将张德打入地牢后，顾承钧的神色并未有丝毫放松，反而更加凝重。
他知道，张德不过是那京中权臣伸出来的一只爪牙，真正的威胁，在京城。
他看向一首静立在一旁的苏砚棠，她的脸上没有丝毫邀功之色，只有一如既往的沉静与睿智。
“张德之事，你居功至伟。”顾承钧的声音缓和了些许，“但眼下，我必须亲自去一趟京城，会会那位‘贵人’，与朝堂上的盟友联手，才能彻底铲除这个毒瘤。”
苏砚棠心头一紧，京城龙潭虎穴，此行凶险异常。
“我走之后，商局这边就交给你了。”顾承钧看着她，目光深邃，“张德虽除，但难保没有其他暗桩。你要继续彻查，稳住商局的局面，也要小心提防，其他潜在的威胁。”
这无疑是将千斤重担压在了苏砚棠的肩上。
临行前夜，月色如水。
顾承钧将一枚刻着“钧”字的玉佩递给苏砚棠：“此物你收好，若遇紧急情况，可凭此调动我留在城中的部分暗卫。”
苏砚棠接过玉佩，入手温润，却仿佛有千钧之重。
“苏砚棠，”顾承钧深深地看着她，语气中带着一丝不易察觉的关切，“无论发生什么，你都要保护好自己。”
苏砚棠用力点头，清澈的眼眸中映着顾承钧坚毅的脸庞：“顾爷放心，我明白。”她心中却充满了复杂的情绪，有担忧，有不舍，更有种莫名的悸动。
她知道，顾承钧这一去，前路未卜；而她留下，同样要面对重重考验。
真正的风暴，才刚刚拉开序幕。
夜风吹拂着她的发丝，苏砚棠目送着顾承钧一行人的马车消失在夜幕的尽头，那盏渐行渐远的灯笼，像是风中摇曳的烛火，随时可能熄灭。
她紧了紧手中的玉佩，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍平复。
顾承钧离开了，偌大的商局，明枪易躲，暗箭难防。
她深吸一口气，夜的寒凉沁入肺腑，让她更加清醒。
她知道，自己肩上的担子有多重，也知道，顾承钧将后背交给了她，便是对她最大的信任。
但同时，一种更为深沉的预感，如同无形的巨网，开始在她心头悄然蔓延。
她知道……
顾承钧的身影彻底消失在视线中，苏砚棠才缓缓吐出一口浊气，方才强撑的冷静如同潮水般退去，只余下满心的波澜。
那双深邃的眼眸，仿佛能洞悉一切，让她几乎无所遁形。
她知道，从踏入顾府的那一刻起，每一步都如履薄冰，而现在，这冰面似乎更薄了，稍有不慎，便是万劫不复。
她必须更加小心，更加谨慎，不仅为了自己，更为了远在囹圄中的弟弟苏砚，为了整个苏家的未来。
就在她心绪翻腾之际，门外传来小厮恭敬的声音：“苏公子，老太君有请。”
老太君？
苏砚棠心中一凛。
这位顾家的定海神针，鲜少过问府中庶务，此刻突然召见，绝非小事。
莫非是顾承钧又在背后捣鬼？
她压下心中的猜测，整了整衣衫，沉声道：“知道了，前面带路。”
穿过几重回廊，来到顾老太君居住的松鹤堂。
一踏入内室，便闻到一股淡淡的檀香，沁人心脾。
主位上，顾老太君手持一串佛珠，面容平和，却自有一股不怒自威的气势。
让苏砚棠意外的是，林婉儿竟也侍立在老太君身侧，正低眉顺眼地为老太君捶着肩，一双美目却若有似无地瞟向她，带着一丝不易察觉的探究与……敌意？
苏砚棠不动声色，上前躬身行礼：“苏砚拜见老太君。”
顾老太君缓缓睁开眼，目光如炬，仿佛要将她看穿一般，半晌才道：“抬起头来。”待苏砚棠依言抬头，她细细打量片刻，语气平缓却带着不容置喙的威严：“听说，是你帮承钧查清了户部侍郎张德私通外敌的罪证？”
苏砚棠心头一跳，面上却依旧平静：“不过是举手之劳，不敢居功。主要还是承钧少爷明察秋毫。”她将功劳推给顾承钧，既是谦逊，也是一种试探。
老太君嘴角微扬，似笑非笑：“你倒是个知进退的。张德之事，你做得很好，为顾家，也为朝廷立了一功。”她顿了顿，话锋陡然一转，眼神也变得锐利起来，“不过，眼下有一件更重要的事情，需要你，或者说，需要苏家来做。”
林婉儿捶肩的动作微微一滞，随即恢复如常，但苏砚棠敏锐地捕捉到了她脸上那一闪而逝的错愕与紧张。
来了！
苏砚棠心中警铃大作，面上却更显恭敬：“请老太君示下，苏砚定当竭尽所能。”
顾老太君看着她，一字一句道：“如今朝局动荡，权臣霍启一手遮天，其党羽遍布朝野，对我顾家更是虎视眈眈。顾家虽有兵权，但在朝中根基尚浅，若要与之抗衡，乃至将其扳倒，必须联合一切可以联合的力量。”
她顿了顿，目光扫过苏砚棠年轻却故作沉稳的面庞：“苏家世代书香，门生故旧遍布天下，虽遭逢变故，但底蕴仍在。我决定，让承钧与你成婚，顾苏两家联姻，共同对抗霍启，稳固我顾家在朝中的地位，也为你苏家洗刷冤屈，重振门楣，提供最大的助力。”
“什么？！”饶是苏砚棠早有心理准备，此刻也不禁心神剧震。
成婚？
和顾承钧？
她下意识地看向林婉儿，只见对方脸色煞白，死死咬着下唇，眼中满是难以置信与屈辱。
这绝对是顾承钧的局！
他用这种方式，将她，将苏家，彻底绑在顾家的战车上。
以她“苏砚”的男子身份，如何成婚？
除非……他早己洞悉了她的女儿身！
这个念头如同一道惊雷劈在苏砚棠心头，让她手心瞬间渗出冷汗。
她强迫自己冷静下来。
顾承钧此举，看似荒唐，实则狠辣。
若她不答应，便是与顾家为敌，苏家再无翻身之日，弟弟性命堪忧。
若她答应，便要以女儿之身嫁给这个心机深沉的男人，前路未卜。
但，这也是一个机会，一个深入顾家核心，借力打力，为苏家复仇的机会！
林婉儿此刻再也忍不住，声音带着一丝颤抖：“老太君，这……这如何使得？苏公子是男子，怎能与承钧表哥成婚？这岂不成天下人的笑柄？”
老太君冷冷地瞥了她一眼：“这里何时有你说话的份？我自有道理。”她转回苏砚棠，语气不容置疑，“苏砚，你的意思呢？”
苏砚棠深吸一口气，脑中飞速权衡。
她知道，此刻的任何犹豫都可能招致顾老太君的怀疑。
她必须表现出对苏家利益的绝对看重。
她抬起头，目光坚定，声音带着一丝被逼到绝境的沙哑：“老太君，承蒙看重。为了苏家能够沉冤昭雪，为了能向霍启那奸贼复仇，苏砚……愿意。”
她刻意停顿了一下，仿佛下定了巨大的决心：“只是，此事毕竟关乎两家颜面，且苏砚尚有孝期在身，可否请老太君给我一些时日准备？也好让我说服族中长辈，并处理好一些……私人事务。”她不能表现得太急切，也不能完全顺从，适度的“条件”反而显得更真实。
顾老太君此事不急于一时，我给你一个月的时间。
一个月后，顾苏两家，喜结连理。”她说完，便闭上了眼睛，一副不愿再多言的模样。
“多谢老太君！”苏砚棠深深一揖，随后在林婉儿怨毒的目光中，退出了松鹤堂。
回到自己那名为“听竹轩”的小院，苏砚棠的脸色瞬间沉了下来。
她一把将门关紧，对外扬声道：“小六，进来！”
贴身小厮小六应声而入，见自家“公子”面色铁青，不由心中一紧：“公子，出什么事了？”
苏砚棠走到桌边，猛地灌下一杯冷茶，才将方才松鹤堂发生的一切简略告知。
“什么？老太君要您和顾少帅成婚？！”小六惊得眼珠子都快掉出来了，“可您是……您是小姐啊！这，这顾家是疯了不成？”
“疯的不是顾家，是顾承钧。”苏砚棠冷笑一声，眼中寒光闪烁，“他定是早己察觉我的身份，却秘而不宣，如今借老太君之口，设下这个局，逼我就范。他要的，是苏家的人脉和潜在势力，更是要将我彻底掌控在手中。”
小六急得团团转：“那怎么办啊小姐？难道您真的要……”
“不入虎穴，焉得虎子？”苏砚棠但，这门亲事，究竟是谁算计谁，还未可知！”
她走到窗边，看着院中青翠的竹子，声音沉静却带着一股冰冷的杀伐之气：“小六，你立刻去办几件事。第一，想办法联系上我们安插在京中各处的暗线，让他们蛰伏待命，没有我的命令，不得轻举妄动。第二，婚礼之上，我要你如此这般……”她压低了声音，在小六耳边细细吩咐了一番。
小六听得心惊肉跳，却也知道这是眼下唯一的破局之法，重重点头：“小姐放心，小六一定办妥！”
“去吧。”苏砚棠挥了挥手。
小六走后，苏砚棠独自在房中踱步。
这场联姻，对她而言是危机，更是转机。
顾承钧想利用她，她何尝不想利用顾家这棵大树？
霍启，顾承钧……这些京城中的顶尖权贵，都将成为她棋盘上的棋子。
夜色渐深，整个顾府却因为即将到来的“喜事”而灯火通明，下人们奔走忙碌，采买的采买，布置的布置，一片喜气洋洋的景象。
然而，在这片喧嚣之下，无人知晓听竹轩内，一场针对未来的精密布局，正悄然展开。
苏砚棠立于窗前，望着天边那一弯冷月，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
顾承钧，你以为你赢了吗？
这场戏，才刚刚开始。
而婚礼，将是她反客为主的第一个舞台。
只是，这舞台之上，又会牵扯出多少不为人知的暗流汹涌？
她隐隐感觉到，一场更大的风暴，正在酝酿之中，而婚礼，不过是风暴来临前短暂的序曲。
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