铁岩谷大胜的余波如同惊涛骇浪，席卷了整个忍界。磐石堡“赤色同盟”的威名，伴随着“炎星”查克拉步枪的恐怖传说和“优待俘虏”、“思想传播”的异端理念，冲击着每一个忍族固守的认知壁垒。而这股冲击波，尤为剧烈地拍打着远离大陆、孤悬海外的漩涡一族祖地——涡潮隐村（漩涡岛）。
漩涡一族的核心议事堂内，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。族长漩涡芦名，一位须发皆白却精神矍铄的老者，端坐主位，眉头紧锁。下方是族中长老和精英上忍，人人面色凝重。
“……消息确凿无疑。”负责情报的漩涡长老声音干涩，“千手佛间被俘，猿飞、志村联军主力崩溃，大量忍者投降或被俘。那个宇智波赤星……他用的武器，根本不是忍术范畴！磐石堡……不，现在他们自称‘赤色同盟’，势力范围急剧扩张，己经实际控制了火之国近半疆域！无数中小忍族和平民依附，声势滔天！”
议事堂内响起一片倒吸冷气的声音。千手佛间，那可是与他们漩涡一族世代联姻、威震忍界的巨擘！竟然败得如此彻底？
“荒谬！”一位以守旧著称的长老拍案而起，须发皆张，“定是宇智波用了什么邪术！迷惑了千手，离间了联盟！什么‘新秩序’、‘土地分配’、‘孩子上学’，不过是蛊惑人心的妖言！我漩涡一族，世代以封印术和感知能力立足，守护传统，岂能受此邪说蛊惑？当务之急，是立刻加强岛内防御，修复与千手一族的联系（虽然佛间被俘，但千手根基尚在），同时向其他大国（风、土）示警，共讨此獠！”
“芦名长老此言差矣！”另一位相对开明的长老反驳，他看向坐在角落、沉默不语的漩涡水户，“水户丫头之前出使过磐石堡，接触过那个赤星。据她所言，磐石堡内确实秩序井然，平民生活安定，学堂书声琅琅……这，难道都是假的？”
所有人的目光瞬间聚焦在水户身上。自从上次作为使者访问磐石堡归来后，这位族内天赋卓绝的公主，就变得沉默寡言，时常独自在海边礁石上远眺大陆方向，眉宇间笼罩着化不开的迷茫和思索。
水户感受到众人的目光，缓缓抬起头。她清澈的蓝色眼眸中，不再是往日的坚定与锐利，而是充满了复杂的情绪——震撼、困惑、向往，还有一丝难以言喻的……痛苦。
“赤星……磐石堡内的一切，是真的。”水户的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中，“我亲眼所见。那里的孩子，无论出身宇智波、千手（倒戈者）、还是平民，都在同一个学堂里读书认字，学习道理。工坊里，忍者和普通人一起劳作，用查克拉驱动织机，产出布匹。农田里，引水渠灌溉着新开垦的土地，农人脸上有笑容，因为他们知道，收获的粮食不会被随意夺走……那里，没有无休止的家族仇杀任务，没有时刻担心被灭门的恐惧。”
她顿了顿，声音带上了一丝不易察觉的颤抖：“我曾以为，我们漩涡一族偏安海岛，远离大陆纷争，便是和平。但看看岛内，除了备战、结盟、提防，我们给了族人什么？孩子们从小就被灌输仇恨和责任，学习封印术是为了封印更强的敌人，感知能力是为了探测更远的威胁……他们的童年，除了海浪声，就是长辈们忧心忡忡的叹息和永无止境的训练。这……真的是我们想要的‘守护’吗？”
议事堂内一片死寂。水户的话，像一把锋利的匕首，剖开了漩涡一族看似平静、实则紧绷如弦的生存状态。那些被刻意忽视的、关于族人（尤其是普通族人和孩子）真实生存状况的问题，被赤裸裸地摆在了台面上。
“水户！你这是在质疑先祖的遗训吗？！”守旧长老厉声呵斥，“和平？没有强大的力量和警惕，哪来的和平？宇智波赤星那一套，不过是镜花水月！一旦他统一大陆，下一个目标就是我们漩涡一族的封印术！非我族类，其心必异！我们必须立刻备战！”
“备战？向谁宣战？”水户的声音陡然提高，带着一丝悲愤，“向一个击败了千手佛间联盟、正在结束大陆战乱、让无数平民获得喘息的人宣战？还是向一个……让千手柱间都为之动摇、甚至可能己经暗中投靠的理念宣战？”她抛出了最后一个重磅炸弹，关于柱间理念动摇的消息，让在场所有人脸色剧变。
“够了！”漩涡芦名沉声喝止了争吵，他疲惫地揉了揉眉心，“水户所言，并非全无道理。但芦名长老的担忧，也情有可原。兹事体大，关乎一族存续。传令：岛内防御提升至最高等级，所有封印结界全面检查加固。同时……派遣精干小队，再次秘密潜入大陆，重点侦察磐石堡及‘赤色同盟’控制区的真实情况！尤其是……关于千手柱间的动向！”
会议在压抑和分歧中结束。水户默默走出议事堂，海风带着咸腥的气息扑面而来，却吹不散她心头的沉重。她走到海边，望着波涛汹涌的大海，脑海中却不断回放着磐石堡学堂里孩子们的笑脸，工坊里和谐的劳作场景，还有赤星那双深邃、充满坚定信念的黑色眼眸。
“守护……究竟守护什么？”她低声呢喃，声音被海浪声吞没。漩涡一族的道路，如同这茫茫大海，迷雾重重，而她，站在了命运的十字路口。内心的天平，在家族的责任与亲眼所见的“另一种可能”之间，剧烈地摇摆着。
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