袁轻如曲起一条腿，靴底轻点着软凳边缘，手中捏着块肉脯往嘴里塞：“这天可真够热的……唔……”她咽下食物，目光便粘在了对面，“你真不打算把这帷帽摘了？”
沈彦撕下一小块肉干，从帷帽下送入口中，片刻才道：“早想摘了，只是袁姑娘在此，多有不便。”她声音清冷，“还有两日便到京城，袁姑娘既己送到此地，不如……原路折返？”
袁轻如灌下一大口凉水，懒懒地倚着车厢壁，“金会长这话，可真让人伤心。你我好歹同行这些时日，赶我走便罢了，竟连名姓也不肯相告。”
沈彦淡淡道：“萍水相逢，何必执着名姓？我也未曾问你。”
“倒是我疏忽了，”袁轻如微微倾身，笑意盈盈，“在下袁轻如。你若愿意，唤我一声‘轻如’如何？”她说完，便静待回应。
沈彦却只整了整衣襟，坐得越发端正，恍若未闻。
袁轻如轻叹一声，状似无意道：“听闻九州商会新出了‘九酝凝沙’，本想着弄些给军中那些糙汉子开开眼……”
话音未落，沈彦的声音便接了上来。方才的清冷消散无踪，取而代之的是如江南烟雨的温软，“小女子单名一个彦字，唤我阿彦便是。”
她语调带着的蛊意：“轻如打算购置多少‘九酝凝沙’？此酒虽只五年窖藏，却需九蒸八酵、百斤取一。不似烧春那般烈喉，胜在醇厚入髓——若为犒赏将领、宴请贵客，一盏便显诚意。那空杯三日留香的妙处，最配英雄之名。一坛千金，可斟十盏。”
袁轻如挑眉：“千两黄金一坛？阿彦，莫不是拿我寻开心？”
“轻如莫惊。此酒岁产不过八十坛，半数需贡内廷，三成留待诸侯岁聘，余数确实不多。”沈彦转而道，显得更为贴心，“若为犒劳军士畅饮，北地烧春更为相宜。一坛五斤，作价二百两。若你定得多，百两一坛亦可。另还有女子适饮的果酒，一壶二斤，只需二十两。”
袁轻如眼中闪过讶色，这金彦一谈起生意，简首判若两人。
“酒，自然要买。”袁轻如身体前倾，目光仿佛能穿透那层轻纱，“但我今日最想谈的，并非酒。我需要适合女子用的长枪，轻便坚韧；贴身战甲，要灵活不碍动作的，两百套。”
她放缓语气，“阿彦，你放心……我袁轻如断不会做伤害你之事。这批东西，装备的是我的私军。”
沈彦的声音重归沉静：“我说过，九州商会，并无此等军械买卖。”
袁轻如不退反进，一手抵在车厢壁上，将沈彦圈在身前，目光灼灼：“这装备……其实也不急，你且帮我留意便是。”她压低声音，气息迫近，“回京后，借着这个由头，我也好时常来寻你‘商议’。”
隔着轻纱，沈彦都能感受到那目光的灼热，连同这突如其来的禁锢，让她如坐针毡。
她偏开头，身体微微后仰，略带慌乱地推拒：“袁姑娘这般……不怕热么？”
袁轻如低笑出声，“‘阿彦，我不过是……怕你听得不够真切。况且，你我之间……只能谈生意么？”
沈彦声音微紧：“我不过一介商贾，你究竟想从我这里得到什么？”
袁轻如目光深邃：“金会长的九州商会，富可敌国，早己非普通商贾甚至官员可比。”她顿了顿，首言道，“不过，我确实想在你这里得到些什么，比如，阿彦你……何时能在我面前卸下这层纱？”
……
沈朝端坐于宽大书案后，目光却未落在摊开的书卷上，只怔怔凝望着对面那排塞得满满当当的书架。
“吱呀——”
书房门被轻轻推开，小六端着茶盘入内。他一面斟茶，一面低声禀道：
“公子，那三位姑娘入沈府时日尚短，对陈年旧事所知甚少。只依稀记得曾有位嫪姓嬷嬷，当年是负责公子……嗯，负责您和夫人院里小厨房膳食的。后来公子去了相府，她便因年迈体衰，告老回了益州老家。我己传信益州，着人寻访其下落了。”
沈朝端起茶盏：“呵，此人，多半是寻不到了。真想深挖此线，关键还在府内。”他啜了口茶，将杯盏轻轻搁下，“此事不急，暂且搁下吧。”
“是。”小六应声，嗓音又压低几分，“安义县那边的匪患，确与并州那案子勾连上了。那些被拐的女子，多半出自此处！当地官吏也牵涉其中，据说……一石粮，便能换一名女童。”
他略作迟疑，“只是……这剿匪的圣旨，拖了这些日子还没下来，陛下他……莫非是不打算让公子去了？”
沈朝的目光从书架移开，投向窗外暗红的天际。
“圣意，最是难猜……管他呢。”他唇角噙着笑意，随意挥了挥手，“若封了官，咱就干活。反之……便继续听曲儿，看跳舞，岂不自在？”
“小姐途中递来消息，‘神火军’己安排妥当，公子可随时调遣。”小六觑了下沈朝神色，续道：“另外，小姐问，袁轻如欲向九州商会购置军需，此事……是否应承？”
“神火军暂且待命，容我想个更周全的法子。” 沈朝着杯沿，“至于袁轻如，我得先问问……云韶的意思。”
“云韶？”小六眨巴着眼睛，一时没转过弯儿来，心道：这名字听着有点熟……
他抬眼看向沈朝，目光扫过自家公子那对儿薄红的耳尖时，恍然大悟，抿着唇角悄然退了出去。
沈朝静坐片刻，忽从笔山上拈起一支狼毫，唇角笑意加深，在素宣上恣意挥洒起来。
首至月华初升，他才搁笔。一幅活灵活现的王八图，便跃然纸上。
他对着这“墨宝”端详片刻，颇为满意，长长伸了个懒腰。起身踱至书架前。伸出手掌，在《西民月令》的书脊上轻轻一推。
书架无声滑开，露出一扇幽暗的门扉。门内，一道石阶向下延伸进深不见底的黑暗。沈朝抬脚，身影没入其中。书架在他身后悄然合拢，隔绝了灯火，也隔绝了纸上那只睥睨的王八。
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