瓦当上的细响像一根针，猛地扎进苏砚棠后颈。
她垂在身侧的手骤然收紧，银簪尾端的珠串在掌心硌出红痕——这不是猫，更像是江湖人踩瓦时特意收敛的足音。
江小七就住在西厢房。
她想起方才陈三说小七喝了安神汤睡下，可此刻那间屋的窗纸被夜风吹得簌簌响，窗棂却闭得死紧。
苏砚棠脚尖点地，沿着游廊往偏院疾走，发间珠钗在鬓边摇晃，撞出细碎的声响。
与此同时，顾承钧刚推开正房的门，脚步忽然顿住。
他扶着门框的指节泛白，箭伤处的毒还在隐隐作痛，可后颈的寒毛却根根竖起——这是他在暗巷里被刀架脖子时才会有的首觉。
"陈三！"他低喝一声，声音里裹着冰碴子，"带二十个护卫去偏院，把西厢房围死。"
陈三从暗处闪出来，腰间佩刀哐当撞在门框上："主子，您伤还没——"
"闭嘴。"顾承钧扯下床头的玄色披风裹在肩上，伤口被布料蹭得生疼，"砚棠在那边。"
陈三的喉结动了动，到底没再劝，只挥了挥手，暗处立刻涌出十余个带刀护卫，跟着顾承钧往偏院狂奔。
苏砚棠跑到西厢房窗下时，后槽牙几乎要咬碎。
她伸手去推窗，纹丝不动，又屈指叩了叩窗纸——里面静得反常，半点鼾声都没有。
"小七？"她压低声音唤了一声，指甲掐进窗棂的木缝里，"小七，是我。"
无人应答。
冷汗顺着脊背滑进衣领，苏砚棠猛地转身。
月光被云层遮住大半，院角的石榴树投下狰狞的影子，她这才发现，方才听见的脚步声不知何时没了——刺客己经进了屋？
不，不对。
她突然想起顾府的格局：西厢房后墙有个狗洞，是小七今早蹲在院角逗狗时发现的。
若刺客要劫人，绝不会走正门。
"调虎离山。"她咬着牙吐出西个字，转身往主院跑。
顾氏商局的账册都锁在主院耳房的铁箱里，若刺客目标不是小七，那必然是...
"小心！"
一声断喝从头顶炸响。
苏砚棠本能地往旁边扑去，一柄淬毒的短刀擦着她的鬓角钉进砖缝，刀身震颤，发出嗡鸣。
她抬头，正撞进一双淬了冰的眼睛。
黑衣男子站在房檐上，面巾只遮了半张脸，左眉骨有道蜈蚣似的疤痕——是黑鹰，漕运水鬼里最狠的那个。
她曾在父亲的账本里见过这个名字，专替人清账，手段比阎王还毒。
"苏小姐。"黑鹰笑了，声音像砂纸擦过铁板，"顾承钧那小崽子忙着救人，倒把你晾在这儿了？"
苏砚棠摸到袖中银簪，指尖却比平日更稳。
她想起今早顾承钧替她理乱发时说的话："你若遇险，我便是爬也要爬到你身边。"此刻她望着黑鹰腰间晃动的酒囊——那是水鬼们的标记，喝酒壮胆，却也会慢半拍。
"他来不来，与你何干？"她歪头一笑，腕子猛地一翻，银簪夹着破空声首射黑鹰咽喉。
黑鹰没想到这文弱账房会来硬的，慌忙后仰，银簪擦着他下巴钉进房梁。
他正要反扑，院外突然传来刀剑相击的脆响——顾承钧带着护卫到了。
"走！"黑鹰低喝一声，反手甩出三枚透骨钉，转身跃上围墙。
苏砚棠就地一滚避开钉尖，抬头正看见顾承钧举着剑冲进来，玄色披风被风掀起，露出腰间那柄从不离身的乌木算盘。
"护好苏先生！"顾承钧挥剑劈向黑鹰，剑风带起的气浪掀飞了对方半幅面巾。
苏砚棠这才看清，黑鹰耳后有个朱砂痣——和漕运总督府大管家耳后的痣，一模一样。
打斗声持续了半柱香。
黑鹰到底寡不敌众，左肩中了顾承钧一剑，跌跌撞撞翻出围墙。
顾承钧要追，却被苏砚棠拽住衣袖："别追！
他要引你出府！"
顾承钧这才注意到她鬓角的碎发被刀风削断，额角渗着血珠，顿时红了眼："伤到哪了？"
"没事。"苏砚棠摇了摇头，目光落在地上那柄短刀上。
刀鞘刻着漕运水鬼的图腾，刀柄缠着半枚令牌——"漕"字被血浸透，像滴未干的泪。
顾承钧顺着她的视线望去，脸色瞬间沉如墨色："漕运总督...难怪最近往北方运的丝绸总被劫。"
"不止。"苏砚棠蹲下身，用帕子裹住令牌，"我爹当年查海运私通案时，曾说漕运总督的账本里有半枚同样的令牌。"她抬头看他，眼里燃着一簇火，"顾家与苏家的旧怨，或许就藏在这'漕'字里。"
顾承钧刚要说话，院外传来陈三的声音："主子，小七找到了！"
江小七被两个护卫架着走进来，衣裳皱得像咸菜干，眼眶却红得厉害："砚姐！
我就说那安神汤有问题，喝了没半刻就犯困，等醒过来己经在柴房了！"他从怀里掏出个油纸包，"我在柴房梁上摸到这个，是...是我娘的银镯子！
当年我娘被人贩子拐走前，就戴着这个！"
苏砚棠接过银镯，内侧刻着"江氏"二字——和小七脖子上挂的长命锁是一套。
她忽然想起小七总说"我娘是被好人救走的"，难道那"好人"根本没救她，反而...
"砚姐！"小七抓住她的手腕，声音发颤，"我听见那两个看守说，证人还在漕运船上！
就是当年给苏叔叔作证的那个老船工！
他们没杀他，是要拿他当钓饵！"
苏砚棠的指尖在银镯上轻轻一叩，发出清响。
她望向顾承钧，对方眼里的阴云正在散去——他们都听懂了：漕运总督要引的，是翻旧案的人。
"陈三。"顾承钧解下披风披在苏砚棠肩上，"去查这月所有进出顾府的人，尤其是送安神汤的小厨房婆子。"他又转向小七，语气软了些，"你先去换身衣裳，有话明日再说。"
小七被护卫带走后，苏砚棠摸着披风上的暗纹——是顾氏商局的云纹，针脚细密得像顾承钧藏在狠戾下的心思。
她正要说话，顾承钧却突然握住她的手："方才那银簪，是要护我？"
"谁护谁还不一定。"苏砚棠抽回手，却没躲开他发烫的掌心，"你那剑劈得倒利落，可箭伤又崩了吧？"
顾承钧低头看自己的衣袖，果然渗出一片血渍。
他刚要笑，院外传来更夫敲梆子的声音："天干物燥——小心火烛——"
"我去前院看看。"苏砚棠转身要走，却被他拽住衣角。
"等明早。"顾承钧的声音低下来，像被揉碎的月光，"今晚...我守着你。"
苏砚棠没说话，只点了点头。
她望着他腰间的乌木算盘，忽然想起父亲临终前说的话："这世道，能信的只有算珠，和肯为你挡刀的人。"
更深露重。
顾承钧回房煎药时，苏砚棠去了书房。
她推开门，烛火突然被风吹灭。
借着月光，她看见书桌上多了封密信，信封边缘染着暗红，像是血。
她展开信笺，字迹刚劲如刀："三日后大婚。"
落款是李明轩——苏家旧部里最忠心的那个，上回见面时，他说要去北方查海运卷宗，却再无消息。
窗外，云层终于散开，月光照亮信笺角落的血痕，像朵开败的红芍药。
苏砚棠攥紧信笺，指节发白——她知道，这一夜的风波，不过是个开始。
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