风雪渐歇，极地部落的轮廓终于出现在视野尽头。
虚弱得快要昏迷过去的艾斯和星遥互相搀扶着，铁岩背着昏迷的格罗，三人步履蹒跚地穿过最后一道冰谷。
部落的哨塔上，守卫远远望见他们的身影，立刻吹响了号角。
低沉悠长的声音在冰川间回荡，像是某种古老的呼唤。
“他们回来了！”有人大喊。
很快，部落的猎人们蜂拥而出，有人接过格罗，有人架起艾斯，几个年轻猎厨甚至想抬着铁岩走，被他一声低吼赶开：“老子还能走！”
星遥站在原地，看着人群忙碌，忽然觉得一阵恍惚。
他的左臂伤口隐隐作痛，菜刀在腰间微微发烫，晶核里的紫黑色物质似乎比之前更活跃了一些。
“你还好吗？”一个温和的声音传来。
星遥转头，看到长老站在他身旁，苍老的眼睛里闪烁着深邃的光。
“我没事。”星遥下意识摸了摸鼻子，那里还残留着干涸的血迹。
长老没有多问，只是拍了拍他的肩膀：“先去休息吧，雪祭的余韵还在，部落需要你们恢复体力。”
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接下来的几天，部落恢复了平静。
艾斯因为过度使用共鸣魔法，在床上躺了两天才醒过来，醒来第一句话就是：“我的弓呢？”
铁岩的右臂伤势比想象中严重，紫黑色的毒素虽然被压制，但仍需每天用雪蜂冰晶粉敷治。
他嘴上骂骂咧咧，却还是老老实实接受治疗，甚至破天荒地允许星遥帮他换药。
至于格罗......
老猎厨的伤势最重，左肩的贯穿伤几乎冻坏了整条手臂的神经。
部落的医者用雪狼骨髓和冰晶草熬制的药膏为他续接筋脉，但所有人都知道，他再也无法像从前那样挥舞火焰小刀了。
“至少还活着。”格罗靠在床头，咧嘴笑了笑，露出缺了一颗的犬齿：“比起洛林那帮人，我们运气不错。”
星遥沉默地坐在一旁，手里捧着热腾腾的雪牦牛奶。
“别那副表情，小子。”格罗瞥了他一眼：“寒霜之眼的事情还没完，你现在垮了，谁去解决它？”
星遥抬头：“您觉得...我们真的能解决它吗？”
格罗没有立刻回答，而是从枕头下摸出一个小皮囊，倒出几颗赤红色的药丸，正是之前给他们的辣椒精华丸。
“尝尝。”他丢给星遥一颗。
星遥放入口中，熟悉的灼烧感立刻在舌尖炸开，但这一次，他敏锐地察觉到，自己的味觉比之前迟钝了一些。
“感觉到了吗？”格罗盯着他：“你的‘天赋’在吞噬你的味觉。”
星遥握紧拳头：“我知道。”
“但你知道为什么吗？”
星遥摇头。
格罗叹了口气：“因为我分析过你天赋的本质，应该就是用‘品尝’来掠夺力量。你利用得越多，失去的也就越多。”
“那...有办法阻止吗？”
“有。”格罗咧嘴一笑，“要么别吃，要么...吃得更快。”
星遥：“......”
格罗哈哈大笑，结果牵动伤口，疼得龇牙咧嘴：“嘶...妈的，不开玩笑了。总之，你现在的状态很危险，再这样下去，迟早会变成‘无味者’。”
“无味者？”
“就是那些被永辉教会洗脑的疯子，彻底失去味觉，只剩下对力量的饥渴。”格罗的眼神冷了下来：“所以，在你还能尝出味道的时候，学会控制它。”
接下来的几天，星遥暂时放下了对寒霜之眼的担忧，回归到部落的日常中。
他跟着艾斯学习基础的狩猎技巧，用共鸣魔法追踪冰原兔的足迹；和铁岩一起处理雪牦牛肉，练习如何用最少的魔力切割出最完美的肉片；甚至偶尔会去厨房帮忙，用他那半吊子的料理技术熬制雪狼骨髓汤，虽然味道一般，但至少没再炸锅。
部落的孩子们对他充满好奇，总是围着他问东问西：
“外乡人，你的菜刀真的是用冰晶狼的晶核做的吗？”
“你能用共鸣魔法变出火焰吗？”
“听说你一个人杀了一头冰蚀蛛，是真的吗？”
星遥被问得哭笑不得，只能含糊其辞。
但艾斯却在一旁添油加醋：“当然是真的！星遥可是连格罗爷爷都称赞的天才！”
铁岩冷哼一声：“天才？连雪跳鱼都抓不住的‘天才’？”
星遥：“……”
（雪跳鱼：极地特产，速度极快，需要用共鸣魔法预判轨迹才能捕捉。）
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某天傍晚，星遥独自坐在部落边缘的冰崖上，望着远处的冰川发呆。
脚步声从身后传来，他回头，看到长老拄着骨杖缓缓走近。
“在想寒霜之眼的事情？”长老在他身旁坐下。
星遥点头：“我们只是摧毁了一个次级核心，它的本体还在冰川深处。”
“不急。”长老望着远方的风雪：“极地的冰层比你想象的要厚，寒霜之眼暂时无法突破封印。”
星遥沉默片刻，忽然问道：“长老，您听说过‘味觉暴君’吗？”
长老的手指微微一顿，但很快恢复平静：“古老的传说罢了，怎么突然问这个？”
星遥低头看着自己的手掌：“我只是...觉得自己好像正在变成某种东西。”
长老没有首接回答，而是从怀中取出一块冰晶，递给他：“尝尝。”
星遥接过，放入口中。
冰晶瞬间融化，一股清冽的甜味在舌尖绽放，像是盛夏的果实被冻结在极寒之中。
“这是‘极地蜜糖’，只有极地最纯净的冰晶才能凝结出来。”长老缓缓说道：“但一百块冰晶里，或许只有一块能形成这样的味道。”
星遥怔怔地看着他。
“味道...是有灵魂的。”长老站起身，拍了拍他的肩膀：“别让它被‘饥饿’吞噬。”
说完，老人转身离去，留下星遥一人坐在冰崖上，任由风雪拂过脸庞。
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三天后，艾斯终于恢复了活力，一大早就踹开星遥的房门：“起床！长老有任务给我们！”
星遥迷迷糊糊地被拖到部落中央的祭坛，铁岩己经等在那里，脸色比平时更加严肃。
长老站在祭坛上，手中握着一卷古老的兽皮地图。
“寒霜之眼的次级核心虽然被摧毁，但它的污染仍在扩散。”他展开地图，指向冰川边缘的一处标记：“这里有一座废弃的‘共鸣塔’，是古代猎厨用来监测魔力流动的设施。我们需要重启它，才能掌握寒霜之眼的动向。”
艾斯兴奋地搓手：“探险任务！我喜欢！”
铁岩皱眉：“那里靠近永辉教会的巡逻区，风险很高。”
长老点头：“所以这次，你们需要伪装成商队。”
星遥一愣：“商队？”
“对。”长老露出一丝意味深长的笑，“毕竟...谁会怀疑一群卖腌肉的猎人呢？”
【新任务：共鸣塔重启行动（B+级）】
【主要目标：伪装成腌肉商队找到并重启废弃共鸣塔】
【警告：避免被永辉教会的巡逻队发现真实身份】
【奖励：解锁“味觉暴君”第一阶段权限2/2】
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