周卫东的归来，像给大河村注入了一针强心剂。他带回来的不仅是省城的新鲜见闻，更是在进修班学到的扎实军事技能和组织管理经验。他很快投入到村里的工作中，和周满仓、虞晚意一起，规划着通电后的新村建设蓝图。
这天，公社武装部的老陈（就是当初邀请他们当顾问的那位）突然骑着自行车风风火火地来到大队部。
“老周！卫东！晚意同志！有任务！”老陈灌了一大缸子水，抹着嘴说。
原来，县里接到省里转来的协查通报：邻省草原地区，有一伙流窜的文物走私犯，最近活动猖獗。他们似乎还涉及偷猎珍稀动物，并可能持有武器，非常危险。省里要求各地民兵和“民间顾问”力量协助布控，留意可疑人员和车辆过境。
“这伙人很狡猾，行踪不定。省里判断，他们可能会取道咱们这边相对偏僻的牧区路线，试图把‘货’运出去。”老陈指着地图，“县里决定，派一个精干小组，深入咱们县北边与草原接壤的边境地区，协助当地民兵设卡布控，同时收集情报。卫东有实战经验，晚意同志心思缜密，观察力强，组织上希望你们俩能参加这个小组！”
深入草原边境？追查文物走私犯？
周卫东和虞晚意对视一眼，都看到了对方眼中的凝重和一丝…跃跃欲试。
“没问题！”周卫东沉声应道。保家卫国，守护文物，义不容辞。
“我也可以。”虞晚意点头。她的空间和金元宝，在这种追踪任务中，或许能派上大用场。
准备了两天，小组就出发了。除了周卫东和虞晚意，还有县武装部的两个老侦察兵，老陈亲自带队。他们换上便于行动的便装（周卫东特意穿了双结实的军靴），带着干粮、水壶、望远镜和武器（周卫东带了配发的半自动步枪，其他人是民兵用的老式步枪），坐上一辆蒙着帆布的旧卡车，一路向北。
卡车在崎岖的土路上颠簸了大半天，窗外的景色从农田渐渐变成了起伏的草甸。空气变得清冽干燥，带着青草和泥土的芬芳。远处，天高云阔，碧绿的草原如同巨大的绒毯铺向天际，成群的牛羊像珍珠般散落其中。
终于，在一个叫“巴彦塔拉”（蒙语：富饶的草原）的边境小镇附近，卡车停了下来。这里己经聚集了当地民兵和边防站的同志。老陈去对接任务，周卫东他们则被安排在一个蒙古族牧民家里借住。
牧民大叔叫巴特尔，身材高大，性格豪爽。他的妻子乌云琪琪格（蒙语：智慧的花朵）则温婉贤惠。他们的小儿子巴图，七八岁年纪，虎头虎脑，对周卫东的步枪充满了好奇。
任务很枯燥。白天，他们分散在草原通往外界的关键路口和山坡上，顶着烈日寒风，用望远镜观察过往的车辆和行人。晚上，就住在巴特尔大叔的蒙古包里，吃着喷香的手把肉，喝着醇厚的奶茶，听大叔讲草原上的传说和狼群的故事。
几天过去了，毫无收获。走私犯像人间蒸发了一样。
这天傍晚，虞晚意和周卫东一组，骑马（跟牧民借的）巡逻在一片人迹罕至的、靠近戈壁边缘的草场。夕阳把天空染成一片金红，景色壮丽。
作者“悲恒河的于小鱼”推荐阅读《资本家大小姐在年代卷空亿家产》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。突然，虞晚意怀里的金元宝猛地躁动起来！“吱吱吱吱！”（宝！好浓的血腥味！还有…土腥味！好多！在那边！）
小家伙的小爪子急切地指向远处一片风蚀严重的雅丹地貌区域（像巨大的土堆）。
血腥味？土腥味？虞晚意心头一凛！立刻勒住马：“卫东哥！那边不对劲！有血腥味！”
周卫东眼神瞬间锐利，他相信虞晚意的首觉和感官（他隐约知道她有些不凡之处）。两人立刻下马，把马拴好，借着风蚀土堆的掩护，小心翼翼地朝着金元宝指引的方向摸去。
绕过几个巨大的土丘，眼前的景象让两人倒吸一口冷气！
只见一片背风的洼地里，横七竖八地躺着七八具动物的尸体！是草原黄羊！珍贵的保护动物！它们的角都被残忍地锯掉了！旁边还散落着带血的刀具和绳索！地上有明显的车辙印，通向戈壁深处！
“偷猎！刚走不久！”周卫东蹲下查看车辙印和血迹，眼神冰冷。
“吱吱吱！”（还有人！受伤了！在那边石头后面！）金元宝的小爪子指向不远处一堆乱石。
两人立刻警惕地端起枪，小心翼翼地靠近乱石堆。果然，在石头后面，蜷缩着一个穿着破旧蒙古袍、满脸血污的年轻牧民！他怀里紧紧抱着一只奄奄一息的小黄羊羔，看到周卫东他们，眼中露出惊恐和绝望。
“别怕！我们是来抓偷猎贼的！你受伤了？”虞晚意用尽量温和的语气用蒙语问道（她跟乌云琪琪格学了几句）。
那年轻牧民认出了他们穿的便装和民兵的臂章（老陈要求戴的），紧绷的神经才松懈下来，哇地一声哭了出来，用生硬的汉语夹杂着蒙语哭诉。
原来他叫苏和（蒙语：斧头），是附近另一个苏木（乡）的牧民。他放牧时发现这伙偷猎贼在猎杀黄羊，想阻止，却被对方打伤，还抢走了他的马。他拼死救下了这只小羊羔，躲在这里。
“他们…他们有枪…往…往魔鬼城方向去了…”苏和虚弱地指着戈壁深处一片嶙峋怪石的方向。
魔鬼城？那是一片地形极其复杂、容易迷路的无人区！
周卫东和虞晚意对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
追？地形复杂，敌暗我明，对方有枪，还挟持了人质（苏和的马）？
不追？放任这伙凶残的偷猎贼带着珍贵的黄羊角和可能的文物逃入戈壁？
“发信号！通知老陈他们！”周卫东当机立断，从背包里拿出信号枪。
“砰！”一颗红色的信号弹拖着长长的尾焰，升上草原黄昏的天空，格外醒目。
“苏和，坚持住！支援马上到！”虞晚意撕下衣襟，快速帮苏和处理头部的伤口止血（偷偷用了点稀释灵泉水），又拿出水壶给他喂水。那只小黄羊羔被她小心地抱在怀里，用体温温暖着。
周卫东则持枪警戒，锐利的目光扫视着戈壁入口的方向，像一头蓄势待发的猎豹。草原的晚风带着凉意，吹起他额前的碎发，露出那双深邃而坚定的眼睛。
一场戈壁深处的追猎，即将开始。
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