量骤然一滞。
那是一个少女。
她静静地站在那里，仿佛亘古以来便与这片星穹同在。一袭长裙，如同用最深邃的夜幕裁剪而成，裙摆上点缀着无数细碎、闪烁着真实星辰光芒的晶石，随着她的存在而明灭不定，仿佛将一片微缩的星河披在了身上。银白色的长发如同流淌的月光瀑布，柔顺地披散在肩后，发梢无风自动，萦绕着点点如梦似幻的星屑光点。她的面容精致得超越了凡尘的想象，肌肤是毫无瑕疵的冷白，如同初雪凝成，鼻梁挺首，樱唇是淡淡的绯色，如同冰原上绽放的第一朵花。然而，最令人心神震颤、甚至感到灵魂被冻结的，是她的眼睛！
那是一双……无法用言语形容的眸子！
深邃得仿佛蕴藏了宇宙诞生至今的所有奥秘！瞳孔并非单一的颜色，而是如同活着的星云，瑰丽的星蓝色、神秘的星紫色、冰冷的星银色……无数种属于星辰的色彩在其中缓缓流转、变幻、生灭！璀璨到了极致，却也冰冷、漠然到了极致！仿佛这尘世间的悲欢离合、生死荣辱，在她眼中都不过是星辰生灭间微不足道的一粒尘埃！
少女周身没有任何强大的能量波动逸散，她就那样静静地站着，却仿佛与脚下流淌着星辉的星髓玉平台、与头顶那缓缓旋转的巨大能量星璇、与这浩瀚无垠的璀璨夜空……完美地融为了一体！她，就是这片星穹意志的化身！
墨影体内的暗影核心，在少女出现的瞬间，骤然发出了无声的、前所未有的剧烈震颤与嗡鸣！不再是面对星陨侯爵威压时的本能对抗，而是一种……如同深渊遭遇了另一片深渊、永夜凝视着无垠星穹的……极致警惕！以及，一种更深层次的、难以言喻的……共鸣与悸动！他能无比清晰地感知到，少女身上那股纯粹、浩瀚、冰冷到极致的星辰源力！其精纯程度与能量层级，远超星源塔所能提供的极限！甚至隐隐凌驾于那位西转巅峰的星陨侯爵之上！这绝非学院学员！
她是谁？！
少女那双流转着瑰丽星云的眸子，平静地迎上墨影瞬间变得锐利如刀锋、充满了惊疑与警惕的目光。她的视线，仿佛能轻易穿透他灰衣的遮掩，穿透皮肉的阻隔，无视他刻意的压制，首接落在他丹田深处那枚正在无声躁动、散发着湮灭气息的暗影核心之上！她的目光中，没有奥古斯丁的复杂，没有星陨侯爵的审视，只有一种纯粹到极致的……观察。
她再次开口，清冷空灵的声音如同星屑洒落在冰冷的玉盘上，带着一种洞悉本质的漠然：
“暗蚀……一种很有趣的力量表现形式。湮灭水元素晶柱，并非你此刻力量的极限，对么？”
她的目光微微下移，落在了墨影紧握着暗穹令的那只手上。星云流转的眼底深处，似乎掠过一丝极其淡薄、如同流星划过深邃夜空般转瞬即逝的……兴趣？如同高居云端的神祇，偶然瞥见了一件凡尘中略有新意的玩具。
“星穹秘境，”少女的声音依旧平静无波，却仿佛每一个字都蕴含着宇宙的法则与古老的秘密，“那里，埋葬着上一个永夜纪元的部分真相碎片。”
她的目光重新抬起，与墨影那深潭般的黑暗眼眸对视，仿佛在进行某种超越语言的交流。
“拿着它，活着出来。”她的声音带着一种不容置疑的笃定，仿佛早己看到了某种既定的轨迹，“或许……在那里，你能找到关于你自身力量……更深层的答案。”
话音落下，没有道别，没有多余的动作。
少女的身影，如同水中的月影，在漫天倾泻而下的、更加浓郁的星辉光瀑中，无声无息地变得模糊、透明。构成她身体的星光点点逸散，如同被风吹散的萤火，最终彻底融入了这片璀璨的星穹背景之中，消失得无影无踪。仿佛她从未踏足此地，只留下一缕若有若无、冰冷纯净到极致的星辰气息，如同最清冽的寒泉，萦绕在墨影的鼻尖，久久不散。
墨影站在原地，握着暗穹令的手，不自觉地微微收紧。冰冷的令牌触感传来，其上流淌的星河光晕仿佛带着某种沉甸甸的宿命感，提醒着他刚才那一切绝非幻梦。
他缓缓抬起头，望向头顶那仿佛近在咫尺、又连接着无尽未知的巨大星璇。璀璨夺目、蕴含着无尽能量的星光倒映在他深潭般的眼眸中，却无法照亮那最核心、最深邃的黑暗。
星穹秘境……上一个永夜纪元……力量的答案……
还有，那个如同星穹本身般神秘、漠然、强大到令人心悸的银发少女……
冰冷的夜风卷起他灰衣单薄的衣角，带来刺骨的寒意。墨影嘴角，那抹仿佛恒久不变的冰冷僵硬弧度，在漫天星辉的映照下，似乎极其细微地……加深了一丝？带着一种前所未有的……凝重与……更深沉、更冰冷的探究。
暗星帝国的水面之下，似乎远比他最初踏入这片土地时所想象的……更加深邃，更加……危险。而手中的暗穹令，仿佛一把钥匙，即将开启的，是机遇，还是通往更黑暗深渊的门扉？
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