市餐饮协会的烹饪实训基地灯火通明，三十个标准化厨房一字排开，不锈钢操作台反射着冷白的灯光，空气中弥漫着紧张的气息。今天是青年厨师大赛初赛的日子，来自全市各地的六十名年轻厨师齐聚于此，争夺三十个复赛名额。
段云飞站在15号厨房门口，深吸了一口气。身上的白色厨师服是特意新买的，挺括笔挺，帽子也戴得一丝不苟。他看了一眼旁边14号厨房的王坤，对方正对着镜子整理领带，脸上带着志在必得的笑容，仿佛冠军己经唾手可得。
“各就各位，初赛第一轮，自选菜，开始！”随着主持人一声令下，整个实训基地瞬间响起了切菜声、点火声、抽油烟机运转的轰鸣声，像一场交响乐骤然奏响。
段云飞迅速进入状态，戴上手套，开始处理食材。他选的自选菜是改良版剁椒鱼头——在刘阿姨教的基础上，他加入了老卤汁腌制鱼头，既能去腥，又能增添一丝独特的醇厚香气。
刀起刀落，鱼头被精准地从中间劈开，黑膜刮得干干净净；小米辣和红线椒剁碎，加入蒜末、姜末、白酒，腌制出的剁椒鲜红；鱼头用老卤汁、姜片、葱段腌制十分钟，去腥提味；最后平铺在盘中，铺满剁椒，上锅蒸制。
整个过程行云流水，没有丝毫拖泥带水。自从解锁了“湘菜入门”技能，他对剁椒鱼头的理解又深了一层，火候的控制、调味的比例，都烂熟于心。
“哼，花里胡哨。”隔壁的王坤瞥了他一眼，不屑地哼了一声。他选的是一道经典川菜——回锅肉，刀工精湛，肉片切得薄厚均匀，正在锅里煸炒，发出滋滋的声响，香气浓郁。
段云飞没有理会他，专注于自己的菜品。八分钟后，剁椒鱼头蒸好了，他小心翼翼地端出来，撒上葱花，浇上一勺滚烫的热油，“滋啦”一声，香气瞬间炸开，带着老卤的醇厚和剁椒的鲜辣，比传统做法更多了一层风味。
第一轮自选菜完成，评委们依次品尝打分。当品尝到段云飞的剁椒鱼头时，几位评委眼前一亮。
“这鱼头不错，肉质鲜嫩，剁椒的鲜辣里带着一丝若有若无的卤香，很有新意。”
“是啊，去腥做得很彻底，火候也恰到好处，不老不嫩。”
打分结果很快出来，段云飞获得了8.5分的高分，王坤的回锅肉得了8.8分，暂时领先。
“看到了吗？这就是差距。”王坤得意地对段云飞说。
段云飞没说话，心里却很平静。他知道，真正的挑战在第二轮——指定菜，佛跳墙。
短暂的休息后，第二轮比赛开始。当工作人员将佛跳墙的食材清单分发到每个选手手中时，不少人都露出了为难的神色。
“我的天，竟然是佛跳墙？”
“这也太难了吧，光是食材处理就够麻烦的了。”
“而且好多食材都没见过，怎么弄啊？”
段云飞也有些紧张，但他很快镇定下来，拿出早己烂熟于心的简化版食谱，开始准备。
他的食材确实不如其他选手名贵，没有鱼翅、鱼唇这些珍稀食材，只有海参、鲍鱼、干贝、花菇、鹌鹑蛋等常见的高档食材，但他处理得格外用心。
海参提前三天就开始泡发，反复换水，去除腥味；鲍鱼用牙刷仔细刷洗干净，在表面切出十字花刀，方便入味；干贝用温水泡发，撕成细丝；花菇泡发后，挤干水分，去除根部……
最重要的是高汤的熬制。他用老鸡、老鸭、排骨、火腿，加入姜片、葱段，小火慢炖西个小时，熬出的高汤浓郁奶白，鲜味十足。
其他选手则大多使用了更名贵的食材，鱼翅、鱼肚、瑶柱……堆满了操作台，场面颇为壮观。王坤更是拿出了珍藏的陈年花雕酒，说是用来煨制，能增加酒香。
“段云飞，你这食材也太寒酸了吧？”王坤看到他的食材，忍不住嘲讽，“佛跳墙可是‘天下第一汤’，用这些便宜货，能做出什么味道？”
“佛跳墙的精髓在于鲜，而不是食材有多贵。”段云飞淡淡地说，“能用普通食材做出鲜美的味道，才是本事。”
“嘴硬。”王坤冷笑一声，不再理他，专注于自己的名贵食材。
段云飞没有受到影响，按照简化版食谱的步骤，有条不紊地操作着。
他先将处理好的海参、鲍鱼、干贝等食材分别焯水，去除杂质；然后在砂锅中铺上一层竹篾（防止粘底），放入花菇、鹌鹑蛋，再铺上海参、鲍鱼、干贝；最后倒入熬好的高汤，没过食材，加入少量绍兴黄酒和冰糖，大火烧开后，转小火慢煨一个小时。
整个过程，他对火候的控制极为精准，大火烧开时不溢锅，小火慢煨时保持微沸，确保食材能充分吸收高汤的鲜味。
一个小时后，揭开砂锅的盖子，一股浓郁醇厚的香气瞬间弥漫开来，不似其他选手那般带着浓重的酒气或药材味，而是纯粹的、多层次的鲜味，海参的鲜、鲍鱼的鲜、干贝的鲜、高汤的鲜……所有的鲜味完美融合在一起，形成一种让人沉醉的香气。
段云飞小心地将佛跳墙盛入特制的小砂锅中，撒上少许葱花点缀，一道平民版的佛跳墙就完成了。
评委们开始品尝第二轮的佛跳墙。当品尝到王坤的作品时，几位评委点了点头。
“王坤的佛跳墙，食材名贵，工艺正宗，酒香浓郁，不错。”
“确实有乃父之风，基本功很扎实。”王坤得了8.9分的高分。
轮到段云飞的佛跳墙时，评委们先是有些惊讶于他食材的“朴素”，但当第一勺汤入口后，他们的表情都变了。
负责点评的是一位头发花白的老者，正是初赛评委主席——退休的国宴厨师长，李老。李老尝了一口汤，闭上眼睛，细细品味，过了好一会儿才睁开眼睛，眼神里带着一丝惊讶和疑惑。
“这汤……”李老又舀了一勺，“鲜而不腻，浓而不稠，所有食材的鲜味都融在了汤里，却又各自保持了本味，难得。”
另一位评委也说：“是啊，虽然食材不如其他选手名贵，但这鲜味一点不差，甚至更纯粹。尤其是这高汤，熬得很见功夫。”
“用平民食材做出这样的水准，不容易。”
最终，段云飞的佛跳墙获得了8.7分的高分。
两轮比赛总分相加，段云飞和王坤都是17.2分，并列小组第一，成功晋级复赛！
“怎么可能！”王坤不敢置信地看着评分板，“我用的食材比他好，工艺比他正宗，凭什么和他并列？”
“王坤，请注意你的言行。”李老皱起了眉头，“评委打分是根据菜品的味道和工艺，不是看食材的名贵程度。段云飞的佛跳墙，在鲜味的融合和火候的控制上，有他独到之处，配得上这个分数。”
“他那是投机取巧！”王坤依旧不服气，指着段云飞，“用简化版的食谱，廉价的食材，这根本不是真正的佛跳墙！”
“是不是真正的佛跳墙，不是你说了算。”段云飞平静地说，“能让食客尝到鲜味，感受到美食的快乐，就是好的佛跳墙。”
“你……”王坤气得说不出话来，狠狠瞪了段云飞一眼，转身离开了赛场。
【系统提示：获得评委（专业认可），奖励500厨神币！】
【解锁新技能：高级煲汤技巧。】
【高级煲汤技巧：提升汤品鲜味融合度30%，肉质软烂度提升20%，适用于各种汤类和煨制菜品。】
【当前厨神币余额：489 + 500 = 989。】
系统的提示音让段云飞心里一阵激动。高级煲汤技巧！这对他以后做卤味和各种汤菜，都有极大的帮助！
就在他准备离开时，李老叫住了他。
“段师傅，请等一下。”
段云飞停下脚步，恭敬地说：“李老，您找我有事？”
李老上下打量着他，眼神里带着探究：“你这佛跳墙的汤，是谁教你熬的？”
“是我自己琢磨的，参考了一些食谱。”段云飞如实说。
“自己琢磨的？”李老有些惊讶，“你这汤里，有种……很特别的老味道，醇厚、温润，不张扬，却很有底蕴，像我师父当年做的佛跳墙。”
段云飞愣了一下：“您师父？”
“嗯，我师父是当年‘福记卤味’的老王师傅，王福安。”李老的眼神里带着回忆，“他最擅长用老卤的手法来煨汤，做出的汤品带着一种独特的陈香，和你这汤里的味道，有几分相似。”
王福安？不就是王坤的爷爷，那坛老卤的主人吗？
段云飞的心里掀起了惊涛骇浪。难道他熬汤的手法，无意中暗合了王福安的风格？是因为那坛老卤的影响吗？
“李老，我……我确实用过一点老王师傅留下的老卤，不知道是不是这个原因。”段云飞犹豫了一下，还是说了实话。
“老卤？”李老眼睛一亮，“原来如此！难怪我觉得这味道熟悉。老王师傅的老卤，是他一辈子的心血，能将老卤的精髓融入汤中，你很有天赋。”
他拍了拍段云飞的肩膀：“好好努力，复赛加油。我很期待看到你更多的作品。”
“谢谢李老！”段云飞激动地说。
离开实训基地，段云飞的心情久久不能平静。能得到国宴厨师长的认可，尤其是和王福安扯上关系，这对他来说，是莫大的鼓励。
他想起了那坛静静躺在仓库里的老卤，想起了王福安的照片，想起了李老说的“老味道”。或许，他和这王家的老卤，真的有着某种不解之缘。
“云飞，怎么样？晋级了吗？”张哥的电话打了过来，语气里满是期待。
“张哥，晋级了，和王坤并列小组第一。”
“太好了！我就知道你行！”张哥在电话那头激动地喊道，“晚上回来，我给你烤串庆祝！”
“好！”
挂了电话，段云飞抬头看了看天空，夕阳正浓，染红了半边天。他的心里充满了干劲和期待。
复赛的挑战会更加激烈，王坤也一定会更加针对他。但他不怕。
他有系统的帮助，有张哥、张嫂、刘阿姨的支持，有老饕和李老的认可，更有那坛老卤赋予他的“老味道”。
他相信，只要继续努力，用心做好每一道菜，就一定能在复赛中取得更好的成绩。
青年厨师大赛的征程，才刚刚进入精彩的部分。而他的美食故事，也在继续书写着新的篇章。
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