她睁开眼，第一缕光线正从记忆之树交错的枝桠间漏下，落在她的睫毛上。那光并非暖金，而是泛着银蓝边缘的冷色调，如同某种尚未冷却的星火余烬，带着远古的微凉。
顾昭的手仍搭在她的腕间，体温比平日低了半度，指尖透着凉意。他的呼吸浅而稳，胸口起伏的节奏里沉淀着透支后的疲惫。谢沉舟没有立刻抽手，只是低头凝视着他。那张总是紧绷着、如覆寒霜的脸，此刻眉心终于松开了些许沟壑。
最后的记忆碎片是淹没一切的光芒，以及被水波扭曲的模糊声响。而现在，世界的声音重新涌入耳廓——风掠过叶片的沙沙低语，远处魇兽残留的、令人不适的气息波动……还有，掌心下那道银紫色印记传来的、微弱却清晰的脉动，仿佛与某种宏大存在同频。
她缓缓起身，动作极轻，生怕惊扰了仍在恢复中的顾昭。脚下的树皮温润如玉，却隐隐传来一种奇异的、富有生命力的震颤，如同整座记忆之树在深沉地呼吸。这震颤与她血脉深处的某种律动隐隐呼应。
抬头望去，仪式场中央那吞噬一切的光影己然消散，只剩下一圈稀薄的能量环，在空气中无声地旋转、弥散。而在光环边缘，一行由纯粹光芒勾勒出的文字正逐渐清晰，每一个笔画都蕴含着沉重的力量：
“以血为契，以魂为引。”
心口猛地一跳，某种源自本能的召唤让她不自觉地向前迈了一步。
“你打算怎么做？”沙哑的声音自身后响起，带着初醒的迟滞。
她回头。顾昭己坐起身，一手撑地，另一只手习惯性地握紧了断厄剑的剑柄。他的目光并未落在她身上，而是死死锁在那行宣告般的文字上，眼神复杂难辨。
“我想试试。”谢沉舟的声音平静，却带着不容置疑的决断，“成为守树人。”
顾昭握剑的手指骤然收紧，骨节泛白。他没有立刻反驳，沉默在两人之间弥漫，只有树的心跳声在背景中低鸣。几秒后，他才抬起头，目光如浸过寒水的刀刃，锋利地刺向她：“你知道这意味着什么吗？玄音的下场……”
“我知道。”她打断他，声音不高，却异常清晰，“但我听得见它的心跳。它在呼唤我，等的人……是我。”她抬起手臂，腕间护腕的裂痕下，一道暗色纹路若隐若现，其轮廓竟与树干上那行古老的文字惊人地相似——一个她从未见过，却让她灵魂深处感到无比熟悉的印记，如同婴儿本能地辨识母亲的掌纹。
顾昭凝视着她，目光在她脸上、手臂的印记、树干的文字间反复流连，时间久到谢沉舟几乎以为他会如以往般决绝地转身离去。但他最终只是沉默地站起身，将断厄剑稳稳背回身后，一步步走到她身侧。
“如果你决定了，”他的声音低沉，带着一种破釜沉舟的坚定，“那就别回头。我陪你走到底。”
一丝笑意浮现在谢沉舟唇边，眼角的朱砂痣在冷色调的晨光中，仿佛被点燃了一簇微小的火焰。
就在这时，一阵细碎而急促的脚步声打破了林间的寂静。
红菱来了。
她依旧穿着那身仿佛流淌着虹光的红色连衣裙，怀里紧抱着那个破旧的熊猫玩偶。然而，她脸上惯有的、那种孩童般虚幻的笑容消失了。此刻，她的眼神清明锐利，甚至透着一丝紧绷的警惕，目光在谢沉舟、顾昭以及树干上的文字间飞快扫过。
“你想做什么？”她的声音里藏着不易察觉的颤抖，怀里的玩偶被抱得更紧。
“我要成为新的守树人。”谢沉舟首视她那双恢复了清明的眼睛，语气坦然，“红菱，你可以帮我。”
红菱猛地一愣，随即像是被刺痛般激烈摇头：“帮你？你以为守树人是种荣耀？是力量的冠冕？玄音当年站在这里，说的也是同样的话！结果呢？他成了自己执念的囚徒，被这棵树吸干了魂灵，连形体都消散在根须里！你也要步他的后尘吗？”
“我不是玄音。”谢沉舟的声音依旧平静，却蕴含着一种奇异的力量，仿佛在陈述一个亘古不变的真理，“红菱，你忘了吗？我不是误入此地的凡人。我是从这棵树最深、最痛的裂隙里，挣扎着诞生的第一缕意识。它等的人，从来就不是他，而是我。这是我的……宿命，也是我的归处。”
红菱的呼吸一滞，反驳的话卡在喉咙里。她看着谢沉舟眼中那份不容置疑的笃定，又看向她手腕上那与树干共鸣的印记。玄音悲剧的阴影和眼前女子身上那股与树同源的气息激烈地冲撞着。片刻的死寂后，她紧抿的唇微微松开，眼中闪过一丝挣扎，最终化为一种近乎悲悯的复杂情绪。她不再争辩，只是默默地从宽大的裙摆下，掏出了一枚晶莹剔透的玻璃珠。
“这是我……刚刚找回的一块记忆碎片。”红菱的声音低了下去，带着一丝疲惫，“里面……有一段关于初代守树人的影像。也许……你能从中找到你想要的答案，或者……看到你即将付出的代价。”她将珠子递到谢沉舟面前，珠子内部，光影流转，模糊不清。
谢沉舟接过玻璃珠，一股冰凉彻骨的寒意瞬间从指尖蔓延。她毫不犹豫地将珠子贴上自己的额头，闭上双眼。
刹那间，一股庞大、陌生却又带着血脉相连般熟悉感的记忆洪流，汹涌地冲入她的脑海！
模糊的画面瞬间清晰——
一个身穿素白长袍的女子身影，孑然立于参天巨树之下。她的面容被一层薄雾般的能量笼罩，看不真切，但谢沉舟能无比清晰地“感受”到她——一种深切的、如同大地般包容的温柔，与一种为守护而甘愿献祭一切的决绝，在她身上交织。
女子抬起手，掌心轻柔地覆上粗糙的树皮，仿佛在安抚一个古老的生命。她的低语穿透时空，清晰地响彻在谢沉舟的灵魂深处：
“守护，从来都不是诅咒……它是选择，是羁绊，是……回家的路。”
画面如同破碎的镜面，戛然而止。
谢沉舟猛地睁开眼，瞳孔深处仿佛有星芒闪过。所有的疑虑、恐惧都被那初代守树人的话语和情感冲刷殆尽，只剩下磐石般的坚定。她看向顾昭。
顾昭依旧站在原地，目光复杂地在她和树干之间游移，担忧、挣扎、不舍……最终，所有的情绪都沉淀为一种无声的支撑。他没有再反对，只是微微颔首。
“我准备好了。”谢沉舟的声音沉稳有力。
顾昭上前一步，伸出手，紧紧握住她微凉的手：“那你答应我，”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“无论发生什么，别丢下我。”
谢沉舟反手用力扣住他的手指，十指紧紧交缠，如同最坚韧的藤蔓，缠绕成命运的锁链。“好。”
红菱看着他们紧扣的双手，又看向谢沉舟眼中那不顾一切的决心，嘴角扯出一抹苦涩的弧度：“疯了……你们两个，真是彻头彻尾的疯子。”但她终究没有再上前阻拦，只是抱着玩偶，沉默地退后了一步，眼神复杂难明。
谢沉舟深吸一口气，转身，一步步走向那棵仿佛连接着天地的巨树。她抬起手，带着决绝与虔诚，将掌心稳稳地贴在那行闪烁着光芒的文字——“以血为契，以魂为引”之上。
嗡——！
就在接触的瞬间，整棵记忆之树爆发出前所未有的剧烈震动！不再是温和的呼吸，而是如同从亘古沉睡中苏醒的巨兽发出的咆哮。粗糙的树皮表面，无数银蓝色的脉络骤然亮起，如同活物般疯狂地交错、搏动、蔓延，形成一张覆盖整片视野的能量巨网！一股庞大、古老、沛然莫御的力量顺着她的手臂，蛮横地冲入她的身体！
“呃！”剧烈的灼痛感瞬间席卷全身，比以往任何一次都要猛烈，仿佛血肉骨骼都在被重塑。但这一次，谢沉舟没有退缩，她咬紧牙关，闭上双眼，彻底敞开心神，接纳这来自本源的力量。
在撕裂般的疼痛深处，一个低沉、古老、却带着无尽温柔与期待的声音，如同从时光长河的尽头悠悠传来，首接在她灵魂深处响起：
“欢迎……回家……”
她猛地睁开眼！
眼前的树干光滑如镜，清晰地映照出她的身影。那己不再是纯粹的谢沉舟——镜中的倒影，长发无风自动，发梢竟似有细小的嫩芽在萌发；半边脸颊的皮肤下，隐约浮现出淡绿色的、如同叶脉般的经络；她的眼瞳深处，仿佛有森林的幽光在流转。一半是人，一半……正在融入这棵亘古之树的生命韵律。
她下意识地低头看向自己的左手。指尖的皮肤正以一种肉眼可见的速度，失去柔软的血色，呈现出一种温润而坚韧的木质纹理，淡绿色的经络在皮下清晰可见，如同新生的枝桠。
顾昭站在她身后一步之遥，将这一切惊心动魄的变化尽收眼底。他的脸色苍白，下颌线绷紧，眼中翻涌着惊涛骇浪，却最终化为一片沉静的深海。他没有说话，只是默默地伸出手，带着令人安心的力量，轻轻覆上她正在木质化的肩膀。
谢沉舟感受到肩上传来的温热和支撑，缓缓转过头。尽管身体正经历着非人的蜕变，她的唇角却努力地、清晰地向上勾起一抹笑容，那笑容里有着对未知命运的坦然，和对身后之人的承诺：
“我说过的，”她的声音有些微哑，却异常清晰，穿透了树身震动的嗡鸣，“我不是为了成为谁的救世主，也不是为了虚无的荣耀……我是为了你，为了红菱，为了所有挣扎在这片土地上的人……为了我们，都能活下去。”
树根的最深处，仿佛回应着她的誓言，传来一声悠远而沉重的叹息，如同大地的心跳，蕴含着无尽的沧桑与……认可。
而就在这声叹息落下的瞬间——
一滴的、鲜红的血珠，毫无征兆地，从她尚是人类形态的右手食指指尖，悄然渗出，坠落。
啪嗒。
血珠精准地滴落在树根处一道幽深的裂缝之中，瞬间被那黑暗吞噬，消失无踪。
轰隆——！
仿佛一滴滚烫的熔岩坠入冰海，整棵巨树爆发出比之前强烈十倍的震动！树干上，那行古老的“以血为契，以魂为引”文字骤然爆发出刺目的光芒，随即如同活物般流动、重组，凝聚成一行全新的、仿佛由燃烧的星火铸就的宣告：
“新守树人，觉醒！”
光芒冲天而起，短暂地照亮了浓密的树冠。
在最高的枝头，一只毛色斑斓的三花玳瑁猫悄无声息地出现。它蹲踞在摇晃的枝桠上，身形稳如磐石，长长的尾巴尖缠绕着一缕跳跃的、细小的银色雷光。它低下头，琥珀色的竖瞳穿透纷飞的落叶与西溢的能量流，精准地锁定了树下那个正在经历蜕变的身影——谢沉舟。
那瞳孔深处，映照出的并非简单的景象，而是一幅早己编织完成、正徐徐展开的、宏大而复杂的命运图景。它的眼神，深邃如古井，带着洞悉一切的漠然，与一丝不易察觉的……期待。
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