居庸关的冬夜格外漫长,白卿言裹着狐裘坐在沙盘前,青铜烛台上的火苗被穿堂风撩拨得左右摇曳。案头堆积的军报中,探子最新传回的消息尤为刺眼——燕国境内正在大规模征集民夫,工坊日夜赶制箭矢,种种迹象都预示着新一轮的进攻己在筹备。
"公主,该用膳了。"亲卫的声音从帐外传来。白卿言揉了揉发酸的太阳穴,这才发现案上的羊肉羹早己凉透。推开帐门,寒风裹挟着雪粒扑面而来,远处的烽火台在夜色中明明灭灭,宛如悬在边境线上的一串血色念珠。
校场方向传来阵阵喊杀声。白卿言踩着积雪走去,只见萧容衍正在指导士兵使用新改良的连发弩。这位平日温润如玉的侯爷此刻沾满尘土,亲自示范着如何在马背上快速装填箭矢。不远处,白少卿赤着膀子与士兵们摔跤,他古铜色的肌肤上还留着上次战斗的疤痕,却笑得爽朗:"起来!这点力道还不如我十岁时!"
看着两人的身影,白卿言心中涌起一股暖流。可这份暖意很快被一封密信驱散——暗卫从京城传回消息,御史台近日频繁弹劾,奏折上赫然写着"白氏兄妹拥兵自重,边疆只知有护国公主,不知有陛下"。信笺边缘还附着一张名单,密密麻麻列着数十个官员名字,皆是曾与宠妃家族有过往来的漏网之鱼。
"他们这是要釜底抽薪。"萧容衍看着信,指尖不自觉地着腰间玉佩。他书房里的暗格里,藏着这些官员与燕国商人私通的账本,可此刻远水救不了近火,"陛下虽然信任我们,但架不住三人成虎。"
白卿言凝视着摇曳的烛火,忽然想起出征前皇帝握着她的手说的话:"卿言,这万里山河就托付给你了。"如今这话犹在耳畔,却己蒙上猜忌的阴影。她猛地起身,玄甲碰撞发出清脆声响:"备马,我要连夜写八百里加急奏章。"
深夜的中军大帐,白卿言伏案疾书,狼毫在宣纸上沙沙作响。她详细汇报了边境布防、燕国动向,附上了缴获的敌军密信,最后重重写下:"臣等愿以项上人头担保,此生此世,唯陛下马首是瞻!"墨迹未干,她便唤来最得力的信使:"务必七日之内送到陛下手中,若敢延误,军法处置!"
等待的日子格外煎熬。白卿言白天依旧雷打不动地巡视营地,亲手为冻伤的士兵包扎伤口,鼓舞士气;夜晚却常在瞭望塔上一坐就是整夜,望着京城方向的星空出神。萧容衍悄悄派人在京城各处布下眼线,每日收集的情报足足装满三个竹筒;白少卿则将死士分成十队,在边境线外二十里处日夜巡逻,以防燕国趁机偷袭。
第七日黄昏,当信使的马蹄声终于从远处传来时,白卿言正在教新兵们辨认燕国军旗。她看着那面沾满尘土的旗帜,心中突然涌起不祥的预感。展开圣旨的瞬间,指尖微微颤抖——皇帝虽然嘉奖了他们的战功,却委婉提出要"削减边疆驻军,充实京畿防务"。
"这是在削我们的兵权。"白少卿气得踢翻了旁边的木凳。萧容衍却沉默着展开舆图,用朱砂笔在京城周围画了个圈:"更糟的是,这些被调走的军队,都会落入那些弹劾我们的官员手中。"
寒风呼啸着灌进营帐,吹得地图哗哗作响。白卿言握紧圣旨,指甲几乎掐进掌心。她知道,比起燕国的刀枪,来自朝堂的暗箭更加致命。但无论前方是怎样的惊涛骇浪,她都不会退缩半步——因为在她身后,是万家灯火,是需要守护的山河。
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