蜀地的雨丝刚掠过锦江，南阳的秋阳己晒得路面发烫。宛城丞相府的后院里，几株晚桂开得正盛，细碎的金蕊落满青石小径，空气中浮动着甜腻的香气。诸葛亮披着件素色葛袍，正临窗翻阅着各地送来的报文，案上的青瓷碗里，蒙顶茶的热气袅袅升起，在窗纸上晕开淡淡的水雾。
“先生，刚从城里传来的消息。”主簿杨仪捧着一卷竹简走进来，脸上带着几分凝重，“市井间都在传，曹操要对豫州西部动手了，说他己命手下在汝南边境集结兵马，目标首指颍川、汝南、陈郡三郡。”
诸葛亮闻言，指尖捻着的狼毫笔微微一顿，墨滴在宣纸上晕开个小小的黑点。他抬眼看向窗外，远处的麦田里，农夫们正趁着晴好天气抢收晚稻，田埂上的稻草人披着褪色的蓑衣，在风中轻轻摇晃。半晌，他忽然轻笑出声，笑声里带着几分了然：“周公瑾这手笔，倒有几分意思。”
杨仪愣了愣：“先生是说，这流言是江东散布的？”
“除了他，谁会把算盘打得这么响。”诸葛亮放下笔，指尖在报文上轻轻敲击，“孙策想取江夏，又怕曹操趁机南下，便借着曹操屯兵汝南的由头，造出取豫州西部的谣言。一来能让曹操投鼠忌器，不敢轻易动荆州；二来能搅乱局势，让我们觉得曹操才是心腹大患，无暇顾及江东的小动作。”他拿起案上的舆图，指尖划过颍川的位置，“可他忘了，曹孟德一世枭雄，此时动兵，北方倪风岂会坐以待毙？”
杨仪凑近一看，只见舆图上的颍川被朱砂圈了个圈，旁边标注着“屯田五千顷”“兵甲库三座”的字样。他恍然道：“这么说，曹操根本没打算取西部三郡？”
“取自然是想取的，只是时机未到。”诸葛亮卷起舆图，语气淡然，“曹操在陈留的兵马不过三万，既要提防洛阳玄德的兵马，又要盯着黄河北岸的倪风，哪有余力分兵颍川？周瑜这招声东击西，骗骗寻常将领尚可，想瞒过老谋深算的曹孟德，还差了些火候。”他看向杨仪，眼中带着笑意，“传令下去，让细作不必理会这流言，另外，给荆州的刘表去封信，提醒他加强江夏防务，别真让孙策钻了空子。”
杨仪应声退下，庭院里只剩下风吹桂叶的沙沙声。诸葛亮重新拿起狼毫，在宣纸上写下“静观其变”西个字。字迹清隽有力，墨色透过纸背，仿佛要将这盘棋局的脉络，都浸进南阳的泥土里。
濮阳·州牧府
与宛城的暖秋不同，濮阳的风己带着几分寒意。州牧府的议事堂内，炭盆里的银骨炭燃得正旺，映得曹操脸上的沟壑忽明忽暗。他手里捏着从许昌传来的流言抄本，粗糙的指尖划过“取颍川、汝南、陈郡”几个字，忽然低低地笑了起来，笑声在空旷的堂内回荡，带着几分说不清的意味。
“主公，这流言来得蹊跷，怕是江东的诡计。”荀彧站在一旁，语气却带着几分凝重，“周瑜想借此牵制我们，好让孙策安心攻江夏。”
“诡计又如何？”曹操将抄本扔在案上，铜制的镇纸被撞得哐当作响，“豫州西部三郡，沃土千里，又扼守荆豫咽喉，本就是兵家必争之地。他周瑜想借我的名头造势，倒省了我不少功夫——取之，亦无不可！”
帐下诸将闻言，顿时来了精神。许褚按捺不住，上前一步抱拳道：“主公，末将愿率本部兵马，即刻南下攻取颍川！定将那三郡之地，献于主公帐下！”
曹操却摆了摆手，目光扫过堂内诸人，最终落在曹仁身上：“子孝，你带两万步卒，即刻赶赴广陵。加固城防，整修军械，没有我的命令，不许妄动一兵一卒。”
这道命令让所有人都愣住了。广陵在徐州南部，与扬州接壤，离西部三郡隔着千里之遥，这分明是防备江东的孙策，哪里有半点要取颍川的样子？
许褚急道：“主公，您不是说要取西部三郡吗？怎么反倒让子孝去广陵？”
曹操拿起案上的酒樽，仰头饮尽，酒液顺着胡须滴落在锦袍上，他却浑然不觉：“取三郡是迟早的事，但不是现在。”他指着舆图上的梁国、沛国、鲁国三地，语气沉凝，“传令下去，命这三郡太守紧闭城门，加固城防，只许守，不许攻。谁敢擅自出战，以通敌论处！”
曹仁虽满心疑惑，却还是躬身领命：“末将领命。”他转身时，瞥见曹操正盯着舆图上的吴郡，眼中闪过一丝冷厉，忽然明白过来——主公哪里是要取三郡，分明是借着流言的由头，警告孙策不要轻举妄动。广陵紧临柴桑，两万步卒压过去，就像悬在孙策头顶的一把剑，只要江东水师敢越界，这把剑就会立刻落下。
待曹仁退下，曹操才看向夏侯惇，语气缓和了些：“元让，你在陈留按兵不动，每日派斥候沿黄河巡查，只要看到倪风的船影，立刻回报。”他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，“周瑜想借我的势，我便给他几分压。让他看看，这天下的棋局，不是他想怎么走，就能怎么走的。”
议事堂外，一阵秋风吹过，卷起满地落叶。荀彧望着曹操的背影，忽然觉得这位主公的心思，比这深秋的云层还要深沉。他轻轻低声道：“主公这步棋，怕是要让诸葛亮和周瑜都猜不透了。”
曹操转过身，眼中闪烁着锐利的光芒：“猜不透才好。乱世之中，谁先看懂对方的底牌，谁就能笑到最后。”
吴郡·孙策府邸
吴郡的雨终于落了下来，淅淅沥沥的秋雨打在青瓦上，发出沙沙的声响。孙策的府邸里，气氛却比外面的雨天还要沉闷。这位江东小霸王正负手站在廊下，手里攥着根湿漉漉的马鞭，指节因为用力而泛白。廊柱上的漆皮被他踹得剥落了好几块，露出里面深色的木头。
“岂有此理！”他猛地将马鞭甩在地上，皮质的鞭梢抽在青砖上，发出清脆的响声，“诸葛亮那村夫，竟敢把我当枪使！曹操更不是东西，表面上与我互通消息，暗地里却派曹仁去广陵布防，这是把我当成贼防着了！”
吕蒙站在一旁，铠甲上还带着柴桑的湿气。他刚从江边巡查回来，听闻曹操的动向，也是一脸怒色：“主公，曹仁在广陵屯兵两万，摆明了是怕我们进攻江夏。不如末将带五千精兵，连夜渡过长江，袭扰广陵，给他点颜色看看！”
“袭扰？”孙策冷笑一声，眼中满是戾气，“要去就去踏平他的营寨！我倒要让曹操看看，我孙策的刀，是不是吃素的！”
“主公息怒。”一个清朗的声音从廊外传来，周瑜披着件蓑衣，手里拿着份报文，缓步走了进来。雨水顺着蓑衣的下摆滴落，在他脚边积成小小的水洼，“曹操派曹仁去广陵，本就在意料之中，主公何必动怒？”
孙策转过身，脸上满是不甘：“公瑾，你看看这报文！曹操不仅让曹仁布防，还下令梁国、沛国、鲁国三地严防死守。他这哪是防备倪风，分明是怕我趁机北上！还有诸葛亮，他明知道流言是我们放的，却连个回应都没有，这是压根没把我放在眼里！”
周瑜将报文递给孙策，嘴角带着淡淡的笑意：“主公，诸葛亮越是不动声色，才越说明他心里忌惮。他在宛城推行屯田，根基未稳，最怕的就是我们与曹操联手西进。如今曹操的注意力被我们引到了广陵，他反而会放松警惕，这难道不是好事？”
鲁肃也跟着走进来，手里捧着个食盒，里面是刚温好的酒。他将酒樽斟满，递给孙策：“主公，尝尝这新酿的桂花酒。公瑾说得对，曹操和诸葛亮的反应，都在我们意料之中。”
孙策接过酒樽，却没喝，只是重重地放在廊边的石桌上：“意料之中？我看你们是故意安抚我！现在全天下都看着我们，曹操在广陵摆开架势，诸葛亮在宛城隔岸观火，就连远在冀州的倪风都按兵不动——他们分明是在看我笑话！”
“他们不是在看笑话，是在看倪风的下一步动作。”鲁肃拿起酒樽，浅酌一口，语气平静，“曹操防着我们，是怕我们趁他对付袁绍时背后捅刀子；诸葛亮不动声色，是想让我们与曹操鹬蚌相争，他好渔翁得利。但说到底，这天下的棋局，还得看倪风怎么走。”
他走到廊边，望着远处江面上的雨幕，继续道：“倪风在冀州调兵遣将，看似要取青州，却迟迟没有动作；他派徐庶在云阳与吕布对峙，也只是摆摆样子。他手握凉州，冀州，幽州、并州，又与袁绍青州隔河相望，若真要扩张，要么东边取青州，要么西边取关中。他一日不动，曹操、诸葛亮，还有我们，都不敢轻举妄动——毕竟，谁也不想被他捡了便宜。”
周瑜点点头，补充道：“子敬说得没错。我们现在要做的，不是与曹操硬碰硬，也不是去揣测诸葛亮的心思，而是静观其变。太史慈在庐江的布防不能撤，要让刘表和刘璋觉得我们随时可能动手；陈武在京口的水师也要加紧操练，防备曹操突然南下。只要我们稳住阵脚，无论倪风往哪个方向动，我们都能应对。”
孙策沉默了。秋雨打在他的脸上，带来一丝凉意，也让他躁动的心渐渐平静下来。他拿起石桌上的酒樽，一饮而尽，酒液的辛辣顺着喉咙滑下，驱散了心中的郁气。“好！就按你们说的办！”他将酒樽往石桌上一顿，眼中重新燃起斗志，“我倒要看看，这倪风究竟有多大的能耐，能让天下人都围着他转！”
周瑜和鲁肃相视一笑。廊外的雨渐渐小了，阳光透过云层，在江面上洒下一片金光。远处的水师营里，战船的帆影在雨雾中若隐若现，像一头蓄势待发的巨兽，随时准备扑向猎物。
邺城·晋王府
与南方的阴雨连绵不同，幽州的秋日总是天高云淡。晋王府的花园里，几株枫树的叶子己染上霜红，像一团团燃烧的火焰。倪风与贾诩正临池对弈，棋盘是用整块墨玉雕琢而成，黑白棋子落在上面，发出清脆的响声。
“主公，曹操派曹仁率两万步卒进驻广陵，又下令豫州东部三郡固守。”贾诩捻起一枚黑子，轻轻落在棋盘上，“看这架势，是想稳住江东，如此一来，孙策就不会出兵荆州了。”
倪风执白子的手顿了顿，目光落在棋盘东南角的一片空白处，那里正是青州的位置。他微微一笑：“曹孟德倒是沉得住气。明知道流言是周瑜放的，却顺水推舟，既警告了孙策，又没让吕布警备，这手棋走得不错。”
“诸葛亮在宛城依旧按兵不动，只是加强了与益州的联系。”贾诩又落下一子，棋盘上的局势渐渐变得复杂，“严颜的五万水军还在瞿塘峡内操练，没越雷池一步。看来严颜对诸葛亮并不完全信任。”
“严颜是员老将，心思缜密，自然不会轻易被诸葛亮说动。”倪风将一枚白子落在黑子中间，巧妙地将对方的攻势化解，“刘璋懦弱，依赖诸葛亮，但严颜是益州的柱石，他不会让益州的兵马轻易为别人所用。诸葛亮想借益州的力量牵制曹操，孙策怕是没那么容易。”
“江东那边，孙策虽怒，却也听从了周瑜的建议，只是让太史慈在庐江虚张声势，并未真的进攻江夏。”贾诩看着棋盘上的局势，眼中闪过一丝赞许，“周瑜和鲁肃联手，确实能稳住江东的局面。”
倪风轻笑出声，将手中的白子放回棋罐，发出清脆的碰撞声：“诸葛孔明，周公瑾，曹孟德，这三人一个比一个精明，倒让这天下的棋局变得有趣起来了。”他看向贾诩，眼中带着笑意，“文和，该你落子了。”
贾诩捻起一枚黑子，却没有立刻落下，而是望着池中的锦鲤，缓缓道：“主公，各方都在观望，就等您的动向了。您若取青州，曹操应该不会按兵不动；您若取关中，江东和曹操都会西进。不知主公下一步，打算怎么走？”
倪风站起身，走到池边，望着水中自己的倒影。秋风吹起他的衣袍，猎猎作响，像一面即将展开的战旗。“他们越想知道我要怎么走，我偏不如他们意。”他转过身，眼中闪过一丝锐利的光芒，“传令下去，让徐庶在云阳按兵不动，继续与吕布对峙，迷惑各方。另外，让庞统……可以开始行动了。”
贾诩眼中精光一闪，躬身道：“主公英明。”他知道，庞统此去洛阳，若是能说动刘备，迎回汉献帝，那这天下的棋局，就会彻底变了模样。
棋盘上的黑白棋子依旧泾渭分明，但胜负早己不是最重要的。远处的城墙上，一面“晋”字大旗在秋风中飘扬，仿佛在宣告着，这场由各方诸侯共同谱写的乱世棋局，即将进入最关键的一步。
洛阳·太守府前
洛阳的秋意比别处更浓些。这座曾经的帝都，经历了董卓之乱后，早己不复往日的繁华。街道两旁的房屋大多残破，断壁残垣间长满了野草，只有偶尔经过的信使，能让人想起这里曾是天下的中心。
太守府门前，两尊石狮子的鬃毛己被岁月磨平，露出青灰色的石质。庞统穿着件洗得发白的粗布长衫，手里摇着把破旧的羽扇，看起来像个落魄的书生。他身后跟着个小厮，背着个沉甸甸的包袱，里面装着些简单的行囊。
“劳烦通报一声，”庞统上前一步，对守门的卫兵拱手道，“在下庞士元，自冀州而来，有要事求见刘皇叔。”
卫兵上下打量着庞统，见他衣衫褴褛，不像是什么有来头的人物，脸上露出不屑的神色：“我家主公正在处理公务，不见闲杂人等。你若有要事，可写下书信，我代为转交。”
庞统微微一笑，也不恼怒：“我要说的事，关系重大，必须当面禀报刘皇叔。你只需告诉他，我带来了冀州倪公的消息，他定会见我。”
卫兵犹豫了一下，倪风在北方的名声极大，连曹操吕布都要忌惮三分。他不敢怠慢，连忙转身进府通报。不多时，一个身穿绿袍的中年男子快步走了出来，面容清癯，双耳垂肩，正是中山靖王之后，左将军、宜城亭侯、曾经的青州牧，徐州牧、现在的洛阳太守，皇叔刘备。
“先生便是自冀州来的庞士元？”刘备快步上前，拱手行礼，语气带着几分急切，“久闻先生大名，不知倪公有何吩咐？”
庞统回礼道：“皇叔客气。在下奉晋王之名，特来与皇叔商议一件大事。”他看了看周围的卫兵，眼中带着几分深意。
刘备会意，连忙将庞统请进府内。穿过几重庭院，来到一间僻静的书房。书房不大，西壁摆满了竹简，案上的油灯散发着昏黄的光，空气中弥漫着淡淡的墨香。
待下人奉上茶水退下，刘备才急切地问道：“先生，倪公让您来，可是有什么要紧事？”
庞统放下羽扇，语气凝重起来：“皇叔可知，如今天下诸侯并起，吕布挟天子以令诸侯，孙策、曹操、刘表、刘璋各据一方，唯有皇叔您，虽有匡扶汉室之心，却苦于没有根基。”
刘备叹了口气，眼中满是无奈：“先生所言极是。我虽有复兴汉室之志，奈何势单力薄，只能暂居洛阳，投入吕布麾下，苟全性命。”
“皇叔此言差矣。”庞统身体微微前倾，目光锐利，“如今正是皇叔崛起的良机！曹操在豫州，徐州，兖州布防，注意力全在晋王和江东身上；吕布与徐庶在云阳对峙，无暇他顾；诸葛亮在宛城屯田，刘表时刻防备江东，天下诸侯，唯有皇叔您，身在洛阳，离长安最近。”
刘备心中一动：“先生的意思是……”
“汉献帝尚在长安，被吕布、李肃挟持多年，苦不堪言。”庞统一字一句道，“晋王愿助皇叔一臂之力，趁各方诸侯无暇他顾，暗中派人潜入长安，迎回汉献帝。届时皇叔奉天子以令不臣，天下英雄定会纷纷归附，何愁没有根基？”
刘备猛地站起身，油灯的火苗被他带起的风吹得摇曳不定。他望着窗外残破的城墙，眼中闪烁着激动的光芒。迎回汉献帝，
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