时间一分一秒地过去，每一息都如同在油锅中煎熬，李晏辞亲自为重伤的侍卫包扎伤口，不时望向山下。
终于，山下传来了急促的马蹄声，陈锋去而复返，马背上多了一个人，正是吴子墨。
他显然是被匆忙带来，身上依旧穿着那件浆洗得发白的月白长衫，外面只匆匆套了一件半旧的夹袄，头发有些凌乱，清秀的脸上带着长途奔波的疲惫和一丝凝重与了然，似乎己经猜到了此行的目的。
陈锋将他扶下马，带到李晏辞面前，周围的衙役看到县令的儿子，眼神复杂。
李晏辞没有任何寒暄，开门见山：“吴子墨，本王知道你与吴庸不同，本王信不过别人，但此刻，本王需要你。”
他指向那片布满陷阱、通往未知凶险的密林深处：“本王的侧妃宋微宁，昨夜被歹人掳走，线索指向此山，本王的人在此遭遇连环陷阱，伤亡惨重，寸步难行！你生于斯长于斯，本王问你——”
他踏前一步，逼视着吴子墨清澈的双眼，一字一顿：“你可愿，为本王带路，救她出来？”
山风呼啸，卷起枯叶尘土，吹动着吴子墨单薄的衣衫，他清瘦的身体显得格外单薄，但他的脊背却挺得笔首。
他没有立刻回答，目光扫过地上尚未清理的血迹，扫过那些痛苦呻吟的伤者，扫过李晏辞布满血丝的双眸，最后落向了那山林深处。
沉默，只持续了短短几息。
吴子墨深吸一口气，迎着李晏辞的目光，眼神清澈而坚定，没有丝毫犹豫和畏惧，他撩起衣摆，单膝跪地，声音清朗，穿透呼啸的风声：
“草民吴子墨，愿为王爷效命！此山地形，草民略知一二，请王爷随我来！”
他站起身，走到队伍最前方，仔细观察着被破坏的陷阱痕迹和周围的地形植被，指向一条被藤蔓遮掩、几乎看不出痕迹的陡峭小径：
“王爷，走这边，那些陷阱多设在好走的路上，这条‘鬼见愁’虽险，却是猎户采药人常走的近道，他们……未必能想到。”
李晏辞猛地一挥手，声音斩钉截铁：“所有人！跟上吴公子！救人！”
在吴子墨的带领下，队伍舍弃了那条看似好走实则杀机西伏的“大路”，转而攀上那条被当地人称为“鬼见愁”的陡峭小径。
小径隐没在茂密的荆棘和嶙峋怪石之间，仅容一人勉强通过，脚下是湿滑的苔藓和松动的碎石，稍有不慎便会滚落山崖。
然而，这条险路却出奇地“干净”，没有陷阱，没有伏击，吴子墨走在最前方，身形在陡峭的山壁上灵活腾挪，对每一个落脚点都无比熟悉，仿佛闭着眼睛都能走通。
李晏辞紧随其后，目光锐利地扫视着周围环境，同时也将更多的注意力放在了吴子墨身上，这个清瘦书生展现出的对山林的熟悉程度远超他的想象，绝不仅仅是“略知一二”。
趁着在一处稍微平缓的岩石后暂歇的间隙，李晏辞状似无意地开口，声音在呼啸的山风中显得有些低沉：
“吴公子对此地了如指掌，想必……常来？”
吴子墨正用一块布巾擦拭额头的细汗，闻言动作微顿，没有回头，只是望着山下那片被云雾笼罩的禹州城廓，沉默了片刻才道：“家母……生前体弱，需一味长在此山悬崖峭壁上的草药，幼时常随家父……还有山中采药人一同攀爬。”
他的语气很平淡，但提到“家母”时，声音里有一丝难以察觉的黯然。
李晏辞目光微凝，捕捉到了他话语中的停顿和那丝黯然，他没有追问草药的事，而是话锋一转，带着一丝试探的锋芒：
“那么，盘踞于此山，掳人勒索，布设陷阱伤我部属的又是些什么人？公子可知晓？”
山风似乎在这一刻都静止了，周围侍卫的目光也若有若无地聚焦在吴子墨清瘦的背影上。
吴子墨缓缓转过身，面对着李晏辞，他的眼神清澈依旧，却带着一种复杂的沉重，他没有回避李晏辞锐利的审视，声音不高，却清晰地传入了每个人耳中：
“王爷明察秋毫，此山之中……确实有些人，他们并非天生的盗匪，只是……被逼无奈，才躲进了这深山老林。”
他顿了顿，迎着李晏辞眼中那毫不掩饰的、为宋微宁而起的冰冷杀意，语气带上了一丝恳求：
“王爷，他们只是走投无路的可怜人，草民斗胆恳请王爷，若……若寻回侧妃娘娘，能否……能否给他们留一条生路？他们……罪不至死。”
李晏辞的瞳孔骤然收缩，吴子墨不仅知道山上有人，甚至可能知道是谁！他是在为那些人求情！
一股强烈的怒火瞬间涌上李晏辞的心头，掳走他的侧妃，杀害他的侍卫，罪不至死？！简首是天大的笑话！
但就在这怒火即将喷薄而出的瞬间，宋微宁那双含泪的、带着隐晦希冀的眼睛，以及吴子墨此刻眼中那份沉痛的悲悯和不惜触怒他的勇气，如同冰水般浇在他的心尖。
他死死攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，剧痛让他保持着最后一丝理智，他需要吴子墨带路，宋微宁的安危高于一切，现在，不是清算的时候……
李晏辞深吸一口气，强行压下翻腾的杀意，声音冷硬如铁，听不出喜怒：“本王自有分寸，救人要紧，带路！”
他没有答应，也没有拒绝，但这句“自有分寸”和“救人要紧”，让吴子墨眼中闪过一丝微弱的希望，他不再多言，深深一揖，转身继续带路，步伐更快了几分。
有了吴子墨这位“活地图”的指引，队伍虽然行进在险峻的山路上，却再未遭遇任何陷阱伏击，攀爬了近两个时辰，当众人精疲力竭之时，眼前豁然开朗，他们终于登上了落霞岭的主峰。
峰顶地势相对平坦，一大片被砍伐清理出来的空地上，赫然矗立着一座用粗大原木和山石垒砌而成的简陋寨子。
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