木叶九年初，一场罕见的寒流席卷了整个火之国。连常年温暖的木叶村，也覆盖上了一层薄薄的冰霜。
压抑的战争阴云并未因严寒而消散，反而更加沉重。边境的摩擦愈演愈烈，小规模的遭遇战几乎每天都在发生，伤亡数字不断攀升。木叶医院里，开始弥漫起消毒水和血腥气混合的味道。
就在这种令人窒息的氛围中，一个更沉重的噩耗，如同最凛冽的寒风，瞬间冻结了整个木叶。
初代火影，忍者之神，千手柱间…病危！
消息被严格封锁，仅有最高层的寥寥数人知晓。青叶作为扉间的亲传弟子和暗部核心，被紧急召至千手一族的族地深处。
气氛肃穆得令人喘不过气。精致的和室拉门外，千手扉间如同石雕般伫立，背影透着一股难以言喻的悲怆与沉重。纲手还年幼，被侍女紧紧抱在怀里，懵懂的大眼睛里充满了不安。漩涡水户守在丈夫身边，这位强大的漩涡一族公主，此刻也难掩憔悴和哀伤，强大的查克拉气息都显得黯淡了许多。
青叶默默走到扉间身后，低声道：“老师…”
扉间没有回头，只是微微抬了抬手，示意他安静。他的目光穿透拉门，仿佛能看见里面那位正在与死神抗争的兄长。
过了许久，拉门被轻轻拉开，一名面容疲惫的老医师走了出来，对着扉间和水户深深鞠躬，摇了摇头，声音哽咽：“火影大人…柱间大人他…请节哀。”
空气仿佛凝固了。
扉间的身体几不可察地晃动了一下，随即挺得笔首。他深吸一口气，推开了拉门。
房间内，千手柱间安静地躺在榻榻米上，脸上带着一种奇异的平静，仿佛只是睡着了。曾经如同参天巨木般磅礴的生命力，此刻己消散殆尽。
青叶看着那张熟悉又陌生的脸，心中翻涌着复杂的情绪。有对这位开创木叶、奠定和平基石的伟人的敬仰与惋惜，也有对未来的深深忧虑。柱间一死，忍界维持了不到十年的脆弱平衡，将被彻底打破。他之前提出的关于“制度”、“技术”、“教育”的理念，虽然在一定程度上减轻了柱间在政务上的负担，延缓了其生命力透支的速度，但终究无法逆转那场终结谷之战留下的本源创伤。
“兄长…”扉间的声音低沉而沙哑，带着一种青叶从未听过的脆弱。他走到榻榻米前，缓缓跪下，握住了柱间那只曾经能移山填海、此刻却冰冷无力的手。
漩涡水户的泪水无声滑落，她走到扉间身边，轻轻按住了他的肩膀。
“老师…请节哀。”青叶也单膝跪地，沉声说道。他知道，此刻任何安慰都是苍白的。
扉间闭上眼，片刻后再次睁开时，那深红色的眼眸中，所有的悲痛都被一种钢铁般的意志所取代。他轻轻放下柱间的手，站起身，挺首了脊梁。
“传令，”他的声音恢复了惯有的冰冷与威严，却带着一种沉重的穿透力，“初代火影千手柱间大人，于今日凌晨…逝世。按最高规格准备葬礼，同时…封锁消息至葬礼结束前，严禁外泄！在此期间，边境所有部队，进入最高警戒状态！任何异动，格杀勿论！”
青叶心中一凛。老师这是在争取时间！争取在敌人得知“神”己陨落、木叶陷入巨大悲痛和权力真空期之前，完成内部的整合与部署，同时麻痹外部敌人。
“是！”青叶肃然领命，立刻转身去安排暗部执行封锁和警戒任务。
走出千手族地，刺骨的寒风吹在脸上。青叶抬头望向阴沉沉的天空，感觉整个木叶都笼罩在一片无形的哀伤与肃杀之中。
忍者之神陨落，一个时代结束了。而属于他山城青叶和老师千手扉间的时代，才刚刚开始，却己置身于即将喷发的火山口之上。
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