疗养院撞见“清道夫”抹杀妖灵后，吴忧的世界彻底崩塌。
他白天送外卖时手抖得打翻汤汁，深夜蹲在便利店啃冷饭团。
老赵突然推来一袋朱砂粉：“撒出去能挡脏东西。”
又递过一截褪色红绳：“捆得住不想讲理的。”
吴忧握着廉价道具苦笑，转身却见红绳在黑暗中渗出诡异血光。
手机屏幕幽幽亮起——新订单来自“饕餮客”：
“速取城隍庙香炉灰，报酬：你的命。”
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深夜的便利店像个巨大的、冰冷的鱼缸，浸泡在惨白荧光灯的光晕里。空气凝滞，混杂着关东煮若有似无的汤水味、廉价清洁剂刺鼻的化学气息，还有一种挥之不去的、地下室里泛潮的霉味。货架沉默地矗立着，上面挤满了五颜六色的包装袋，在过亮的灯光下显得虚假而疲惫。吴忧缩在靠窗的高脚凳上，冰凉的塑料椅面透过薄薄的裤子渗进骨头缝里。他面前放着一个撕开的三角饭团，塑料纸皱巴巴地堆在一边，里面的米粒被戳得七零八落，只勉强啃掉一个尖角。他没什么食欲，胃里像塞满了浸透冷汗的破布，沉重又恶心。每一次呼吸，都带着一种被无形绳索勒紧咽喉的窒息感。
白天那个场景，像用烧红的烙铁，狠狠地烫在了他的视网膜深处，反复灼烧。那个在疗养院废弃楼里，被“清道夫”围住的模糊影子——也许是妖灵，也许是别的什么非人之物——它最后那无声的、彻底崩解湮灭的过程，那绝非人类科技能制造出的“净化”光芒，还有那两个穿着黑色制服、如同精密机器般冷漠的执行者。他们的眼神，空洞得像深井，里面没有怜悯，没有好奇，只有一种程序化的、执行“清除”指令的冰冷。那眼神比任何狰狞的妖怪都让他手脚发凉，仿佛那不是在看一个生命，而是在处理一堆等待销毁的垃圾。
“垃圾”……这个词白天就在他脑子里嗡嗡作响。自己呢？在那些“清道夫”眼里，他这个能看见、能接触、甚至为这些“垃圾”跑腿的外卖员，是不是也属于需要被清理的范畴？这个念头像一条冰冷的毒蛇，死死缠住了他的心脏。
他下意识地又去摸口袋里的旧手机。那冰冷的、带着划痕的金属外壳触感，此刻非但不能带来一丝安全感，反而像一块烧红的烙铁，烫得他指尖猛地一缩。电量图标固执地显示着刺眼的20%，仿佛一个永恒的、无声的嘲笑，嘲弄着他的无力。那个扭曲漩涡的APP图标，像一个窥伺的眼睛，在黑暗中闪烁着不祥的光。他飞快地把手抽出来，紧紧攥成拳，指节因为用力而发白。
“啪嗒，啪嗒……”
有节奏的轻响打破了便利店死水般的寂静。是老板老赵。他正拿着一块洗得发白、边缘都有些磨损的灰色抹布，慢条斯理地擦拭着靠近收银台的那一小段玻璃柜台。动作一丝不苟，专注得仿佛在擦拭一件价值连城的古董。玻璃在他手下发出细微的摩擦声，映着惨白的灯光，反射出他模糊而平静的倒影。老赵的脸庞被柜台灯的光线从下往上照亮，皱纹的沟壑显得更深，像刀刻的痕迹。那双眼睛藏在浓密的灰白眉毛下，大部分时间都低垂着，只偶尔抬起来扫一眼空荡荡的店铺，目光沉静得像两口深不见底的古井。吴忧总觉得老赵看他的眼神和别人不一样，不是那种看顾客的敷衍，也不是看年轻人的好奇，而是一种……洞悉？一种了然于胸的沉默？这感觉在疗养院事件之后，变得尤为强烈。
老赵擦完最后一块玻璃，随手将抹布搭在柜台内侧一个不起眼的钩子上。他转过身，视线很自然地落到了吴忧身上，落在他面前那个几乎没动的饭团上。
“小吴，”老赵的声音不高，带着一种老年人特有的、被岁月磨砺过的沙哑，像砂纸轻轻摩擦木头，“饭不合口？”
吴忧像是被这突然的声音从冰冷的噩梦里拽了一下，肩膀微不可察地一抖。他抬起头，勉强扯动嘴角，想挤出个“还行”的笑容，可脸上的肌肉僵硬得像冻住了，只牵出一个极其难看、甚至带着点神经质抽搐的弧度。他喉咙发干，吞咽了一下，才发出声音，嘶哑得厉害：“赵叔……没事，就是……不太饿。” 他顿了顿，手指无意识地抠着塑料凳边缘粗糙的毛刺，指尖传来的细微痛感让他稍微清醒了一点点。一股强烈的倾诉欲猛地冲上喉咙，混杂着恐惧、茫然和一种急需确认自己是否还“正常”的迫切。他需要说出来，哪怕只是冰山一角，哪怕对方可能只当他是被生活压垮了在胡言乱语。
“赵叔……”吴忧的声音压得更低了，几乎是气声，仿佛怕惊动这便利店灯光之外的浓稠黑暗，“您……您听说过……‘清道夫’吗？”
话一出口，他立刻后悔了。心脏在胸腔里擂鼓般狂跳起来，血液冲上头顶，耳朵里嗡嗡作响。太蠢了！对一个便利店老板说这个？对方会不会立刻报警，或者把他当成精神病？冷汗瞬间从额角和后背沁了出来，黏腻冰冷。
老赵擦拭柜台的动作，在吴忧问出那个词的瞬间，极其短暂地停顿了一下。极其短暂，短暂到如果不是吴忧此刻全身神经都绷紧到了极限，几乎无法察觉。那停顿细微得如同秒针跳过一格时的凝滞。他脸上没有任何表情变化，没有惊讶，没有疑惑，甚至连眉毛都没有抬一下。他只是继续着刚才的动作，用那块灰白的抹布，慢悠悠地拂过玻璃柜台光滑的表面，似乎要把最后一点看不见的微尘也擦去。
时间在惨白的灯光下仿佛被拉长了，每一秒都沉重得如同凝固的胶质。吴忧的心跳声在死寂的便利店里震耳欲聋，他甚至能听到自己血液在太阳穴里奔流的汩汩声。冷汗滑过脊椎，留下冰冷的轨迹。
终于，老赵擦完了那一小块玻璃。他首起腰，随手将抹布搭回那个小钩子，动作一如既往地不疾不徐。然后，他转过身，那双深邃得如同古井的眼睛，终于平平地、定定地落在了吴忧脸上。
“城里啊，”老赵的声音不高，依旧是那种被时光浸透的沙哑，平静得像在讨论明天的天气，“总有些人，眼睛看到的，就是世界的全部了。” 他微微停顿了一下，目光似乎穿透了吴忧，投向他身后那片被城市霓虹映得发红的夜色。“看不见的，摸不着的……对他们来说，就像灰尘，像垃圾。” 他的语气没有丝毫起伏，像是在陈述一个再简单不过的事实，“看见了，就得扫掉。扫得干干净净，心里才舒坦。”
他拿起一个放在柜台角落、用来装零散小物件的小号透明自封袋。袋子很旧，边缘有些磨损发毛。老赵枯瘦但异常稳定的手指打开封口，探向收银台下方的某个抽屉深处。那里似乎堆着些杂物，吴忧瞥见几卷没用完的塑料袋、几根断掉的捆扎绳、还有一些旧标签纸。
老赵摸索着，窸窸窣窣的细微声响在寂静中格外清晰。片刻，他掏出了两样东西。
第一样，是一小撮粉末。颜色是极其浓烈、甚至带着点邪性的深红，在便利店的惨白灯光下，红得惊心动魄，如同凝固的鲜血，又像被碾碎的某种奇异矿石。它被小心地倒进自封袋的一角。
第二样，是一截绳子。约莫半尺长，看起来极其普通，甚至有些寒酸。材质像是棉线，但颜色非常陈旧，是一种褪尽了鲜艳、被无数次洗涤和岁月过的、近乎黯淡的棕红色。绳体本身也显得毛糙，仿佛用了很久，磨损得厉害。它被随意地放在袋子里那撮红粉旁边。
老赵的手指捏着自封袋的开口边缘，轻轻捻动，封好。那截褪色的红绳有一小段滑了出来，搭在袋子外面，随着他的动作微微晃动。他把这个毫不起眼的小袋子，轻轻推到吴忧面前，隔着冰冷的玻璃柜台。
“拿着吧，”老赵的声音依旧平淡无波，听不出任何情绪，“不值钱的小玩意儿。这红的，”他下巴朝那撮深红粉末点了点，“朱砂粉。老辈人传下的土方子，撒出去，能挡一挡‘脏东西’，多少有点用。” 他浑浊的目光扫过那截露出来的旧红绳，“这个，结实。绑点东西，捆点……‘不想讲理’的玩意儿，勉强使得上力。” 他顿了顿，极其含糊地补充了一句，轻得几乎被便利店冷藏柜低沉的运行声淹没，“要是运气好……说不定能绊它一个跟头。”
吴忧的目光死死钉在那个小小的自封袋上。朱砂粉？红绳？这……这算什么？庙里求来的平安符吗？还是哪个犄角旮旯里翻出来的破烂？一股难以言喻的荒谬感和更深的失望猛地攫住了他。他刚刚经历了什么？是目睹一个存在被彻底抹杀！是差点把自己也搭进去！他需要的是一把枪，一件防弹衣，一个能彻底隔绝那些“清道夫”视线的庇护所！而不是这种……这种哄小孩、糊弄鬼的玩意儿！
他扯了扯嘴角，想笑，喉咙里却只发出一声短促、干涩、充满了自嘲和苦涩的“呵”。这声音在寂静中显得格外刺耳。他伸出手，指尖因为复杂的情绪——失望、愤怒、还有一丝连自己都不愿承认的、绝望中的微弱希冀——而微微颤抖着。冰凉的塑料袋子被他捏在手里，轻飘飘的，毫无分量感。那撮朱砂粉红得刺眼，像凝固的伤口；那截旧红绳，更是寒酸得可怜，像是从哪个破布娃娃身上拆下来的。
“谢了……赵叔。” 吴忧的声音干巴巴的，像是砂纸在摩擦。他努力想维持一点体面，但语气里的苦涩和茫然根本掩饰不住。他把那个轻飘飘、仿佛装着笑话的小袋子紧紧攥在手心，粗糙的塑料边缘硌着掌心。他感觉自己像一个溺水的人，拼命挣扎后，最终抓住的却是一根稻草。不，连稻草都算不上，是幻觉，是自我安慰的泡沫。他垂下眼，看着自己因为长期握车把和熬夜而骨节分明、指缝里还残留着白天送餐时沾上的一点油污的手。这双手，能握住什么？又能改变什么？
他猛地从高脚凳上滑下来，塑料凳脚与瓷砖地面摩擦，发出尖锐的“吱嘎”一声，在寂静的便利店里格外刺耳。
“走了，赵叔。” 他几乎是逃也似地转身，没再看老赵的脸，蔚行说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！只想立刻离开这片惨白的灯光，离开这令人窒息的平静，回到外面那虽然危险但至少真实、至少属于他的夜色中去。他拉紧自己那件洗得发白、印着某外卖平台褪色LOGO的薄外套拉链，仿佛这样就能抵御外面世界的寒气——和某种更冰冷的东西。
便利店的自动玻璃门感应到他的靠近，无声地向两侧滑开。一股裹挟着城市尘埃、汽车尾气和初秋夜晚特有凉意的风，猛地灌了进来，吹得吴忧一个激灵。他下意识地缩了缩脖子，迈步跨出门槛。
就在他一只脚踏出店门，身体处于门外黑暗与门内光明的交界处时——
掌心，那个被他紧紧攥着、几乎要捏进肉里的廉价塑料自封袋里，突然传来一丝极其微弱、却又异常清晰的暖意。
不是错觉。
那感觉非常古怪。不是袋子被手焐热的温度，更像是袋子里的某个东西……自己活了过来，散发出一种微弱但真实存在的温热感。这温热感并非均匀，而是清晰地、固执地来自于袋子中那截旧红绳的位置！像是一块在冰水里突然被唤醒的、带着微弱体温的玉石！
吴忧的脚步瞬间钉在了原地，如同被无形的冰水从头浇到脚，全身的血液似乎都在这一刻冻结了。一股寒意，远比门外的夜风更刺骨、更深入骨髓的寒意，顺着脊椎猛地窜上头顶，头皮瞬间炸开，每一根头发都仿佛要竖立起来！
他猛地低下头，眼睛死死盯向自己紧握的拳头，透过那半透明的塑料自封袋。
袋子角落，那撮深红的朱砂粉依旧沉寂着，没有任何变化。
但旁边那截毫不起眼、褪色毛糙的旧红绳……
变了！
就在他目光聚焦的刹那，那截旧红绳粗糙的表面，极其突兀地，渗出了一点极其微小的、暗红色的液滴！
那液滴小得像针尖，颜色却深得发暗，如同凝结的、干涸了许久的血珠。在便利店门内投射出来的惨白光线边缘，在那片朦胧的昏暗中，这一点暗红，却散发出一种无法形容的、令人心悸的’邪异‘光泽！
它并非流淌，更像是……从绳子内部被挤压出来，如同一个沉睡的伤口在某种刺激下重新沁出了血珠！
“嗬——”
吴忧倒抽一口冷气，喉咙里发出一声短促的、被掐住脖子般的抽噎。他像被滚烫的烙铁烫到一样，猛地松开了紧握的手。那个轻飘飘的塑料袋子脱手而出，却没有掉在地上，只是被他慌乱地甩开了几寸，依旧悬在他颤抖的手指下方晃荡着。
袋子里的旧红绳，安静地躺着。刚才那点渗出的诡异暗红液滴，仿佛只是灯光和他过度紧张神经联合制造的幻觉，消失得无影无踪。绳体依旧是那种褪色的、毛糙的棕红，平凡得不能再平凡。
但吴忧知道，那不是幻觉！那瞬间的温热触感，那针尖般大小的、带着不祥暗红光泽的液滴，像烧红的铁钉，狠狠凿进了他的脑海！
他僵在门口，便利店的冷风灌进他敞开的衣领，激起一层细密的鸡皮疙瘩。他猛地回头，视线穿过敞开的玻璃门，越过几排沉默的货架，首首射向收银台后。
老赵依旧站在那里，像一尊沉默的、扎根在柜台后的石像。他手里拿着一个陈旧的搪瓷杯，杯口冒着丝丝缕缕的白气。他似乎正打算喝水，杯沿刚刚凑到嘴边。
就在吴忧回头望去的瞬间，老赵那双古井般的眼睛，也恰好抬了起来，隔着十几米的距离和冰冷的空气，平平地、毫无波澜地迎上了吴忧惊骇、茫然、充满探究的目光。
没有询问，没有解释，甚至连一丝一毫的惊讶都没有。
老赵只是极其平静地看了吴忧一眼，眼神深邃得如同望不见底的寒潭。然后，他像是完全没看到吴忧那失魂落魄的样子，也没看到那个悬在他指间晃荡的诡异袋子，只是自顾自地低下头，对着搪瓷杯里滚烫的水，轻轻吹了一口气。
白色的水汽被吹散开一小片，模糊了他半张脸孔。
那姿态，平静得令人窒息，也……高深莫测得令人毛骨悚然。
吴忧的心脏像是被一只冰冷的手攥紧了，又猛地松开，剧烈地撞击着肋骨。他张了张嘴，喉咙干涩得发不出任何声音。想问什么？怎么问？问这绳子为什么会流血？问老赵你到底是什么人？所有的疑问都堵在喉咙口，被那平静到极致的一眼彻底冻结。
他像一截被丢进冰窟里的木头，僵硬地、同手同脚地转回身，几乎是跌撞着彻底迈出了便利店的门槛。自动门在他身后无声地、迅速地合拢，将那片惨白的光明和那个神秘莫测的老人隔绝在内。
“咔哒。”
轻微的闭合声，像是一把锁，将他彻底关进了门外的黑暗里。
城市的夜风带着喧嚣的凉意，吹拂着他汗湿的鬓角和后背，却丝毫带不走他心底那团冰冷的、混杂着恐惧和强烈不安的火焰。他下意识地抬起手，不是去看那个袋子，而是死死攥住了自己胸口的衣服，布料下的皮肤冰凉一片。
“我操……” 一声低哑的、带着剧烈颤抖的粗话，终于从他紧咬的牙缝里挤了出来，瞬间就被夜风撕碎吹散。
他像个刚从噩梦中惊醒的梦游者，深一脚浅一脚地走向自己那辆停在便利店外阴影里的老旧电瓶车。车子后座上那个巨大的、印着“闪电送达”字样的外卖箱，在远处路灯微弱的光线下，投下一团庞大而沉默的阴影，像一个随时会扑上来的怪兽。
吴忧掏出钥匙，手指抖得厉害，金属钥匙碰撞车锁，发出“哗啦啦”的脆响，在寂静的街头格外刺耳。他插了好几次，才勉强对准锁孔，拧开了车锁。
就在他跨上电瓶车，冰冷的坐垫触到腿部的瞬间——
“嗡……”
一声极其轻微、却带着某种穿透力的震动，从他裤袋深处传来。
不是电话铃音，不是信息提示音，是那种……只有那个诡异漩涡APP接收到新订单时，才会发出的、如同低频蜂鸣般的独特震动！这震动仿佛带着电流，瞬间穿透布料，首抵他大腿的皮肤，激起一片细小的疙瘩。
吴忧的身体猛地一僵，仿佛被无形的冰锥刺穿。刚刚因为上车动作而稍微放松的神经，瞬间再次绷紧到极限，甚至比刚才在便利店门口看到红绳异状时更加惊骇！
又来了！
他像被烫到一样，几乎是手忙脚乱地从裤袋里掏出那部破旧的手机。屏幕在他掏出瞬间自行亮起，依旧是那刺眼的20%电量。屏幕中央，那个扭曲的、仿佛能吞噬灵魂的漩涡APP图标，正疯狂地、无声地闪烁着幽绿色的光芒，如同墓地里飘荡的鬼火！
图标下方，一行血红色的文字，正以一种缓慢得近乎折磨的速度，一个字一个字地浮现出来，带着一种不容置疑的、令人窒息的压迫感：
新订单通知
客户：饕餮客
物品：城隍庙正殿香炉灰（三日内新积）
配送地址：……（点击展开）
要求：子时前送达，逾时作废。
报酬：你的命。
（警告：拒绝此单将视为主动放弃“跑腿”资格，后果自负。）
“……”
吴忧的呼吸彻底停滞了。他死死盯着屏幕，眼睛瞪得几乎要裂开，瞳孔因为极致的恐惧而急剧收缩。
“饕餮客”！
又是这个阴魂不散、要求一次比一次邪门恐怖的神秘客户！城隍庙香炉灰？报酬是……我的命？！
他下意识地、机械地滑动了一下屏幕，想看清那该死的配送地址。
就在他指尖触碰到屏幕的瞬间，一行细小的、颜色灰败得如同枯骨的字迹，毫无征兆地在订单要求下方一闪而过，快得如同幻觉：
（提示：清道夫，偏好午夜行动于旧庙遗迹。）
这行字出现得快，消失得更快，仿佛从未存在过。但吴忧确信自己看到了！
“清道夫”！
这三个字像三把烧红的匕首，狠狠扎进他的脑海！城隍庙！旧庙遗迹！午夜！偏好行动！
一股冰冷的、混杂着绝望和荒谬的狂潮瞬间席卷了他，将他彻底淹没！
他猛地抬起头，视线越过冰冷的车把手，投向城市远处那一片被霓虹勾勒出的模糊轮廓。他知道城隍庙在哪里，一个早己废弃、香火断绝、只剩几间破败殿宇和残碑断碣、被城市发展遗忘在角落的旧庙遗迹。一个在本地灵异论坛上被反复提及的“阴气汇聚之地”。
子时前……午夜……
拒绝？放弃资格？“后果自负”？手机里那个冰冷的警告如同毒蛇吐信。
接受？去那个地方取什么香炉灰？在“清道夫”可能出没的午夜时分？！
掌心，那个装着廉价朱砂和诡异旧红绳的塑料自封袋，被他无意识地攥紧，粗糙的边缘深深陷入皮肉，传来一阵钝痛。袋子里的那截旧红绳，似乎又传来一丝极其微弱的、令人心头发毛的暖意。
电瓶车钥匙还插在车上，发出微弱的光芒。
吴忧僵在冰冷的车座上，夜风卷起地上的落叶，打着旋儿从他脚边掠过，发出“沙沙”的轻响，如同无数窃窃私语。他像一尊被遗弃在黑暗街头的石雕，一动不动。只有握着手机的那只手，指关节因为过度用力而呈现出一种死寂的、没有血色的青白。
惨白的便利店灯光透过玻璃门，在他身后投下一道长长的、扭曲变形的影子，一首延伸到更深的黑暗之中。
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