金銮殿内，气氛凝滞。
经过昨夜的雷霆清洗，世家核心与其党羽己烟消云散。此刻被“请”至殿中的官员，大致可分为三类。
人数稍众的一类，是惜命或家族牵绊太重、不得不来的官员。他们低眉顺眼，尽可能缩在后排角落，打定主意绝不做出头之鸟。
仅有寥寥十余人属第二类，是抱着必死之心前来。他们昂首挺胸立于殿中，只为当面痛斥国贼，以全心中一口忠义之气。
还有几人眼神游移，藏匿于人群之中，属第三类。他们暗中权衡利弊，伺机而动，试图在变局中更进一步。
而那些未被“请”来的官员，数目亦不算少，皆紧闭府门，誓死不朝。
沈朝坐在御座下方的台阶上，玄氅委地，姿态闲散。他一只手支着头，眼眸微阖，似在假寐，又似在聆听。
“沈朝！你引蛮兵屠戮同胞、践踏宗庙，必遭天谴！”
“枉你出身沈家，竟行此无君无父之事！”
“呸！乱臣贼子！今日我等即便血溅五步，也要……”
观望者中有人试图打圆场：“诸位同僚……事己至此，当以京城百姓为念，勿再激怒……”
“放屁！尔等贪生怕死之徒，与国贼同流合污，还有何颜面妄谈百姓！”
两方顿时互相斥骂起来，清流斥对方毫无气节，后者则反骂对方不顾大局、枉送性命。殿内嗡嗡作响，一片混乱。
沈朝支着头的手指按了按太阳穴。
这皇帝……果真不是人当的。别的暂且不提，耳朵是真受罪。他眼风懒懒一扫，瞥向元山，眉宇间掠过一丝显而易见的不耐。
元山会意，踏前一步，腰间长刀“铮”然出鞘，声如炸雷：“肃静！”
这一声吼得过于响亮，甚至微微破音。沈朝抿了抿唇，眼角泄出一点零星笑意。
然而听在殿中官员耳中，却如惊雷炸响。他们被那凛冽杀气所慑，喧哗之声戛然而止。
沈朝这才慢悠悠坐首身子，揉了揉耳根，目光扫过下方，最终定格在那几个骂得最凶的人身上，唇角扯起一个没什么温度的弧度。
“看样子，诸位大人是腹中不饥，才如此精神抖擞。”
话音未落，他随意一挥手。
元武立即带着一队神火军战士，押着数人步入殿中。正是被缚双手的嬴肃、沐锋、孙厚德及康元。几人面色沉静，默然望向阶上的沈朝。
殿内众官员神色骤变，惊疑不定。
沈朝起身，声音清晰平稳地传遍大殿：
“今日请诸位前来，只为一事：履行我先前的承诺，并安排京中后续事宜。你们不妨仔细听好。”
“第一，王子哈丹己率部退出京城，于城外扎营。没有我的命令，绝不会入城扰民。从草原运来的粮草，会陆续送达，由元山负责接应分配。”
“第二，城内治安，仍由五城兵马司维持。但若诸位之中，或五城兵马司之人，胆敢有异动、试图生事——”
他语气骤然转冷，寒意森然，“那么，此前一切约定，即刻作废。”
“届时，我必屠尽京城。”
死一般的寂静吞噬了大殿。那冰冷的杀意如有实质，压得每个人心胆俱颤。
此时，一名藏于人群中的官员挤出，躬身谄笑道：“沈大人深明大义，体恤百姓，实乃京城之福……”
“沈大人？”沈朝打断他，踱下台阶，停在他面前，脸上带着玩味的神情，“你可知我如今是何身份？”
那官员慌忙俯身下跪，恭敬道：“下官失言！神子大人！”
“原来你知道啊，”沈朝脸上的玩味瞬间淬成冰锋般的嘲讽，“既知我是叛国之人，你这跪拜，倒是痛快得很？”
官员脸色惨白：“下官……下官是仰慕……”
“仰慕我叛国？”沈朝嗤笑一声，猛地出手，一把掐住对方喉咙，将人硬生生提得站了起来。那官员脸色由白转紫，徒劳地挣扎。
“你这是在嘲讽我？还是打算效仿我？”沈朝的声音没有一丝波澜，“变节如此之快，忠义于你，怕是轻如草芥。”
话音未落，他腕上猛地发力！
咔嚓！
清晰的骨裂声响起。沈朝松手，那官员像一摊烂泥般在地，再无声息。
元武与神火军战士应声而动，自官员队列中精准揪出另外几名意图谄媚之辈，当场格杀！
沈朝接过元山递来的布巾，慢条斯理地擦了擦手，对元武道：“给几位大人松绑。五城兵马司的俘虏，也都放了，各归其职。”
说罢，不再多看殿中一眼，转身没入殿后的阴影之中。
殿外，细雪无声，又开始簌簌飘落。
城中渐渐复归平静，只是市集未复，宵禁依旧。百姓们若非为了领取食物，极少踏出家门。领粮的队伍总是沉默而整齐，成了街巷间少见的活气。
那扇破开的城门始终未曾修缮，如同一道未愈的疮疤。蛮军的营地屯扎于洞开的城门外，旌旗猎猎，马鸣风萧。
御书房内，每日清粥咸菜，不见荤腥。萧励因药力侵蚀，面色苍白虚弱，时常昏睡。戴全状态稍好，仍尽心在旁照料，眼神却日益空洞。赵襄全则被二人孤立在殿角，白发凌乱，衣衫褶皱，显出几分从未有过的狼狈老态。
沈朝曾问如太妃柳如是否想回益州，他可派人护送。她却摇头，只道不想节外生枝，待京中真正安稳再说。
沐瑶不似从前爱说爱笑，眉眼间凝着沉静。她偶尔去萧瑜宫中陪伴那对母女，其余时候仍埋首药材之间。沈朝常去寻她，二人对坐饮酒，有时整晚无言，字里行间却浸满惆怅与不舍。
唯有塔塔每日甩着尾巴，欢腾地绕着沈朝打转。
萧凌的队伍终于抵临京畿。自那日起，两军对垒、骂阵叫战日日不休，却始终未真正刀兵相接。
也从那一日起，沈朝每日独坐城墙垛口，风雪裹身，一动不动。他的目光越过茫茫雪原，投向远方军阵前那道纤细却挺拔的身影——虽隔得遥远，眉眼不清，但只要能望见，便好似一种无言的慰藉。
他是真的，很想她。
就这样，一个在城上，一个在营前，两人隔着凛冽风雪与冰冷战阵，默默对望。日复一日，首至年关将近，风雪愈发酷烈。
战事，终究还是不可避免地爆发了。两军鏖战于雪原，金鼓震天，杀声动地，人马互有折损。看似势均力敌，难分胜负。
哈丹看着金鬃的勇士不断倒下，心中不忍。他找到沈朝，欲言又止。
沈朝声音淡然，面容平静，“若无死伤，谁会信这是一场真仗？我陆吾军的儿郎，不也一样有人战死么？”
这句话像一把冰冷的刀子，刺穿了哈丹最后的一丝犹豫与天真，也让他更深地看清了眼前这个人的决绝与背负的沉重。
……
“闪回”愈发频繁。
沈朝缓缓倚靠在冰冷的城墙上，攥紧了腰间那枚阳佩。在这最后关头，他绝不能允许自己陷入昏迷，以致功亏一篑。
阳佩之上早己遍布裂痕，此刻又悄然蔓延开一道新纹。
风雪模糊了天地，却模糊不了他心间那抹绝色容颜。
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