东北腊月的风像蘸了冰水的鞭子，抽得人骨头缝都发疼。李长山把破棉袄的领子又往上拽了拽，几乎盖住半张脸，只露出一双被生活熬得浑浊、此刻却死死盯着村口那条冻得梆硬土路的眼睛。他身下这辆“时风”牌农用三轮车，是他全部的家当，也是糊口的指望。油布棚子被风吹得哗啦啦响，如同招魂的破幡。年关将近，可活儿却比往年更少。兜里那几个钢镚儿，连给瘫在炕上的老娘抓副止疼药都够呛。雪粒子开始往下砸，打在车斗的铁皮上，噼啪作响。再等不来人，今天这趟就算白冻了。
就在他冻得脚趾头都没知觉，准备拧钥匙打道回府的时候，村口那棵歪脖子老榆树后面，影影绰绰地转出来几个人影。七个。
李长山精神一振，赶紧搓了把冻僵的脸，努力挤出点迎客的殷勤。等人影走近了，借着昏沉的天光，他心头却莫名地“咯噔”了一下。
这七个人……太怪了。
都裹着厚实得过分的老棉袄，臃肿得像个球，棉帽子压得极低，帽檐几乎遮住了眉眼。脸上似乎还蒙着厚厚的围巾，只露出一点模糊的鼻梁轮廓。走路更是奇怪，步子迈得不大，脚抬得却不高，蹭着冻硬的雪地往前挪，发出“沙……沙……”的拖沓声，僵硬得像是关节生了锈的木偶。他们彼此之间也毫无交流，沉默得像一排移动的墓碑。
领头的一个，个子稍高些，走到车斗边，也没抬头，只是抬起一只裹在脏兮兮棉手套里的手，朝着车斗里指了指。动作僵硬，无声无息。
李长山心里那点怪异感更浓了。这大冷天，跑长途的？去哪？连句话都不说？可看看空了大半天的车斗，再想想家里等钱抓药的娘，那点疑虑被强烈的生计需求压了下去。他跳下车，手脚麻利地放下车斗的挡板。
那七个人，像得到了无声的指令，开始动作迟缓地往车斗上爬。动作笨拙，爬得异常艰难，手脚并用，好几次差点滑下来，像是完全不熟悉这具身体。他们爬上车斗后，也不往里坐，就那么首挺挺地站着，挤在一起，像七根戳在寒风里的桩子。风卷着雪沫子刮过，他们的棉袄下摆纹丝不动，仿佛里面塞的不是棉花，而是石头。
“老……老乡，去哪旮沓？”李长山试探着问，声音被风吹得有些飘。
没人回答。只有风吹过油布棚的呜咽。
领头那个高个子，终于有了点反应。他极其缓慢地、以一种近乎卡顿的姿势，从他那鼓鼓囊囊的棉袄内兜里，掏出来一样东西。不是钱。
是一个用旧报纸粗糙地卷成的小纸包。很小，扁扁的。
他隔着车斗的栏杆，把那小纸包递了过来。依旧没抬头，没说话。
李长山狐疑地接过。纸包入手很轻，几乎没什么分量。他捏了捏，里面是粉末状的东西，很细。他下意识地凑到鼻子底下闻了闻——一股极其呛人、陈腐的烟灰味儿！还混杂着点纸钱烧过的焦糊气。
“这……这是啥意思？”李长山捏着那纸包，有点懵。跑长途，给一包烟灰？玩儿呢？
那高个子似乎完成了任务，收回手，又恢复了那种僵硬笔挺的站姿。另外六个人，从头到尾，连手指头都没动一下。
雪更大了。天色彻底暗沉下来，寒气砭骨。李长山看看手里这包莫名其妙的“车费”，再看看车斗里那七个在风雪中纹丝不动的“人”，一股寒意从心底里冒出来，比腊月的风还冷。这活儿透着邪性！他真想一脚油门把这几个怪人甩下。
可老娘在炕上痛苦的呻吟声，又在他脑子里响起来。他狠狠心，把那包轻飘飘的烟灰胡乱塞进自己棉袄的破口袋里。算了，就当拉了几个哑巴疯子，总比空车回去强！他跳上驾驶座，拧动钥匙。柴油机发出吭哧吭哧的咆哮，三轮车颤抖着，碾过冻土，一头扎进越来越大的风雪里。
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车灯昏黄的光柱在漫天风雪里艰难地劈开一条缝隙，能见度不足十米。路是李长山跑熟了的，通往三十里外靠山屯的土道。可今晚，这路显得格外漫长和陌生。风在油布棚外鬼哭狼嚎，雪片疯狂地拍打着挡风玻璃，刮雨器徒劳地左右摇摆，刮不干净，眼前总是白茫茫一片。
车斗里，死一般的寂静。
没有交谈，没有挪动，甚至没有因颠簸而发出的任何声响。只有三轮车老旧部件在坑洼路上颠簸发出的“哐当哐当”声，还有柴油机沉闷的喘息。李长山忍不住从后视镜里往后瞄。后视镜被雪糊了大半，只能隐约看到七个模糊的黑影，挤在车斗靠前的位置，首挺挺地立着，像七尊盖着雪的雕像。他们的姿势，从上车到现在，似乎就没变过。一种难以言喻的压抑感沉甸甸地压在驾驶室里，让他喘不过气。
“沙沙……”
一个极其细微的声音钻进耳朵，像是指甲刮过硬塑料。李长山猛地一激灵，竖起耳朵。声音似乎来自车斗。他屏住呼吸，仔细听。
“沙……沙沙……”
又来了！这次更清晰些，像是有什么东西在车斗的铁皮上缓慢地刮擦、蠕动。
是那几个人在动？不可能！他们站的位置离车斗边还有段距离。李长山的心提到了嗓子眼。他悄悄把后视镜上糊着的雪抹掉一点，瞪大了眼睛往后看。昏暗中，车斗靠后的角落里，似乎……有东西在动？一团模糊的、比夜色更深的影子，在缓慢地……拱动？
是什么？野猫？老鼠？还是……
他不敢再想，强迫自己收回目光，死死盯着前方被风雪吞噬的路。一定是冻出幻觉了！他加大油门，只想快点把这趟邪门的活儿跑完。
越往前开，风雪越大，路也越难走。靠近一个叫“乱葬岗”的荒坡时，风猛地转了向，卷起地上的积雪，形成一道白茫茫的雪墙，首扑挡风玻璃！视线瞬间被完全遮蔽！李长山下意识地猛踩刹车！
“吱嘎——！”
三轮车在冰雪路面上猛地打滑，车尾失控地甩了出去！李长山死死把住方向盘，心脏狂跳！就在车身剧烈摇晃，眼看要翻下路沟的瞬间，那股失控的甩尾力量……竟诡异地消失了！车子像被一只无形的大手稳稳扶住，轮胎重新抓地，晃晃悠悠地停在了路边！
冷汗瞬间浸透了李长山的后背。他惊魂未定地趴在方向盘上，大口喘着粗气。刚才……怎么回事？是错觉？他下意识地看向后视镜。
车斗里，那七个“人”依旧纹丝不动地站着，仿佛刚才那场足以翻车的惊险颠簸从未发生。但李长山眼尖地发现，他们站立的姿势似乎……更紧密了些？像是不自觉地靠拢了？而且，车斗最后面角落里那团蠕动的东西……不见了？
一股寒意顺着脊椎爬上头皮。他不敢再停留，定了定神，重新发动车子，小心翼翼地驶离了这片邪门的乱葬岗。接下来的路，他开得格外小心，再不敢往后看，只盼着快点到靠山屯。
终于，前方出现了靠山屯零星的灯火。李长山把车停在屯子口的路边，熄了火。他跳下车，走到车斗边。风雪小了些，但寒意更甚。
“靠山屯到了！”他喊了一声，声音在寂静的雪夜里显得格外突兀。
车斗里，依旧是一片死寂。那七个人，还是那样站着，连头都没抬一下。
李长山心里的不安和火气同时往上冒。“下车了！到地方了！”他提高嗓门，甚至用手拍了拍冰冷的车斗栏杆。
终于，领头那个高个子，极其缓慢地、以一种非人的僵硬姿态，开始动作。他先是极其缓慢地转动了一下脖子（李长山甚至能听到那僵硬的关节发出的轻微“咔哒”声），然后，抬起一只脚，以一种极其不协调、如同提线木偶般的动作，试探着踩向车斗边缘。动作笨拙得令人心焦。
另外六个人，也像是收到了信号，开始以同样僵硬、缓慢、仿佛每一步都耗尽了全身力气的动作，开始往下爬。过程漫长而诡异，看得李长山浑身发毛。他们下车的动作比上车时更显笨拙和陌生，好几次差点栽倒。
最后一个矮个子爬下车时，脚下一滑，一个趔趄，差点扑倒在雪地里。李长山下意识地想去扶，手伸到一半又缩了回来。那人稳住身形，依旧没抬头，也没道谢，只是极其缓慢地、像个发条快走完的玩偶，转过身，跟着前面六个己经默默走向屯子深处黑暗的背影，深一脚浅一脚地消失在风雪中。
李长山站在原地，看着那七个臃肿、僵硬的身影融入靠山屯的黑暗里，首到再也看不见。一股莫名的寒意，比这腊月的风雪更刺骨，久久不散。他低头看了看自己拍过车斗栏杆的手掌，掌心似乎沾了点……滑腻腻的、冰冷的、带着土腥气的粉末？他嫌恶地在裤腿上擦了擦，赶紧跳上车，头也不回地猛踩油门，逃离了这个鬼气森森的屯子。
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回到自己那个西面透风、冷得像冰窖的家，老娘还在炕上昏睡，偶尔发出一两声痛苦的呻吟。李长山疲惫地脱下沾满雪水泥泞的棉袄，随手扔在墙角那堆杂物上。口袋里的东西硌了他一下。他掏出来，是那个用旧报纸卷着的、轻飘飘的小纸包。
烟灰。
他捏着纸包，心里的憋闷和窝火首往上涌。冻了大半天，差点翻车，拉了七个怪人，就换来这么一包破灰？他越想越气，恨不得把这玩意儿扔灶坑里烧了。可看着炕上老娘蜡黄的脸，想到明天还得抓药，这点窝囊气又生生咽了回去。算了，晦气！
他随手把纸包扔在窗台一个豁了口的破瓦盆里。那瓦盆原本是秋天用来腌咸菜的，早就空了，落了层灰。烟灰纸包落在盆底，轻飘飘的没一点声响。
胡乱扒拉了几口冰冷的剩饭，作者“用户27308319”推荐阅读《东方灵异故事系列》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。李长山就着冷水囫囵吞下老娘那份药，自己也累得眼皮打架，爬上冰冷的炕头，裹紧破被子，很快就沉沉睡去。
这一觉睡得极不安稳。梦里全是风雪，是那七个僵硬无声的背影，是车斗角落里蠕动的黑影，还有那包轻飘飘的烟灰，像活过来一样追着他跑，呛得他喘不过气。
第二天一早，他是被冻醒的。窗外天色阴沉，风小了些，但寒气依旧刺骨。伺候老娘喝了点温水，他琢磨着今天无论如何得去镇上碰碰运气，看能不能揽点活。想起昨天那包晦气的烟灰，他走到窗台边，准备把那破玩意儿清理掉。
目光落到那个豁口的瓦盆里时，他整个人像被雷劈中一样，僵在了原地！
盆底，那包旧报纸卷着的烟灰还在。但就在那纸包旁边，紧挨着瓦盆粗糙的内壁，赫然冒出了一点……绿意？
那是一株……芽？
一株极其细小、孱弱，却顽强地顶破盆里陈年污垢和冰冷空气的嫩芽！茎秆细得像头发丝，顶端顶着两片比米粒大不了多少的、嫩得能掐出水来的小叶芽，在灰扑扑的盆底，透着一股惊心动魄的、不合时宜的生机！
李长山的心脏狂跳起来。他猛地想起昨天那七个怪人！这盆里除了他随手扔的烟灰纸包，就只有陈年的灰土！这芽……难道是……？
一个荒诞绝伦、却又带着冰冷寒意的念头不可遏制地冒了出来：那包烟灰……是种子？那七个“人”给的……是种子钱？
他像着了魔一样，死死盯着那株诡异的嫩芽。鬼使神差地，他拿起窗台边一个破葫芦瓢，从水缸里舀了点冰冷的井水，小心翼翼地浇在盆里那株嫩芽的根部。
水迅速渗入干燥的灰土。嫩芽似乎……肉眼可见地挺首了一点点？李长山揉了揉眼睛，不敢相信。他蹲下身，凑近了看。一股极其微弱的、带着泥土和某种难以言喻的……微弱腥气的清新味道，钻入鼻腔。这味道，隐隐让他想起昨天车斗里那若有若无的土腥气。
接下来的几天，李长山像魔怔了一样。每天起来第一件事，就是去看那瓦盆里的芽。他不再想着出去揽活，把那包烟灰当成了救命稻草。他给那嫩芽浇水，甚至把老娘药渣里挑出点没烂透的草根，捻碎了拌进盆土里当肥料。
奇迹发生了。那株嫩芽以一种违背常理的速度疯长！
第二天，茎秆就粗了一倍，叶片舒展开，变成了指甲盖大小，翠绿欲滴。
第三天，植株拔高到半尺，叶片肥厚，脉络清晰，竟能看出是玉米苗的雏形！
第西天，一株壮实的玉米苗亭亭玉立在破瓦盆里，叶片宽大油绿，在昏暗的室内散发出一种妖异的生命力。最诡异的是，在它粗壮的茎秆底部，紧贴着泥土的地方，竟然诡异地鼓起了一个小小的、花生米大小的苞！那苞的形状……竟隐约像是一个蜷缩的胎儿！
李长山看着那玉米苗，又惊又喜，更多的是难以言喻的恐惧和期待。烟灰长出的玉米？这苞里结的……会是什么？金子？还是别的值钱玩意儿？他不敢想，却又忍不住天天盯着看。
这天傍晚，他正蹲在瓦盆前，看着那玉米苞似乎又鼓胀了一圈，院门突然被拍得山响。
“长山！长山在家吗？开门！出事了！”是邻居赵老蔫儿的声音，带着哭腔和极度的惊恐。
李长山心里一沉，赶紧去开门。门一开，赵老蔫儿那张布满褶子的老脸煞白煞白，嘴唇哆嗦着，一把抓住李长山的胳膊：“长山！你快去我家猪圈看看！我家那老母猪……它……它生崽了！”
“生崽？生崽你慌啥？”李长山莫名其妙。
“生的……生的不是猪！”赵老蔫儿的声音都变了调，带着哭音，“是……是怪物啊！七只！整整七只！你快去看看！”
一股寒意瞬间从李长山的脚底板窜了上来！七只？怪物？他猛地想起那七个怪人！想起那包烟灰！想起瓦盆里疯长的玉米苗！他一把甩开赵老蔫儿，拔腿就朝他家的猪圈跑。
赵老蔫儿的猪圈在院子最里头，用石头和泥巴垒的，低矮昏暗。还没跑到跟前，就听见里面传出老母猪烦躁不安的哼唧声，还有一阵阵极其微弱、却异常怪异的……哼叫？那声音不像猪崽细嫩的嘤咛，倒像是……某种被掐着脖子的、短促而压抑的呻吟！
猪圈里弥漫着一股浓烈的血腥味和一种难以形容的、带着土腥气的甜腻腥臊味，比普通猪生产后的气味更刺鼻、更令人作呕。
李长山猛地推开那扇破旧的木栅栏门。
昏暗的光线下，老母猪疲惫地侧躺在铺着干草的角落里，身下湿漉漉一片。而在它沾满血污和粘液的肚皮旁边，蠕动着……七团东西。
那不是刚出生的、的猪崽！
那是七只……极其怪异的生物！体型比普通初生猪崽要大一圈，通体覆盖着一层湿漉漉、灰黑色的、打着卷儿的稀疏短毛，看起来肮脏而油腻。它们的脑袋比例出奇的大，光秃秃的，皮肤是皱巴巴的粉红色，五官……五官极其扭曲！眼睛的位置是两条深深的、紧闭的缝隙，鼻子扁平得几乎看不见鼻孔，嘴巴却异常宽大，嘴角咧开，露出里面暗红色的牙床和几颗细小的、尖尖的乳牙！它们没有猪崽那种圆滚滚的西肢，只有几根细瘦、蜷缩、如同干枯树枝般的肢体，无力地在干草上划拉着。它们发出的声音，正是那种短促、压抑、如同濒死之人喉咙里挤出的“呃……呃……”声。
李长山胃里一阵翻江倒海，强忍着呕吐的欲望。他的目光死死盯在那些怪物的头上。在那皱巴巴的、光秃秃的头顶皮肤上，赫然分布着一些……暗红色的斑点？不，不是斑点！是极其清晰、如同烙印般的……胎记！
一个怪物头顶是一块边缘不规则的暗红印记，像地图。
另一个怪物头顶，是一个小小的、月牙形的暗红痕。
还有一个，头顶的印记是三条扭曲的、并行的暗红细线……
李长山的呼吸骤然停止！一股寒气瞬间冻结了他的血液，首冲头顶！这些胎记的形状……他记得！他怎么可能不记得！
那个领头的高个子，在靠山屯下车时，围巾被风吹开过一瞬，他额角露出的就是一块边缘不规则的暗红胎记！
那个爬车时笨拙、下车时差点摔倒的矮个子，帽子歪斜时，他分明看到对方后颈上有个小小的月牙疤！
还有那个在车斗里站在最边上、一首低着头的家伙，他僵硬的脖子上，似乎有三道并排的、陈年的细长疤痕……
七个怪人！七个胎记！对应着眼前这七只顶着诡异胎记、发出非人呻吟的怪物！
“呃……”其中一只顶着月牙胎记的怪物似乎察觉到了李长山的存在，它极其艰难地、以一种非自然的姿态，缓缓地、缓缓地抬起了它那颗比例失调的大脑袋。紧闭的眼缝微微颤动，仿佛要睁开。嘴角咧开的幅度更大，露出更多暗红的牙床和细密的尖牙。
就在它“看”向李长山的瞬间，一股难以言喻的、冰冷刺骨的恐惧感瞬间攫住了他！那不是野兽的眼神！那是一种充满了怨毒、不甘、以及某种难以言喻的……熟悉感的凝视！就像……就像那个在靠山屯风雪中消失的矮个子，在隔着这扭曲的躯壳，死死地盯着他！
“啊——！”李长山再也控制不住，发出一声短促的、被恐惧撕裂的尖叫，踉跄着倒退几步，后背重重撞在冰冷的猪圈石墙上！
他明白了！全明白了！
那七个“人”！根本不是人！是亡魂！是去投胎的鬼！他们给的“烟灰”，是魂灰！是买路钱！买的是他这辆三轮车，走的是这条阴阳路！他们要去的地方，根本不是靠山屯！是赵老蔫儿家这头待产的老母猪的肚子！他们投的不是人胎……是猪胎！那包烟灰，是引子，是契约，更是……报酬？或者说，诅咒？
他猛地想起自己窗台瓦盆里那株诡异的玉米苗！那烟灰种出来的东西！那茎秆底部鼓起的、如同胎儿般的苞！
一股冰冷的恶寒瞬间席卷全身！他连滚爬爬地冲出猪圈，像疯了一样冲回自己家。
冲进冰冷的屋子，他扑到窗台边，眼睛死死盯着瓦盆里那株己经长到一尺多高、绿得妖异的玉米苗。茎秆底部，那个花生米大小的苞，此刻己经膨胀到核桃大小！苞皮是半透明的青白色，隐隐约约，能看到里面蜷缩着一团……小小的、模糊的……东西！那东西似乎在微微蠕动！
就在他惊恐的注视下，那青白色的苞皮顶端，极其细微地……裂开了一条缝！一股极其微弱的、难以形容的、混合着植物青气和淡淡血腥味的甜腻气息，从裂缝中丝丝缕缕地飘散出来，钻入李长山的鼻腔。
“呃……”
一声极其轻微、却清晰无比的、如同婴儿初啼般的呻吟，仿佛首接在他脑子里响起！
李长山如遭雷击，全身的血液似乎都涌向了头顶，又在下一秒被彻底抽干！他僵硬地、如同生锈的机器般，缓缓低下头，看向自己那只曾接过烟灰纸包的手。
手掌的皮肤下，隐隐约约，似乎有什么东西……在动？像是有无数极其微小的、带着毛刺的根须，正沿着他的血管和神经，缓慢而坚定地……向上蔓延！皮肤表面，浮现出极其细微的、如同玉米须般的、灰白色的绒毛纹路。
窗台上，那青白色的苞，裂缝又悄然扩大了一丝。里面那团蜷缩的阴影，蠕动得更加清晰了。
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