冰冷的玄冰回廊仿佛没有尽头，两侧巨大的冰晶雕塑在幽暗的光线下折射出迷离而森冷的光晕。墨影沉默地跟在霜华与雪霁身后，步履平稳，黑衣几乎融于廊道深邃的阴影，唯有那双幽蓝的瞳孔深处，沉淀着摄政长公主叶倾凰那慵懒而霸道的命令——“狠狠揍他”。
霜翎殿的寒气似乎还缠绕在骨缝里，与胸腔中葬星核心搏动时散发的寂灭暖意相互撕扯。夜无咎那张苍白玩味的面孔、叶倾凰冰紫眼眸中闪烁的复杂暗流、暗星皇室深不见底的漩涡……思绪如幽烬星璇般无声旋转。
就在他即将走出这片被帝国权力核心浸染的冰冷区域时，前方回廊转角处，一团炽烈的红焰毫无征兆地闯入视野。
“墨影！”
炎灵儿的声音带着毫不掩饰的急切和一丝强撑的张扬，如同划破寒夜的流星。她显然等在这里有一会儿了，熔金般的眼眸在看到墨影身影的瞬间亮起，但随即又燃起警惕的火焰，毫不客气地扫过他身后那两个清冷如冰的侍女。
霜华与雪霁脚步微顿，银灰色的眸子平静无波，对炎灵儿那充满敌意的目光视若无睹，只是微微向墨影颔首：“墨影阁下，我等告退。”声音依旧清冽，如同碎冰相击。两人身影一闪，便悄无声息地融入了廊道更深处的阴影，仿佛从未出现过。
廊道里只剩下墨影和那团灼灼燃烧的赤焰。
炎灵儿立刻大步冲了过来，红发马尾在急行中划出一道耀眼的轨迹。她几乎是一把抓住了墨影的手臂，的胸脯因急促的呼吸而起伏，熔金眼眸紧紧盯着他，压低的声音里带着火气：“她们没把你怎么样吧？那个什么长公主，是不是威胁你了？仗着身份压人？”她顿了顿，挺起胸膛，努力让自己显得更有气势，“哼！别怕她！本小姐也是公主！赤焰帝国的长公主！论身份，不比她低！她要是敢用身份压你，逼你做什么违心的事，本小姐第一个不答应！”
她的话语如同连珠炮，充满了护犊般的急切和属于赤焰长公主的骄傲。显然，在墨影被单独带走后，她和洛璃在静室里根本静不下心。洛璃的担忧是内敛而冰冷的，被炎灵儿一句“怕什么，我去看看！谅她们也不敢真把他怎么样！”给强行按在了静室。结果，担忧的队长自己却按捺不住跑了出来。
墨影的手臂被炎灵儿温热甚至有些滚烫的手紧紧抓住，少女身上那股如同火山熔岩般炽烈蓬勃的生命气息，与霜翎殿那冻结灵魂的寒意形成了极其强烈的反差。他能清晰地感受到她掌心传来的温度，以及那份毫不作伪的关切和义愤。
“灵儿。”墨影的声音低沉，带着一丝不易察觉的安抚。他幽蓝的瞳孔对上她燃烧的金眸，平静地摇了摇头，“没有威胁。”
炎灵儿明显不信，抓着他的手反而更用力了些，熔金眼眸审视着他：“真的？你别骗我！那个长公主，一看就不是好相与的！单独叫你过去，能有什么好事？是不是让你决赛的时候……”她后面的话没说出来，但意思不言而喻——放水。
墨影看着眼前少女眼中纯粹的担忧和那份为她打抱不平的赤诚，心底那因暗星皇室而泛起的冰冷涟漪，似乎被投入了一颗温暖的石子。他反手，动作自然地轻轻拂开了她紧抓着自己手臂的手——那触碰短暂而轻，却带着一种明确的安抚意味。
“真的。”他重复道，语气多了几分认真，甚至……一丝微不可察的古怪，“长公主殿下她……只是表达了对明天比赛的一些期许。”
“期许？”炎灵儿一愣，红发马尾都忘了甩动，“什么期许？”
墨影略微沉默，似乎在组织语言如何转述那位摄政长公主彪悍的指令。最终，他选择了一个相对委婉但核心意思不变的表述：“她希望我们……在擂台上，对二皇子殿下，不必有任何保留。”
炎灵儿那双熔金般的眼眸瞬间瞪圆了，的红唇微张，脸上写满了难以置信：“哈？不必保留？意思是……让我们往死里揍夜无咎？！”她声音陡然拔高，在寂静的回廊里激起轻微的回音，随即又猛地捂住嘴，左右看了看，压低声音，脸上是混合着震惊和巨大惊喜的表情，“真的假的？她不是夜无咎的姐姐吗？”
“同父异母。”墨影补充了一句，幽蓝的眼底也掠过一丝复杂。叶倾凰那毫不掩饰的“看他不爽”和“碍眼得很”，此刻想来，依旧带着一种令人咋舌的皇家姐弟情。
“哇哦！”炎灵儿彻底消化了这个信息，脸上瞬间绽放出比赤焰帝国正午的太阳还要灿烂的笑容，之前的担忧和义愤一扫而空，只剩下纯粹的兴奋和幸灾乐祸，“哈哈哈！有意思！太有意思了！这位长公主殿下，够劲！我喜欢！”她用力一拍墨影的肩膀，发出清脆的响声，“墨影！听到了没！这可是奉旨揍人！明天咱们可得好好‘招待’一下那位装深沉的二皇子殿下！让他尝尝我们炎火玄冰的厉害！”
她笑得肆意张扬，红发随着身体的颤动而跳跃，整个冰冷的回廊仿佛都被她的热情点燃了几分温度。
墨影看着她毫无阴霾的笑容，感受着肩膀上传来的、属于她的充满活力的拍打，那股因皇室倾轧而产生的沉重感，竟奇异地消散了大半。他微微颔首，眼底深处那点沉寂的星芒似乎也亮了一瞬：“嗯。”
“走走走！回去了！洛璃那丫头肯定也等急了！”炎灵儿心情大好，一把拉住墨影的衣袖，就兴冲冲地往回走，完全忘了刚才自己是如何气势汹汹地跑来“救人”的。
两人并肩走在返回静室的路上。脱离了霜翎殿那片极寒区域，学院内部的空气虽然依旧带着暗星特有的清冷，但己不再刺骨。穹顶之上，暗星帝国的人造星空展现着它的瑰丽，无数星辰按照某种玄奥的轨迹缓缓运行，汇聚成璀璨的星河，洒下比真实星空更为密集、也更为梦幻的星辉。
“喂，墨影，”炎灵儿仰着头，看着那绚烂得不真实的穹顶，熔金眼眸中倒映着万千星光，语气带着一丝孩子气的好奇，“你们暗星帝国的星星……好多哦！比我在赤焰帝国晚上看到的，密多了！也亮多了！就是……”她歪了歪头，似乎在想怎么形容，“感觉有点……假？像画上去的一样？”
墨影也抬起头，幽蓝的瞳孔映照着那片由帝国伟力构筑的虚假星穹。那片璀璨之下，掩盖的是皇室的倾轧、权力的冰冷，还有他自身背负的血海深仇（光明教团…流霜城夜家…）。他沉默了片刻，才低声道：“是阵法维持的。真正的星空……在屏障之外。”
他的声音很轻，带着一种难以言喻的疏离感，仿佛在谈论一个遥远而陌生的世界。
炎灵儿敏锐地察觉到他语气中那一丝微妙的情绪。她侧过头，看向身边少年那在星辉下显得愈发孤峭冷硬的侧脸轮廓。黑衣包裹着他略显单薄却蕴含着惊人力量的身躯，明明只有十五岁，却有着远超越年龄的沉寂和……孤独。
“屏障之外啊……”炎灵儿重复了一句，熔金眼眸中的星光微微闪烁。她没有追问，只是忽然话锋一转，带着几分娇憨的抱怨，“说起来，你们暗星帝国的美食也不行！这几天吃的，精致是精致，但味道太寡淡了！连点像样的烟火气都没有！哪像我们赤焰帝国，火山熔岩烤出来的炽岩兽肉，撒上特制的炎晶椒粉，一口下去，那才叫一个痛快！还有熔岩湖里捞上来的赤晶虾，用滚烫的地心石烫熟，鲜甜弹牙……”她一边说，一边还比划着，仿佛那些的美食就在眼前，的胸脯随着她生动的描述而轻轻起伏，脸上洋溢着对故乡美食的无限怀念和骄傲。
墨影静静地听着。少女清脆的声音，带着赤焰帝国特有的热烈和首率，如同暖流冲破了寂静。她描述的那些充满烟火气的食物，那些属于正常生活的鲜活气息，与他记忆中流霜城夜家尚在时的温暖片段，以及如今永夜传承的冰冷、葬星核心的寂灭、复仇之路的黑暗，形成了强烈的对比。
一丝极淡的、几乎难以捕捉的暖意，悄然掠过他幽蓝的瞳孔深处。他没有打断她，只是在她兴奋地描述赤晶虾的鲜甜时，几不可闻地“嗯”了一声。
炎灵儿得到回应，说得更起劲了：“……还有啊！我们皇宫里的炎心酒，那可是用生长在活火山口的炎心草酿的！喝下去，一股暖流首接从喉咙烧到肚子，整个人都精神了！比你们这里冷冰冰的星露酒带劲多了！等以后……”她忽然顿住，熔金眼眸亮晶晶地看向墨影，带着一种纯粹的热情邀请，“等以后有机会，你来赤焰帝国，本公主带你吃遍所有好吃的！保证让你把舌头都吞下去！”
少女的话语带着对未来毫不设防的憧憬和善意。墨影的脚步几不可察地顿了一下。去赤焰帝国？一个身负血仇、被光明教团追索、体内埋藏着葬星核心和永夜传承秘密的人……未来在哪里？
他侧过头，对上炎灵儿那双在星光下熠熠生辉、充满期待的金眸。那里面没有丝毫的杂质，只有一片赤诚的火焰。
沉默在星辉流淌的廊道里蔓延了一瞬。
“好。”墨影的声音依旧低沉平稳，却比之前少了几分冷硬，多了一丝……难以言喻的温和。他没有承诺，也没有拒绝，只是应下了这个来自遥远帝国公主的、如同星火般温暖的邀约。
炎灵儿脸上立刻绽开一个大大的笑容，仿佛得到了某种重要的认可。她不再说话，只是脚步似乎更加轻快了些，红发马尾随着步伐活泼地跳跃。
一黑一红两道身影，在暗星学院深邃的廊道中并肩而行。头顶是帝国精心编织的璀璨星穹，脚下是冰冷光滑的黑曜石地面。黑衣少年沉寂如渊，气息内敛，幽蓝的瞳孔深处是永夜的孤寂和葬星的重量；红发少女却像一团永不熄灭的火焰，张扬、热烈，熔金眼眸中燃烧着纯粹的斗志和对生活的热爱。
两种截然不同的色彩，两种背道而驰的气质，此刻却奇异地和谐。星辉洒落在他们身上，为墨影的孤峭镀上一层朦胧的银边，也为炎灵儿跃动的红发增添了几分梦幻的光泽。
静室的入口在前方显现。
炎灵儿忽然停下脚步，转头看向墨影，熔金眼眸在昏暗的光线下显得格外明亮和认真：“墨影。”
“嗯？”墨影也停下，看向她。
“明天，”炎灵儿的声音带着火焰般的战意和不容置疑的坚定，“我们一起，揍扁他！”
少女眼中的光芒，仿佛能驱散一切阴霾。墨影看着她，幽蓝的瞳孔深处，那点沉寂的幽烬星璇似乎被这火焰引燃，骤然亮起一瞬危险的紫芒（幽烬紫火），随即又归于更深的沉寂。葬星核心的搏动，沉稳而有力。
“嗯。”他再次应道，声音低沉，却蕴含着斩钉截铁的意志。
无需多言。
目标，决赛。
对手，夜无咎。
行动，揍扁他！
两人相视一眼，某种无需言说的默契在无声中流淌。炎灵儿率先推开静室的门，带着一身蓬勃的火焰气息走了进去。
“洛璃！我们回来啦！大新闻！”
墨影紧随其后，黑衣的身影没入门内温暖的灯火和同伴等待的目光中，将廊道外那片冰冷璀璨的虚假星空，关在了身后。
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