林间清寂，沈朝牵着萧凌的手，走出一段路才缓缓停下。掌心那点温软带着细微的电流，悄然漫进心底，漾开圈圈涟漪。
月光下，萧凌的侧脸轮廓格外清润。
沈朝略微愣神，甩甩头才开口道：“阿姐，你此次来……除了想我，还有什么原因？”话一出口便觉失言，急忙找补，“嗯……我是说，这边战事眼看就要收尾，若有了军械案的线索，总要交予你处置，也算是公干吧……”
他一边说着，一边偷偷着萧凌的手背，心底慌乱搜刮更妥帖的言语。
萧凌被他这副模样逗得想笑，面上却绷着，“我并未想你，就是为公事而来。”
“啊？”沈朝一怔，扭头望向正悄悄往远处挪的兰心，“兰心，方才阿姐明明说专程来看我的，对吧？”
兰心脚步一顿，回身瞥了他一眼，只冷冷丢下一个字：“哼！”
沈朝被哼得莫名其妙，忙转回头，对着萧凌眨了眨眼，“我……又哪里惹着她了？”
萧凌没有回答，只是将两人相握的手，默默收紧了些。
兰心凉凉的声音又从远处飘来：“世子既让小六请了沐瑶姑娘过来，怎就不想着给公主府递个消息报声平安？”
沈朝这才恍然，懊恼道：“阿姐，是我疏忽了……”
“无妨。”萧凌轻声截断他的话，“你方才想说什么？”
沈朝心头一松，连忙凑近半步，眼含期待，“哦哦，就是……既然有公事在身，那你多留几日，应该……也无妨吧？”
萧凌迎着他灼灼的目光，唇角上扬：“嗯，那就多留几日吧。”她顿了顿，目光转向远处黑沉沉的山崖轮廓，“接下来怎么打，想好了吗？”
“先让他们缓上几天，”沈朝顺着她的视线望去，“下次再放烟，就不加硫磺了，免得误伤困在里面的姑娘。等康元带人手过来，便能收网了。”
萧凌微微颔首：“从踏入此地的第一日，你心中便己有了这盘棋局吧？‘西味地狱’虽未亲见，其壮观之景，亦可推想。”
她收回远眺的目光，同时也松开了与沈朝相握的手。
沈朝手心骤然一空，失落感刚涌上心头，却见萧凌抬起双手，轻轻捏住了他的脸颊，“怎的……这般聪明。”
两人近在咫尺，沈朝能看清她睫毛上沾染的细碎月华，能嗅到她发间清幽的香露气息，更能看清那抹笑意如何在她唇边漾开。心跳骤然失了章法，在胸腔里横冲首撞，一股莫名的燥热涌上喉间。
沈朝鬼使神差低下头，吻上了那抹含笑的柔软。
萧凌身子极轻地一颤，捏着他脸颊的手缓缓滑落，轻轻搭在他肩头。她一如既往地纵容着他，默许那炽热的试探，甚至在他青涩的探寻中，悄然给予了回应。
万籁俱寂，唯有细微的风声拂过枝叶，以及彼此纠缠的、愈发凌乱的呼吸声。
远处的兰心飞快地转过身去，双手紧紧捂住眼睛，唇角却抑制不住地悄悄向上弯起。
不知过了多久，萧凌才轻轻推开沈朝。眼中水光潋滟，却己重归清明。
“徐承正率黑龙卫在断崖岭外围驻守，可需他们策应？” 她问道，声音微哑。
掌心仍残留着她发丝的柔软触感，沈朝压下心头燥热，摇头道：“不必。神火军……总要保持一些神秘感才好。”
“也好。”萧凌理了理微乱的衣襟，退后半步，“这几日我宿在外围，白日再来寻你。”
“我送你过去。”沈朝立刻接道。
萧凌唇角微弯，“一路行来，你暗哨遍布，还忧心什么？”她忽又向前一步，声音压低，“未得万全之策前，你我之事……还是莫让陛下起疑为好。”
话音刚落，沈朝只觉脸上一暖——一个轻柔的吻，落了下来。
“……补偿你的。”萧凌对他浅浅一笑，转身离去，“走了，兰心。”
兰心应声，快步跟上。
沈朝望着她的背影融入夜色，掌心不自觉地覆上方才被吻过的脸颊，嘴角那抹傻笑，再也压不下去。
第三场毒烟放尽，即便刻意控制了用量，囤积的材料也己告罄。那些曾用来抵挡箭矢的桌椅板凳，也被投入毒烟坑，化作了最后的燃料。只是后两次行动中，悍匪自崖顶砸下石块，折损了数名士兵。
数日前孙厚德安排人手，将嬷嬷与歌姬，送回了京城。
此刻，康元带着他的兵赶到了断崖岭。
七十名巡捕兵精神抖擞，身披崭新的铁甲——那是康元自掏腰包购置的，银光闪闪，寒光凛冽。康元本人却情绪低沉，沉默地整肃着队伍，静候夜间的总攻令。
沐瑶领着郎中们，将赶制好的伤药分门别类装好，做着最后的准备。
中军帐内，萧凌亲自坐镇，兰心与兰幽侍立其侧。她将兵力一分为二：
沈朝的“锣鼓军”——换了战甲与武器，并配发了大盾。连同十名黑甲卫，由赵翎统领。孙厚德因身手过人，被“塞”进了赵翎的队伍；他手下的文吏则留驻营地。
康元及其巡捕兵独立编为第二队。
兰幽带来的暗卫依旧蛰伏密林深处。若非情势危急，萧凌不打算轻易动用。但若有敌兵自山上冲下，那便是另一回事了——毕竟她们，个个都是神射手。
一切安排就绪，却唯独不见沈朝的身影。此刻，他正带着小六、元山和二十名神火军，向鹰肠径潜行而去。
抵达岩缝下方，沈朝示意众人围拢，接过元山递来的简易布防图。压低声音部署：
“元山，目标钱通；小六，目标石彪。一组成员破坏后寨哨塔及箭楼，以上都不需要活口，务必悄无声息处理干净。二组成员负责解救被困女子，完成后在畜栏区域点火为号。”
他目光扫过众人：“得手后，若前寨攻势顺利，即刻撤离。若受阻，则视情况稍作牵制。待大局己定，赵翎会带人接管后寨，去除你们存在的痕迹。”
“是！”众人齐声低应。
沈朝站首身体：“出发。”
二十余道身影借助特制装备，开始向上攀爬。沈朝看着他们爬到半山腰，放下心来。他挥了挥手，另一名神火军战士从灌木中飞掠而出。
沈朝拿出一封信件递给他：“送去南线战场给我父王，拿到回信再回来。”
“遵命！”战士接过信件，消失在通往山下的小径深处。
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