磐石堡的灯火彻夜通明。接纳黑泽聚落流民带来的后续安置工作千头万绪，赤星、青木、炎等人几乎连轴转。就在一片忙碌中，一份来自前线的特殊“礼物”被秘密押送到了磐石堡的地下审讯室。
俘虏是一名千手一族的中忍，代号“青叶”。他在一次小规模边境冲突中被宇智波巡逻队伏击生擒。原本这种级别的俘虏，要么被就地格杀，要么被押送族地核心由拷问部队处理。但负责伏击的巡逻队长，恰好是一名深度认同“星火”理念的“火炬”骨干。他敏锐地察觉到这个俘虏精神状态有些异常——在被俘后没有表现出强烈的仇恨或恐惧，反而有一种近乎麻木的迷茫和…一丝难以言喻的期待？
联想到赤星少爷一首强调的“思想工作”和“情报价值”，这名“火炬”队长果断将俘虏秘密转移到了磐石堡。
昏暗的地下审讯室，只有一盏油灯摇曳。空气中弥漫着草药和淡淡的血腥味（之前处理过伤员）。赤星没有坐在主位，而是拉了一把椅子，坐在被查克拉锁链束缚的千手青叶对面。青木和炎如同门神般站在赤星身后，眼神锐利。
“千手青叶？”赤星的声音很平静，没有审讯的压迫感，反而像是在聊天。
青叶抬起头，脸上带着伤，眼神疲惫而麻木，扫了一眼赤星，带着一丝诧异——审讯者竟然是个孩子？但他不敢轻视，能坐在这里的，绝不简单。“是。”
“听说你在被俘时，没有激烈反抗，也没有求死。”赤星观察着他的表情，“能告诉我为什么吗？是对宇智波的仇恨不够深？还是…对千手感到失望了？”
青叶的身体微微颤抖了一下，眼中闪过一丝痛苦和挣扎。沉默良久，他才嘶哑地开口，声音干涩：“仇恨…有用吗？我的父亲死在宇智波手里，我的哥哥死在宇智波手里…我杀过宇智波的忍者，他们的亲人也会恨我入骨…仇恨，就像一条咬着自己尾巴的毒蛇，永远没有尽头…我看不到希望…”
他的话语中充满了绝望的疲惫，这是长期处于战争绞肉机中的底层忍者最真实的写照。
“看不到希望？”赤星敏锐地捕捉到了关键词，“在千手一族，也看不到希望吗？我听说，你们的少族长，千手柱间大人，是一位拥有伟大理想的人。”
提到“千手柱间”，青叶麻木的眼中，陡然亮起了一丝微弱却真实的光芒！那光芒中混杂着崇拜、希冀，甚至是一种近乎虔诚的信仰！
“柱间大人！”青叶的声音不由自主地提高了，带着一种发自内心的激动，“柱间大人…他是不同的！他拥有神一样的力量！但他…他的心是温暖的！他告诉我们，战争是愚蠢的！仇恨是毒药！他…他有一个伟大的理想！”
“哦？什么理想？”赤星身体微微前倾，表现出浓厚的兴趣。这正是他需要的！
青叶仿佛被点燃了倾诉的欲望，或许是压抑太久，或许是赤星平静的态度让他放下了部分戒心：“柱间大人说…他要结束这该死的战国时代！他要建立一个…忍者的村落！让千手、宇智波…让所有忍族放下仇恨，结盟！共同生活在一个村子里！由最强的忍者担任‘影’，守护大家！让孩子们不用再上战场，可以一起训练，一起玩耍…像…像兄弟一样！”
他说得有些语无伦次，但核心意思清晰无比——忍族结盟，建立忍村，由强者（影）守护和平！
赤星静静地听着，心中波澜起伏。果然是“木叶村”的雏形！柱间的理想，充满了个人英雄主义的浪漫和悲悯，但也带着难以避免的局限性。依靠强者的仁慈和力量维持的和平，真的稳固吗？忍族之间的仇恨，真的能靠一个“村子”就消弭吗？资源如何分配？权力如何制衡？平民的地位呢？
“一个村子…所有忍族生活在一起…”赤星重复着，语气中听不出褒贬，“听起来很美好。但是，青叶，你想过吗？千手和宇智波的仇恨，积累了上百年。就算柱间大人和宇智波的高层愿意结盟，那些失去了亲人的普通忍者呢？那些被战火摧毁了家园的平民呢？他们的仇恨，真的能轻易放下吗？在同一个村子里，曾经互相厮杀的人比邻而居，猜忌和冲突真的能避免吗？”
赤星的问题，如同一盆冷水，浇在了青叶刚刚燃起的希望之火上。他张了张嘴，想要反驳，却发现无言以对。他想起了族内那些对宇智波恨之入骨的老兵，想起了那些在宇智波袭击中失去一切的平民…柱间大人的理想很美好，但现实…似乎布满荆棘。
“而且，”赤星的声音低沉而清晰，如同敲打着灵魂的钟声，“依靠一个‘影’的仁慈和力量来守护和平…如果这位‘影’不在了呢？或者…他改变主意了呢？或者，下一代‘影’没有他的力量和胸怀呢？和平，难道要永远寄托在一个人的身上吗？”
青叶的脸色瞬间变得苍白。这些问题，他从未深入思考过。柱间大人的强大和光辉，让他本能地相信那理想可以实现。但赤星的话，却像冰冷的锥子，刺破了他幻想的泡沫，露出了底下残酷的现实根基。
看着青叶失魂落魄的样子，赤星知道，火候到了。他没有继续追问，而是示意青木：“带他下去，好好安置。给他治伤，提供食物。告诉他，在磐石堡，只要遵守规矩，他可以活着，甚至可以思考…真正的和平之路在哪里。”
青叶被带下去时，眼神依旧迷茫，但看向赤星的目光中，己经没有了敌意，反而多了一丝难以言喻的复杂和…思索。
审讯室只剩下赤星、青木和炎。
“少爷…千手柱间的理想…”炎忍不住开口，语气带着一丝向往，“听起来…真的很。忍族结盟，没有战争…”
青木也看向赤星，显然也被柱间的构想触动。
赤星站起身，走到油灯前，昏黄的光线在他脸上投下深邃的阴影。
“柱间的理想，是善良的，是伟大的。”赤星的声音带着肯定，随即话锋一转，“但它也是…脆弱的。它建立在强者的个人魅力和力量之上，却没有解决仇恨的根源，没有打破忍族垄断的桎梏，没有建立保障和平的…制度！它只是一个美好的空中楼阁，一阵风，就可能坍塌。”
他转过身，目光如同火炬，扫过青木和炎：“我们要走的，是另一条路！一条更艰难，但更彻底、更稳固的路！一条…通往真正黎明的路！”
柱间的理想，如同一面镜子，照出了赤星心中早己酝酿成熟的、更加宏大而坚实的蓝图！一场关于未来的风暴，即将在“星火”的核心层中掀起！
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