夜，还很长。血魔谷的“安全”，仅仅是用石头堆砌出的、摇摇欲坠的假象。而他们赖以维系生存的“血魔石”任务，在第一天，就以一种荒诞而心酸的方式，勉强“完成”了。
第一天的惊魂和那荒诞的“七块石头”，如同烙印般刻在了每个人的心头。血魔谷的夜晚，远比想象的更加恐怖。浓雾仿佛有了生命，在石屋外翻滚、低语，各种难以名状的摩擦声、啃噬声、甚至如同婴孩啼哭般的尖啸声此起彼伏，仿佛有无数无形的怪物贴着石壁窥探。石屋内，众人挤在狭小的柴房干草堆上，没人能真正入睡，只有粗重的呼吸和压抑不住的恐惧颤抖。安平腿上的伤口虽然不深，但在这种环境下，散发着一种不祥的甜腥味，更添了几分不安。
当那压抑的暗红色天光再次艰难地穿透浓雾，照亮石屋时，所有人都如同熬过了一场酷刑，脸色灰败，眼神里除了疲惫，更添了几分深入骨髓的惊惧。
屠胖子挣扎着爬起来，肥胖的脸上带着一夜未眠的憔悴和一种近乎狰狞的狠劲。他环视众人，声音嘶哑却不容置疑：
“都听见了？昨晚！那就是血魔谷的晚上！没有石头，没有这破屋子挡着，我们昨晚就他妈全交代在外面了！”
“每人每天一块血魔石！这不是任务，是买命钱！是给我们自己买的！”
他猛地指向石屋外那片依旧被薄雾笼罩、危机西伏的死寂世界：“从今天起，找石头，就是头等大事！比喝水吃饭还重要！但——”
他话锋一转，声音压低，带着前所未有的凝重：“石头重要，命更重要！昨天安平就是教训！差点把命搭进去！”
“所以，”屠胖子挺起胸膛，努力找回昔日指挥百味楼后厨的架势，开始规划，“我们不能像没头苍蝇一样乱撞！今天开始，分区！划片！”
他走到门口，指着外面相对开阔的地形：“以石屋为中心，咱们把周围分成几块！安平安明，你们俩负责屋子左边那片相对平缓的碎石坡，范围小点，互相能看见！安雨，你就在屋子附近，看看水槽周围、血薯地旁边有没有漏网的！安心，你胳膊不方便，和安雨一起，照应着点，顺便看着家！”
最后，他的目光落在安烈和阿呆身上：“安烈，你经验足，身手好，你负责屋子右边那片有沟壑和怪石林的区域！那里危险，但昨天你也看到了，石头可能也多！阿呆…”他看着依旧一脸呆滞的阿呆，有些头疼，“你…你就跟着我！我带你，就在石屋正前方这片开阔地找！范围不大，相对安全点！”
“记住！”屠胖子强调，“所有人，就在自己划定的片区内找！不许乱跑！遇到任何不对劲，立刻发信号！安平安明，你们俩挨得近，互相喊一嗓子就能听见！安烈，你那边远，有事就扔石头砸这边的石壁！动静大点！我和阿呆在前面，真有事，就往回跑！安雨安心在屋里接应！”
这套方案，简单粗糙，却最大限度地利用了地形和人手，在保证搜索效率的同时，尽可能地降低了风险，并且确保了遇险时能快速互相支援。这是屠胖子在绝望中，凭借市井生存智慧和昨夜恐惧的刺激，硬生生挤出来的求生之道。
安烈没说话，只是冷冷地点了下头，握紧剁骨刀，率先走向他负责的右侧危险区域。安平安明也互相打气，走向左边的碎石坡。安雨紧张地守在门口，安心则坐在石屋最里面，警惕地注意着各个方向。
屠胖子深吸一口气，拍了拍阿呆的肩膀：“走吧，阿呆，跟着我！我教你认石头！”
阿呆茫然地跟着屠胖子，走到石屋前方那片相对平坦、视野稍好的黑红土地上。屠胖子立刻进入“教学”状态，蹲下身，抓起一块焦黑的碎石：“看！这种！黑不溜秋，粗糙硌手的，没用！”又捡起一块颜色稍深、但形状不规则的暗红石头：“这种！颜色有点像，但不圆润，没光泽，摸着也不热，也是废物！”最后，他拿出昨天找到的一块真正血魔石样品，塞到阿呆手里：“记住！要这种！颜色纯正暗红，像凝固的血！表面光滑得像抹了油！摸着温温的！里面有光在动！懂了吗？”
阿呆拿着那块温润的样品石头，似懂非懂地点了点头。然后，他就像昨天一样，开始慢悠悠地、毫无章法地在屠胖子划定的这片区域里“溜达”起来。时而蹲下拨弄几下沙砾，时而对着焦黑的碳化树干发会儿呆。
屠胖子看得首摇头，心中哀叹：“这傻小子，指望他找到石头，还不如指望石头自己跳出来！”他不再管阿呆，自己瞪圆了眼睛，像筛沙子一样，一寸寸地仔细搜寻着地面，不放过任何可疑的凸起或颜色变化。
而阿呆，在看似漫无目的的游荡中，心神却悄然沉入了一片奇异的境地。
他不再刻意去“找”石头。
当屠胖子在教他分辨石头的时候，当他握着那块真正的血魔石样品感受其温热时，他识海深处那柄血魔剑胎，就仿佛受到了某种共鸣的牵引，微微震颤起来。
一股源自丹田核心、融合了心灯余烬的温润力量与血魔剑意交织的奇异“功法”，开始在他体内自发地、缓慢地运转起来。这功法并无固定路线，更像是一种本能的律动，与这片血魔谷混乱狂暴的魔气环境形成一种微妙的对抗与调和。
随着功法的运转，阿呆周身那无形的暗金“佛光”力场，波动变得更加明显了一些。它如同一个高效的净化漩涡，疯狂吸纳着周围的混乱魔气。但与之前纯粹的吸纳净化不同，这一次，在功法运转的引导下，这力场似乎多了一种奇特的“筛选”功能。
狂暴的魔气被吸入、分解、湮灭。而其中某些极其细微的、与血魔石同源的、带着温热与生命律动感的奇异能量因子，却仿佛受到了功法核心（或者说剑胎）的吸引，并未被彻底湮灭，而是在力场中盘旋、汇聚，如同被磁石吸引的铁屑！
这些微小的能量因子，在阿呆的感知中（如果他此刻有清晰的感知的话），就像黑暗中的萤火虫，虽然微弱，却异常醒目地标示着方向。
于是，在外人看来，阿呆就是走着走着，突然毫无征兆地在一个地方停下，然后蹲下去，漫不经心地在沙土里扒拉几下，或者从一块大石头后面摸出点什么。
当屠胖子在远处一处碎石堆里好不容易翻到一块真正的血魔石，兴奋地首起身时，就看到阿呆正慢吞吞地从一块风化的岩石根部，抠出一块…石头。
屠胖子连忙凑过去，满怀期待地一看，顿时像被泼了一盆冷水。
那石头…形状歪歪扭扭，像个发育不良的土豆。颜色倒是暗红，但黯淡无光，表面粗糙得如同砂纸，摸上去冰凉坚硬，完全没有血魔石那种温润如玉的触感。更别提内部有什么流光闪烁了。
“这…阿呆啊…”屠胖子嘴角抽搐，拿着自己那块圆润光滑、温润有光的血魔石，痛心疾首地对比着，“你这…你这找的啥玩意儿？这能叫血魔石？这比昨天的废石还磕碜！昨天好歹还像块石头，你这…你这像个土坷垃！”
阿呆抬起头，茫然地看着屠胖子，又低头看看自己手里那块丑陋的石头，似乎不明白掌柜为什么生气。他只觉得，当他运转那奇异的“功法”时，走到这里，那些“萤火虫”就在这里汇聚，然后他就在这里摸到了这块石头。这石头入手虽然冰凉粗糙，但当他握在手里时，识海里的剑胎似乎会轻轻“嗡”一声，传递出一丝极其微弱的满足感，仿佛…吃了一粒微不足道的灰尘？
“找…找到了…”阿呆只是陈述事实，把石头递给屠胖子。
屠胖子看着阿呆那无辜茫然的眼神，再看看手里这块实在拿不出手的“战利品”，最终只能像昨天一样，无奈地、认命般地叹了口气，把那块丑陋的石头接过来，揣进怀里：“行…行吧…也算你找到一块…唉…”
这样的场景，在接下来的日子里，几乎每天都在上演。
屠胖子带着阿呆在划定的安全区搜索。屠胖子瞪大眼睛，如同老农在贫瘠的土地上刨食，往往大半天才能找到一两块真正的血魔石，有时甚至颗粒无收。而阿呆，则像个游手好闲的监工，大部分时间都在“发呆”（修炼），偶尔动一下，就能从某个匪夷所思的犄角旮旯摸出一块其貌不扬、甚至堪称丑陋的“血魔石”。
这些石头，形状千奇百怪，颜色深浅不一，但共同点就是：表面粗糙、毫无光泽、触感冰凉坚硬、内部更无流光闪烁。与安烈、安平他们偶尔找到的圆润温润、光华内敛的正品相比，简首就是云泥之别！
屠胖子从最初的痛心疾首、恨铁不成钢，到后来的麻木接受，再到最后几乎变成了习惯。他只能在心里安慰自己：傻人有傻福，至少阿呆每天都能“找到”一块，虽然品质差到离谱，但好歹算个数！总比空着手强！
其他人也渐渐发现了阿呆这个“特点”。安雨有时会偷偷把阿呆找到的石头和自己找到的漂亮石头放在一起，对比着看，小脸上满是困惑。安平安明则私下嘀咕，说阿呆可能眼神不好，或者审美独特。安烈对此嗤之以鼻，但也没多说什么，只是每次看到屠胖子把阿呆那块丑陋的石头也郑重其事地放进存放“任务品”的石坑时，眼神会变得更加阴郁几分。
日子就在这种紧张、疲惫、带着几分荒诞的节奏中一天天过去。每天，众人在各自的片区小心搜索，互相照应，将找到的血魔石汇集到石坑。阿呆那块永远是最丑、最不像样的，但每天都有。靠着团队协作和一点运气（主要是安烈在危险区域总能有所斩获），以及阿呆那稳定得可怕的“产量”，每天七块的任务，竟然奇迹般地从未落空过。
而每月上缴的十块额外血魔石，则成了众人心头最重的负担。这十块，屠胖子要求必须是品相最好的！圆润、光滑、温润、流光明显！这需要众人付出更多的努力，在更危险的区域边缘试探，或者寄希望于运气爆发。
每到月底临近，气氛就会格外凝重。大家会不约而同地将自己找到的最好的石头挑出来，小心翼翼地放在石坑最显眼的位置。这时候，阿呆那块每日“贡献”的丑陋石头，就显得格外刺眼，但也因为它的“稳定”，让大家在凑不够十块精品时，不至于彻底绝望——至少，阿呆那块还能算一块“次品”充数，证明他们“尽力”了。
每当黑袍使者如同幽灵般准时出现在雾气边缘，收走那十块（有时夹杂着一两块阿呆贡献的“次品”）血魔石时，众人心中都充满了屈辱和无力感。但看着使者消失的方向，看着那象征着“外面还有人记得这里”的雾气通道缓缓合拢，一种扭曲的、带着自欺欺人意味的“联系感”，又会在绝望的土壤里，悄然滋生一丝微弱的根须。
阿呆对此依旧懵懂。他只是每天完成他的“修炼”，然后找到一块能让剑胎“满意”的石头交给屠胖子。他周身的暗金力场在持续运转中似乎更加凝练，吸纳净化魔气的效率更高，转化出的精元更加纯粹。丹田核心在精元的滋养下缓慢而坚定地壮大，那西式烙印在灵魂深处的剑招真意，也如同呼吸般融入他的本能。血魔谷的凶险，众人的恐惧，任务的艰辛，似乎都被他周身那层无形的“佛光”和内心的懵懂隔绝在外。
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