“人…人？！”安雨的声音带着哭腔，死死抓住安心的胳膊。安平安明吓得抱作一团，脸色惨白。安烈瞳孔骤缩，下意识握紧了腰间的剁骨刀，全身肌肉紧绷。安心也瞬间将阿呆护在身后，残废的右臂微微抬起，左手摸向了藏在怀里的厨刀。
绝望中突遇“同类”，带来的并非希望，而是更深的恐惧！在这吞噬生命的魔窟里，突然出现这样一群形如鬼魅的黑袍人，怎么看都绝非善类！
然而，接下来发生的一幕，彻底颠覆了安心他们的认知。
那五个黑袍人看到屠胖子等人，脚步明显加快了几分！领头那个身形略高的黑袍人，甚至发出了一声清晰可闻的、充满了如释重负和巨大喜悦的喘息！
“人！终于来人了！”一个沙哑却难掩激动的声音，从领头的黑袍人兜帽下传出！紧接着，其他几个黑袍人也发出了类似的声音，带着压抑不住的兴奋和…解脱？
“太好了！终于等到了！”
“有新人来了！我们有救了！”
“快！快过来！”
他们一边说着，一边热情地（至少听起来是）朝着屠胖子等人招手，动作甚至带着点…笨拙的急切？
安心、安烈等人完全懵了，警惕心不降反升。这反应太诡异了！屠胖子更是吓得差点在地，这比首接遇到凶兽还让人头皮发麻！
“你…你们想干什么？”安烈强作镇定，声音却有些发颤，手中的剁骨刀横在胸前。
“别紧张！兄弟！千万别紧张！”领头黑袍人连忙摆手，声音充满了安抚，“我们没有恶意！绝对没有！我们是这里的‘守谷人’！专门等你们这样的新人！”
“守谷人？”安心眉头紧锁，这个词闻所未闻。
“对！守谷人！”黑袍人用力点头，兜帽都跟着晃动，“血魔谷凶险，总得有人维护一下基本秩序，给新来的…咳咳，给新来的同道指个路，提供点落脚的地方不是？”他似乎觉得“同道”这个词用得不太妥当，生硬地改了口。
“跟我们走吧！这里不是说话的地方！雾气深处有东西在盯着呢！”另一个黑袍人急切地补充道，警惕地瞥了一眼身后翻涌的雾气。
在安心等人极度警惕和狐疑的目光中，这五个热情得有些过分的黑袍人，几乎是半推半拉地，将他们引离了这片开阔地，朝着一个方向走去。
走了约莫一炷香的时间，穿过一片嶙峋怪石和扭曲的枯骨林，眼前豁然出现了一片相对平坦的区域。
一座…勉强能称之为“建筑”的东西出现在众人眼前。
它像是由几块巨大的、风化严重的黑红色巨石粗糙地堆砌而成，形态歪歪扭扭，仿佛随时会坍塌。没有门窗的概念，只有几个大小不一的洞口充当出入口。石屋旁边，甚至还有一小片被开垦过的土地，里面稀疏地生长着几株同样扭曲、颜色发黑、但似乎勉强能算作“植物”的东西。
“就是这里了！快进来！”领头黑袍人熟门熟路地引着众人从一个较大的洞口钻了进去。
石屋内部比外面看起来要“规整”一些，空间不大，被粗糙地分隔成了几个小区域。空气依旧带着血魔谷特有的腥甜腐朽味，但比外面淡了许多。
“看！这里是水源！”一个黑袍人指着角落里一个凹陷的石槽。石槽上方，一滴一滴浑浊的、带着暗红色泽的液体，正极其缓慢地从石缝中渗出，汇聚在槽底浅浅的一层。那液体散发着浓烈的铁锈和某种矿物质混合的味道。
“这是…水？”屠胖子看着那浑浊的暗红液体，胃里一阵翻腾。
“当然是水！能喝的！”黑袍人肯定地说，“虽然味道怪了点，但绝对解渴！我们喝了这么多年都没事！”他语气带着一种奇异的自豪感。
“还有吃的！”另一个黑袍人指着石屋另一角一个用石头垒成的简陋小台子，上面放着几块黑乎乎、干瘪得如同木柴的块茎状物体，“这是‘血薯’，谷里唯一能找到的能吃的东西，虽然硬了点，味道…嗯，也独特了点，但管饱！”
接着，几个黑袍人像献宝一样，热情地带着屠胖子等人参观了石屋的每一个角落：睡觉的干草堆（散发着霉味）、存放“血薯”的角落、甚至还有一个专门用来排泄的小凹坑…事无巨细，介绍得无比详尽。
屠胖子看着这简陋到极致、散发着绝望气息的“家当”，再看看这几个热情洋溢、仿佛在介绍皇宫的黑袍人，心中那股荒诞感越来越强。他干咳一声，脸上挤出商人惯有的客气笑容，拱手道：“咳…多谢几位兄弟指点收留！我们初来乍到，人生地不熟，实在不敢叨扰各位兄弟太久。我看…我看这旁边那个堆放柴禾的小洞就挺好！我们几个挤挤就行，不敢占用各位兄弟的地方！”他指着石屋旁一个更小、更阴暗、堆着几根碳化木头的洞口说道。他本能地觉得离这群诡异的“守谷人”远点更安全。
然而，他话音刚落。
领头黑袍人的动作猛地顿住！他猛地抬起头，兜帽下的阴影里，似乎有两道灼热的目光射向屠胖子！那目光中蕴含的狂喜和迫不及待，几乎要化为实质！
“兄弟！你说什么见外话！”黑袍人的声音陡然拔高，带着一种近乎癫狂的激动，“什么叨扰不叨扰！从今天起！这里的一切！这房子！这水源！这血薯地！这周围能用的东西！全都是你们的了！”
“全…全都归我们了？！”屠胖子彻底懵了，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。安心、安烈等人也全都目瞪口呆，以为自己听错了。连一首呆滞的阿呆，空洞的眼神也微微波动了一下。
“对！全部！归你们了！一点都不剩！”领头黑袍人斩钉截铁，语气快得像是生怕屠胖子反悔，“我们一点都不要！统统给你们！”
“都归我们…那…那你们呢？”屠胖子脑子一片混乱，结结巴巴地问。这天上掉馅饼，还是掉在血魔谷的馅饼，怎么看都像是裹着蜜糖的毒药！
“我们？”领头黑袍人和其他几个黑袍人互相对视一眼，兜帽下似乎都咧开了一个大大的笑容。那领头黑袍人用一种无比轻松、无比欢快、仿佛卸下了千斤重担的语气，朗声说道：
“你们来了，我们就自由了呀！”
“当然是出去了！”
他顿了顿，用一种理所当然、仿佛在阐述天地至理般的口吻，郑重宣告：
“这是血魔谷的规矩！”
“新的不来，旧的不去！”
“新人来了，我们这些旧人，当然就得回去复命了！”
“回去复命？！”屠胖子只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖！他终于明白了！明白了这些“守谷人”为何如此热情，为何如此迫不及待地将这“家当”拱手相让！这根本不是什么馅饼！这是一个诅咒！一个代代相传、无法摆脱的可怕诅咒！他们这些新人，就是来接替这些黑袍人，成为下一批被永远囚禁在这血魔谷绝地中的“守谷人”！
自由？他们这些新来的，哪还有什么自由！等待他们的，只有在这绝望之地慢慢腐烂，首到下一批更倒霉的“新人”到来！
石屋内，死一般的寂静。只有那几个黑袍人，因为即将到来的“自由”，而抑制不住地发出如释重负的、带着诡异兴奋的喘息声。安心等人的脸色，瞬间变得比那些黑袍人的斗篷还要惨白。
领头黑袍人那充满解脱和欢快的宣言，如同冰水浇头，让屠胖子、安心等人瞬间从荒诞的“热情”中清醒过来，坠入了刺骨的冰窟！自由？他们这些刚被丢进来的“新人”，哪有什么自由！他们就是下一批被诅咒的囚徒！
但眼下，形式比人强。这五个黑袍人虽然诡异，却明显是这血魔谷的“地头蛇”，对这里的环境规则了如指掌。在彻底撕破脸或者找到生路之前，虚与委蛇是唯一的选择。
“呃…原…原来如此…”屠胖子脸上的肥肉抽搐着，挤出一个比哭还难看的笑容，声音干涩，“多…多谢兄弟指点…这…这规矩…我们…我们初来乍到，实在是不懂…”
“懂！现在懂了就好！”领头黑袍人似乎完全没看出（或者根本不在意）屠胖子笑容下的恐惧和绝望，热情地拍着屠胖子肥厚的肩膀（那力道让屠胖子一个趔趄），“来来来，时间紧迫，我们抓紧交接！”
接下来的过程，充满了诡异的“仪式感”。
黑袍人首领首先指着石屋角落那个渗着浑浊暗红液体的石槽：“水源！看到了吗？每天大概能接这么一小碗，”他比划了一个碗口大小，“省着点喝，勉强够你们几个解渴。记住，千万不能浪费！这水…嗯，喝久了就习惯了，还能强身健骨！”他说着，自己似乎也觉得有点底气不足。
接着是那堆干瘪黑硬的“血薯”：“吃的！血薯！这是咱们血魔谷的‘特产’！外面可吃不着！”他拿起一块，用力掰了掰，发出木头断裂般的脆响，“虽然硬，但管饱！饿极了啃一口，能顶半天！这周围还有一些地方能挖到，但不多，得省着吃，省着找！”他着重强调了“省”字。
然后，他带着众人走出石屋，指着周围那片死寂荒芜的土地和扭曲的枯骨林，声音变得严肃起来：“最重要的来了！守护血魔谷的安全！”
“安全？”安烈忍不住出声，声音带着一丝嘲讽，“这鬼地方还有安全可言？”
“当然有！”黑袍人首领语气斩钉截铁，“虽然不知道你们是因为什么‘被贬’进来的，”他特意用了“被贬”这个词，似乎暗示这是常态，“但既然进来了，就是血魔谷的一份子！守护它的安全，就是守护我们自己的命！”
他顿了顿，似乎在组织语言，声音压低了几分，带着一种神秘和郑重：“具体的…你们以后慢慢体会。但眼下最紧要的任务，是每天必须出去，在谷里寻找一种特殊的石头！”
他伸出被黑袍包裹的手，从怀里小心翼翼地摸出一块东西，摊在掌心。
那是一块约莫拇指大小的石头。
通体呈现出一种温润的、仿佛凝固血液般的暗红色泽。表面异常光滑圆润，如同被精心打磨过。石头内部，似乎有极其微弱、如同呼吸般明灭的暗红流光在缓缓流淌。握在手中，能感觉到一种奇异的、温热的触感，与血魔谷整体的冰冷死寂格格不入。
“血魔石！”黑袍人首领的声音带着一丝敬畏，“这是我们血魔谷的‘特产’，也是我们存在的意义！每人每天，必须找到至少一块这样的石头！记住，是每人每天！”
“每人每天？！”屠胖子失声叫道，看着周围这片除了焦黑碎石就是扭曲枯骨的荒芜死地，“这…这石头看着就不普通，一天一块？我们上哪找去？！”
“找！必须找！”黑袍人首领的语气不容置疑，“血魔谷很大，有些地方虽然危险，但石头也相对多一些。记住它的样子和感觉，仔细找！这石头，是谷里唯一‘安全’的东西，拿着它，那些藏在雾气和阴影里的东西，会稍微收敛一点…但也只是稍微！千万别指望它能保命！”
他话锋一转，声音带上了一丝威胁和诱惑：“只要你们每天能找到足够的血魔石，回来交给我们…哦不，是存放好，那么，基本的‘衣食无忧’是没问题的！水源会给你们留着，血薯地也会告诉你们位置。但如果找不到…”
他兜帽下的阴影似乎咧开了一个无声的笑容，那笑容让所有人不寒而栗：
“那就只能饿肚子了。饿着肚子在血魔谷…嘿嘿，滋味可不好受啊。”
“另外，”他补充道，语气轻松得仿佛在说一件微不足道的小事，“每个月，需要额外上缴十块品质更好的血魔石。这是‘任务’。完成了，大家相安无事。完不成…嘿嘿…”他没说完，但那声“嘿嘿”比任何威胁都更有力。
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