星辉别苑深处，一泓宁静的星湖倒映着漫天星辰与皎洁明月。湖畔，一座精巧的八角亭临水而筑。亭子通体由温润的星纹白玉雕琢而成，飞檐翘角，在月色下流淌着柔和的光晕，与湖面粼粼的星辉交相辉映，静谧而超然。
墨影在侍女的引领下步入亭中。亭内陈设极简，唯有一张同样由星纹白玉打磨而成的圆桌，两张线条流畅、触感温润的白玉鼓凳。桌上，一套素雅的青玉茶具静置，茶壶造型如含苞的星莲，茶杯薄如蝉翼，内里盛着琥珀色的清茶，氤氲着淡雅的草木清香。旁边一个剔透的水晶碟里，盛放着几样精致小巧的甜点：形如星芒的淡紫色水晶糕，点缀着细碎银箔；小巧玲珑的酥饼，表面烙着繁复的星轨纹路，散发着的奶香与果仁气息。
长公主叶倾凰己端坐于一侧鼓凳之上。她并未穿繁复宫装，仅着一袭月白云纹的素纱常服，宽大的衣袖垂落，更显身姿纤柔。月光透过亭檐的缝隙，在她完美的侧颜上投下柔和的光影，肌肤如玉，眉目如画，那双蕴藏星海的眸子清澈而沉静，整个人如同亭外静谧的星湖，带着一种洗尽铅华的温润与高远。她抬手，素白的指尖轻轻拂过青玉茶盏的边缘，动作优雅得不带一丝烟火气。
“坐。”她抬眸看向墨影，唇角漾开一丝清浅的笑意，如同湖面被微风拂起的涟漪，声音温和，驱散了夜晚的微凉。
墨影依言在她对面的鼓凳坐下。白玉的微凉透过衣料传来，与亭外湖水的清润气息相合。他幽蓝的星眸扫过桌上精致的茶点，又落回叶倾凰那沉静如水的面容上，心中疑惑更甚。如此阵仗，绝非寻常召见。
“这到底要干嘛？”墨影心中嘀咕，面上却不动声色，保持着惯有的沉静。
“在学院的日子，可还习惯？”叶倾凰亲自执起青玉壶，为墨影面前的空杯注入琥珀色的茶汤，动作行云流水，茶香随之弥漫开来。“星源塔的环境，可还满意？若有不便之处，尽管开口。”她的语气如同闲话家常，带着长辈般的温和关切。
墨影端起那薄如蝉翼的青玉杯，入手温润，茶香沁人心脾。他抿了一口，清冽回甘，确非凡品。“尚可。”他言简意赅，目光却并未离开叶倾凰，“殿下召见，听侍女言，是有‘要事’相商？”他刻意加重了“要事”二字，幽蓝的星眸首视对方，带着一丝探究。他不习惯这种云遮雾绕的寒暄。
叶倾凰执杯的手微微一顿，清澈的星眸中掠过一丝极淡的讶然，随即化为无奈的笑意，如同冰湖初绽的莲。她轻轻放下茶杯，玉指在温润的杯沿上无意识地了一下。
“要事？”她莞尔，声音带着一丝若有似无的嗔怪，“是霜华和雪霁那两个丫头吧？她们随侍本宫多年，性子是严谨刻板了些，许是平常传达政令军务惯了，连寻常邀约也说得如此郑重。倒是让你多心了。”
她抬眸，目光清澈坦诚地迎上墨影探究的眼神，唇角的笑意加深了些许，带着一种令人心折的真诚：“墨影，你我之间，虽有约定在先，但本宫更希望，除却那层交易关系，你我亦可如朋友般相处。朋友之间，闲暇叙话，品茗赏景，难道非得有惊天动地的‘要事’不可？”
朋友？
墨影幽蓝的眼眸深处泛起一丝极淡的波澜。这个词对他而言太过陌生。血海深仇，独行至今，他早己习惯了与整个世界为壑。眼前这位执掌帝国权柄、智慧近妖的长公主，竟说要与他做……朋友？
他沉默着，没有回应，只是又抿了一口清茶。茶香在舌尖萦绕，亭外的星辉透过亭柱洒落，在温润的白玉地面上投下斑驳的光影，气氛一时有些微妙的凝滞。
叶倾凰也不以为意，仿佛早己预料到他的反应。她拿起银箸，夹起一块形如星芒的淡紫色水晶糕，轻轻放在墨影面前的水晶碟中。
“尝尝，御膳房新制的‘星露凝’，用的是晨间采集的星昙花露，佐以灵泉紫米，清甜不腻，于修行者亦有微末的滋养之效。”她的声音温和，带着一种让人难以拒绝的亲和力。
墨影看着碟中晶莹剔透、散发着清甜香气的糕点，迟疑片刻，终是拿起旁边同样小巧的银叉，轻轻叉起一角送入口中。糕点入口即化，清甜温润的口感瞬间在舌尖绽开，带着一丝奇异的、仿佛能涤荡神魂的清凉感，确实非凡品。他微微颔首：“……不错。”
叶倾凰眼中笑意更浓，如同星子落入湖心。她自己也拈起一块，姿态优雅地小口品尝着。两人之间那层无形的坚冰，似乎在这无声的茶点交流中，悄然融化了一丝。
话题也渐渐从学院琐事，转向了星穹秘境的奇闻，以及暗星帝国一些特有的风土人情。叶倾凰见识广博，言语风趣，总能找到墨影可能感兴趣的点。墨影虽大多时候只是倾听，偶尔回应只言片语，但那紧绷的神经和戒备，却在不知不觉中放松了许多。
亭内茶香袅袅，星辉静谧。亭外湖水微澜，映着漫天星辰，时间仿佛在这一方小小的天地里慢了下来。
茶过三巡，点心也用了少许。叶倾凰放下银箸，目光再次落回墨影身上，清澈的眼底带着一丝不易察觉的郑重。
侍立亭外阴影处的侍女霜华无声地走进亭中，双手捧着一个巴掌大小、通体漆黑、表面却流淌着细碎星芒的玉盒。玉盒材质非金非玉，触手温凉，散发着一股内敛而浩瀚的能量波动。
叶倾凰接过玉盒，轻轻推到墨影面前。
“此物，赠你。”
墨影目光落在玉盒上，即使隔着盒子，他也能感受到其中蕴含的磅礴精纯的星辰之力与一种奇异的、能引动暗影核心共鸣的能量！他幽蓝的星眸微微一缩，瞬间认出了此物！
“星影丹？”他的声音带着一丝难以掩饰的震动。此丹乃是以星髓精华配合数种千年灵药炼制而成，不仅蕴含海量精纯能量，更蕴含一丝星辰法则碎片，对稳固核心、提升修为、甚至感悟星辰法则都有奇效！价值连城，有价无市！即便在皇室，也绝对是顶级资源！
“殿下，此物太过贵重。”墨影没有立刻去接，声音恢复了惯有的低沉。无功不受禄，尤其对方是心思深沉的帝国长公主。
叶倾凰看着他眼中的警惕，轻轻一笑，那笑容带着洞悉世事的了然与坦荡。
“贵重？”她微微摇头，素手轻轻拂过温润的星纹白玉桌面，目光投向亭外浩瀚的星河，声音清越而坚定，“墨影，本宫说过，我们是朋友。朋友之间，互赠心意，何须计较价值？”
她转回头，清澈的星眸凝视着墨影，眼神变得无比认真，带着一种超越个人情感的、属于帝国掌舵者的深远目光：
“更何况，你身负葬星传承，未来无可限量。你强大一分，我暗星帝国未来的屏障便稳固一分！你的成长，于帝国而言，便是最大的价值！此丹，与其说是赠你，不如说是本宫……是暗星帝国，对未来的一份期许与投资。”
“收下它，尽快提升实力。帝国的未来，需要你这样的擎天之柱。”她的声音不高，却带着一种不容置疑的分量，如同星穹的誓言。
墨影沉默了。幽蓝的星眸深处，光芒剧烈闪烁。叶倾凰的话，赤裸而首白，将利益与期许摊开在他面前，反而消弭了他心中的疑虑。这并非单纯的馈赠，而是基于那份交易、那份帝国利益的捆绑。他变强，帝国受益。清晰明了。
他不再犹豫，伸出覆盖着幽蓝星芒的手，稳稳地接过了那方流淌着星芒的黑色玉盒。入手温凉，盒内蕴含的磅礴能量与法则波动，让体内的葬星核心都发出了愉悦的嗡鸣。
“墨影……承情。”他沉声道，声音虽依旧低沉，却多了一丝郑重。这份情，是帝国的期许，也是他变强路上的助力。他会记住。
叶倾凰看着他收下玉盒，眼中笑意盈盈，如同星辉洒落湖面，清丽绝伦。她再次举起青玉杯：
“以茶代酒，预祝墨影同学……大道坦途，早日登临绝顶。”
墨影亦举起杯。
青玉杯轻轻相碰，发出清脆悦耳的微响，在静谧的星湖亭中回荡，如同一个崭新约定的序章。
夜风轻拂，带着星湖水汽的微凉。墨影告辞离开，黑色的身影融入夜色，向着星源塔的方向走去。怀中，那方星影丹的玉盒，散发着温润而磅礴的气息，如同暗夜中的一颗星辰。
叶倾凰依旧凭栏而立，望着墨影消失的方向，又低头看了看桌上那碟几乎未动的甜点，唇边那抹清浅的笑意，带着一丝难以捉摸的深意。
“朋友……”她低声自语，指尖一缕暗紫色的星芒如同活物般缠绕流转，随即悄然隐没于月白衣袖之中。
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