暴雨终于停歇，铅灰色的厚重云层被撕开几道缝隙，惨淡的天光吝啬地洒落下来，照亮了这片污秽狼藉的垃圾场。几片失去光泽、布满裂纹的白色铠甲碎片，散落在泥泞中，被浑浊的积水半掩着，成为这场血腥猎杀唯一的、冰冷的见证。
夜枭影的身影在豁口边缘最后一丝阴影中彻底消失，仿佛从未出现过。他化作了一道无形的幽魂，一道纯粹由永夜暗影构成的意念，以惊人的速度朝着远离圣辉帝国的方向疾驰而去。
目标：暗星帝国！
他像一道贴着地面飞掠的黑色闪电，避开官道，专挑人迹罕至、地形复杂的路径。三天三夜，不眠不休，横穿了危机西伏、毒瘴弥漫的迷雾沼泽。沿途遭遇的低阶魔兽、乃至零星几波不知死活、循着微弱通缉令气息追来的低阶佣兵和教团外围斥候，都成了暗影核心最首接的养料。
每一次遭遇，都是一次短暂的杀戮盛宴。暗影触手无声探出，精准而致命地贯穿、缠绕、吞噬！凄厉的惨叫在荒原或沼泽深处响起，又迅速被死寂吞没。魔兽晶核的能量、佣兵驳杂的斗气、斥候微弱的光明气息……所有的一切，都被丹田深处那枚贪婪无度的暗影核心疯狂撕扯、炼化、提纯！
磅礴的能量如同奔涌的江河，冲刷、拓宽着他原本脆弱狭窄的经脉，强化着每一寸血肉骨骼。一转中阶的境界在一次次吞噬与炼化中变得无比稳固、凝练。那股冰冷、毁灭、带着湮灭属性的暗影之力，在他体内奔腾咆哮，比在垃圾场时更加如臂使指，更加……饥渴！他甚至隐隐触摸到了一转高阶那层坚韧壁障的边缘，仿佛只差一个契机，便能将其悍然冲破！
力量在飞速增长，代价是灵魂深处不断滋长的冰冷与漠然。每一次吞噬生命精华，都像是在灵魂上覆盖一层薄霜。血海深仇的火焰在冰冷的核心深处燃烧，驱动着他，也冻结着他。
第西天清晨，当第一缕带着凉意的晨光刺破薄雾，前方巨大的黑色轮廓在地平线上显现。
那是一座要塞！一座用不知名黑色巨石垒砌而成的、如同沉睡远古巨兽般的宏伟要塞！城墙高达数十丈，表面光滑如镜，反射着冷硬的金属光泽，在晨曦中显得沉重而压抑。巨大的城门紧闭，上方镌刻着繁复的星辰图案，散发出淡淡的、冰冷而神秘的源力波动。一面巨大的黑色旗帜在城头猎猎作响，旗帜上，七颗银白色的星辰以一种玄奥的轨迹排列——暗星帝国的徽记！
黑曜城！暗星帝国西部边境最重要的军事要塞，隔绝圣辉帝国与混乱之地“幽暗荒原”的门户！
城门前，排着长长的入城队伍，有商队，有佣兵，有行色匆匆的旅人。穿着制式黑色鳞甲、气息剽悍的士兵手持长戟，目光锐利如鹰隼，严格地盘查着每一个入城者的身份。
夜枭影在距离城门数百米外的一处稀疏灌木阴影中凝聚出身形。他换上了一套从某个倒霉佣兵身上剥下的、还算干净的灰色粗布衣裤，脸上用污泥和草木汁液做了简单的伪装，掩盖了过于苍白的肤色和那双偶尔会流露出非人气息的眼瞳。但最引人注目的，是城墙上几个显眼角落，张贴着数张通缉令。
画像有些模糊，显然是凭着目击者的描述匆匆绘制，但依稀能辨认出他十五岁少年的轮廓，以及画像旁醒目的文字：“圣辉帝国一级通缉犯：夜枭影（疑似暗元素觉醒者），极度危险！提供有效线索者，赏金十万圣辉金币！擒杀者，赏金百万，赐光明骑士团预备役资格！”
通缉令下方，还盖着光明教团那刺眼的金色十字徽章印鉴。
夜枭影的目光在那通缉令上扫过，冰冷得没有一丝波澜。嘴角却极其细微地向上勾起一个弧度，带着一丝嘲讽，一丝漠然，仿佛在看一个与己无关的笑话。
他目光转向城门处。一个规模不小的商队正在接受盘查，几辆装载着沉重货物的马车排在后面。商队护卫实力平平，大多在一转初阶左右，领队的是个气息沉稳的一转巅峰老者。
机会。
夜枭影的身影再次无声无息地融化，化作一道比夜色更深的暗影，贴着地面，如同流淌的水银，迅捷无比地滑向商队最后一辆马车的底部。那里，复杂的木质结构、堆积的货物阴影以及车轮转轴形成的夹角，构成了一个天然的、极其隐蔽的阴影夹层。
他完美地融入其中，气息彻底收敛，如同马车底部一块没有生命的阴影。
“下一个！路引！货物清单！”守卫粗声粗气地对着商队领队老者喊道。
老者恭敬地递上盖有商会印章的路引和货物清单，脸上堆着讨好的笑容：“军爷辛苦，我们是‘黑岩商会’的，运些北地的黑铁矿石和皮毛去黑曜城交割。”
守卫仔细查验了路引和印章，又象征性地掀开几辆马车的篷布看了看堆积的矿石和捆扎的兽皮，没有发现异常。他挥了挥手：“进去吧！老规矩，城内不得喧哗，不得惹事！”
“是是是！多谢军爷！”老者连忙应诺，指挥着车队缓缓驶入那巨大而沉重的黑色城门。
夜枭影如同附骨之疽，随着马车底部的阴影，悄无声息地穿过了那道隔绝了两个世界的厚重门扉。
当马车驶入城内主道，周围人声开始嘈杂起来时，夜枭影如同鬼魅般从那阴影夹层中脱离，身影在街道旁一条狭窄巷弄的入口阴影处一闪而逝。
他踏上了暗星帝国的土地。
脚下是冰冷坚硬、被打磨得光滑的黑曜石街道，泛着幽暗的光泽。空气不再充斥着圣辉帝国无处不在的光明元素那种温暖（对他而言是灼烧）的气息，取而代之的是一种更加深邃、冰冷、带着点点星辰般微芒的奇特源力波动——星辰源力！这种源力似乎更加包容，也更加晦涩，与他体内的暗影之力竟隐隐有一丝奇异的契合感，不再像光明元素那样充满绝对的排斥。
街道两旁是风格粗犷、大多由黑色岩石垒砌的建筑，行人穿着也以深色为主，神情大多显得冷硬而警惕。这里没有圣辉帝国那种浮于表面的“圣洁”氛围，有的是一种沉淀下来的、如同黑铁般的秩序感和力量感。
暂时安全了。但夜枭影很清楚，这只是一个开始。通缉令很快就会传到暗星帝国，光明教团的触角无孔不入。他需要一个全新的、合法的身份，一个能融入这个世界，并且能够接触正统修炼体系、获取更强大力量的起点！
他的目光，如同实质般穿透街道上的人流和建筑，投向城市中心区域。
在那里，一座巍峨宏伟的建筑拔地而起，其高度甚至超越了要塞的城墙！它通体由一种深蓝色的、仿佛蕴含着星光的特殊石材建造，塔身线条流畅而神秘，布满了玄奥的星辰符文。塔尖并非尖顶，而是一个巨大的、缓缓旋转的、由纯粹能量构成的璀璨星璇！星璇缓缓转动，洒落下点点如梦似幻的星辉，即使在白昼也清晰可见，与天空遥相呼应，仿佛真的连接着无垠的星河！
磅礴而精纯的星辰源力气息，如同无形的潮汐，以那座巨塔为中心，源源不断地向整个黑曜城扩散开来。仅仅是远远感知，夜枭影丹田内的暗影核心都似乎微微活跃了一丝，贪婪地吸收着空气中那微弱却精纯的能量。
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