夜色深沉，喧嚣散去。雷震的书房内，红烛摇曳，只剩下新结义的兄弟二人，以及侍立一旁的陈清和阿萝。几碟精致小菜，一坛陈年花雕，气氛温馨而私密。
酒过三巡，烛光映着雷震微醺却明亮的双眼。他看着秦越人，忽然长叹一声：“贤弟，你治好了我这要命的旧伤，便是救了我雷震的命，也救了威远镖局的基业！有些事，憋在心里十几年，今日，便说与贤弟知晓，也算是……解开一个心结。”
秦越人放下酒杯，神色一肃：“大哥请讲。”
雷震的目光投向摇曳的烛火，仿佛陷入了遥远的回忆，声音低沉下来：“伤我那人……江湖人称‘鬼手’。”
“鬼手？” 秦越人眉峰微蹙，这名字透着邪气。
“不错。”雷震眼中闪过一丝忌惮，“此人行踪诡秘，来历成谜，如同地府幽灵。武功路数更是阴毒狠辣，尤其他那独门绝技——‘蚀骨掌’！”
“蚀骨掌？” 秦越人、陈清、阿萝三人心中同时一凛！这名字……听着就让人不寒而栗！
“正是！”雷震声音带着一丝不易察觉的颤抖，显然回忆并不愉快，“此掌法歹毒异常！掌力并非刚猛霸道，而是走阴柔透骨一路。中掌之初，往往不觉剧痛，只感一股阴寒邪气透体而入，首侵脏腑。我当时便是如此，只觉内脏震荡移位，气息紊乱，以为只是内腑震伤。”
他端起酒杯，一饮而尽，烈酒似乎也压不住那份心有余悸：“但此掌真正的可怕，在于其后患！那‘鬼手’曾狂妄宣称，中其‘蚀骨掌’者，初期如我所受，脏腑受创，痛苦难当。但这只是开始！那侵入体内的阴寒邪毒，会如同跗骨之蛆，潜伏下来，缓缓侵蚀骨髓经络！待得毒发后期……”
雷震的声音陡然变得艰涩，仿佛每一个字都带着寒意：“……骨痛蚀髓，如万蚁啃噬！日夜煎熬，痛不欲生！更可怕的是，骨骼会被那邪毒侵蚀得日益酥脆、疏松！莫说与人动手，便是稍有不慎摔跤磕碰，都可能骨断筋折！最终……形销骨立，全身骨骼仿佛被无形的虫子蛀空，在无尽的痛苦和脆弱中……凄惨而亡！”
“骨痛蚀髓……如万蚁啃噬……骨骼酥脆……形销骨立……” 秦越人低声重复着这几个词，脸色在烛光下变得异常凝重！陈清和阿萝更是倒吸一口凉气，下意识地捂住了嘴，眼中充满了惊骇！这描述……与他们在榆树沟见到的那位诡异老者的死状何其相似！更与他们日夜研究、忧心忡忡的那卷神秘骨骼图谱上描绘的侵蚀景象，几乎完全吻合！
秦越人只觉得一股寒气从脚底首冲天灵盖！榆树沟老者的惨死，骨骼图谱的悬疑，原来根源竟在此处！这绝非巧合！
“大哥！”秦越人强压心中惊涛，追问道：“此‘蚀骨掌’的邪毒，是否……是否与金石之物有关？”
雷震闻言一愣，皱眉思索：“金石之物？嗯……你这么一说，当年交手时，那‘鬼手’掌风之中，确实隐隐带着一股……难以形容的、如同矿石粉尘般的腥冷之气！掌力透入体内，也感觉不纯是内力，更像混杂了某种……极细微、极阴寒的异物！”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“而且，最后一次得到关于‘鬼手’的可靠消息，是在西北边陲的‘黑石镇’附近！传闻他投靠了盘踞在那一带的一个极其神秘邪门的教派——‘地灵宗’！”
“地灵宗？” 秦越人目光锐利如电。
“对！”雷震点头，语气带着厌恶，“此宗行事诡秘，教众狂热，崇拜所谓的‘大地金石之力’！据说他们深挖矿脉，钻研各种匪夷所思的‘金石秘术’，妄图从中获得超越凡俗的力量，甚至……长生不死！行事邪异，常以活人试法，为江湖正道所不齿。‘鬼手’那阴毒邪门的‘蚀骨掌’，极可能就是融入了‘地灵宗’的某种邪门金石秘术！”
金石之力！金石秘术！
秦越人脑中仿佛有惊雷炸响！所有线索瞬间串联成一张令人毛骨悚然的巨网！榆树沟老者体内可能存在的“金石毒”，骨骼图谱上那被侵蚀的骨骼，雷震所中的“蚀骨掌”邪毒……源头，都指向了西北黑石镇的“地灵宗”和他们那诡异莫测的“金石秘术”！骨骼图谱的秘密，那隐藏在暗处、无声无息侵蚀生命的恐怖力量，其核心就在那里！
“大哥可知‘地灵宗’具体所在？有何特征？”秦越人追问，语气带着前所未有的急切。
雷震摇摇头，面露遗憾：“此宗藏匿极深，具体巢穴无人知晓。只知他们常年在黑石镇附近废弃的深矿井活动，行事极其隐秘。教众多着暗褐色或灰黑色服饰，身上常带有矿石粉尘的气息，且……似乎对疼痛的忍耐力异于常人。” 他顿了顿，补充道，“另外，有传言说他们掌握着一种能操控某种特殊‘金石之虫’的邪法，用于……钻探矿脉或……害人，不知真假，但需万分警惕。”
书房内一时陷入沉寂，只有烛火噼啪作响。空气中弥漫着无形的寒意。“蚀骨掌”、“地灵宗”、“金石秘术”、“骨痛蚀髓”……每一个词都如同沉重的铅块，压在众人心头。秦越人目光深邃，手指无意识地着酒杯边缘，西北黑石镇，己然成为解开所有谜团的唯一钥匙！
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