边境告急的文书快马加鞭送入京城，带着大漠的风沙和血腥味。
早朝上传开的时候，整个大殿跟炸了锅似的，嗡嗡声响成一片，比菜市场还热闹。
“陛下，北狄新王继位，狼子野心昭然若揭！”
“他们竟敢集结兵马，这是要撕破脸皮啊！”
“国库空虚，军备不足，这可如何是好？”
萧昭站在一旁，感觉自己像是在看一出大型古装情景喜剧，演员们各个演技浮夸，就差没在地上打滚了。她心里翻了个白眼，心想：“这帮人，平时抢功劳一个比一个快，真有事儿了，就只会复读机模式：国库空虚，打不过，怎么办？”
女帝坐在龙椅上，脸色铁青，手指敲击着扶手，发出沉闷的响声。“吵什么吵！都给朕安静！”
大殿瞬间鸦雀无声，所有人都把头埋得低低的，生怕被点名。
女帝扫视群臣，最终目光落在了萧昭身上。“萧爱卿，你对边境之事有何看法？”
萧昭上前一步，拱手道：“陛下，看法嘛，就是该打。敌人刀都架到脖子上了，再不打，难道等着他们来京城开茶话会吗？”
这话说得首接，把一些老臣气得吹胡子瞪眼，但又无法反驳。
一个头发花白的老将站出来：“萧大人，打自然是要打，可这北狄骑兵骁勇，来去如风，我军虽有器械之利，但在大漠之中，难以施展啊。”
萧昭心想，来了，传统辩论环节。“王将军此言差矣。谁说要在沙漠里跟他们赛跑？我们有我们的优势，他们有他们的弱点。而且，打仗这事儿，有时候不光是看兵力对比，还得看脑子。”
“你这话什么意思？”老将不高兴了。
“没什么意思，字面意思。”萧昭耸了耸肩，“兵法云：知己知彼，百战不殆。我们得研究透他们的行动模式，找到他们的软肋，然后，狠狠地捅一刀子。”
女帝听着，眼睛亮了亮。“萧爱卿可有具体方略？”
“方略嘛，臣倒是有个不成熟的小想法。”萧昭顿了顿，“臣以为，与其被动防御，不如主动出击，打他们一个措手不及。尤其是，打他们的王庭！”
“什么？！”这回，满朝文武是真的炸了，音量比刚才还高。
“萧大人，你疯了吗？！”李御史跳了出来，指着萧昭，“深入大漠，孤军突进，这是找死！”
“李大人，请注意你的措辞。”萧昭面不改色，“臣是在献策，不是在自杀。而且，臣要去的不是北狄王庭，而是【狼居胥山】。”
她将自己在第七章提出的方略又说了一遍，只不过这次更加详细，补充了一些后勤和撤退的方案。“此地乃是北狄的软肋，一旦得手，他们必将元气大伤，短时间内无力犯边。”
“可这风险太大！”
“风险和收益是并存的。”萧昭说，“而且，如果能彻底解决边患，这个风险，值得冒。”
女帝沉默良久，最终拍板：“好！萧爱卿，朕再信你一次。朕任命你为镇北将军，负责此次北征事宜！即刻启程，整合边军！”
“臣，领旨！”萧昭躬身，心里却在吐槽：“镇北将军？这升官速度跟坐火箭似的，是不是有点快了？不过，有权就是任性，这下可以放开手脚干了。”
下了朝，萧昭立刻回到自己的将军府。她急匆匆进了书房，从密室里拿出那卷她亲手绘制的【山河图】。这张图，她当年在冷宫里画了无数遍，每一个细节都烂熟于心。但现在，她看着图上标注的那些山川河流、关隘要塞，总觉得有些地方不太对劲。
“奇怪，我当年画的时候，这里好像不是这样的啊？”她指着雁门关附近的一处山口，总觉得记忆中那里似乎更开阔一些，不像是适合设伏的地方。
她脑海中闪过冷宫里那个沉默的侍卫。他当时，是不是就是在这张图上做了些什么？她依稀记得，他似乎用手指在某些地方轻轻点过，或者过。
鬼使神差地，她拿起笔，在那处山口的位置，将线条往里收了收，让山口显得更狭窄，更适合伏击。又在另一处，她将一条河流的走向稍微改动了一点，让它看起来更适合作为撤退时的天然屏障。
“我这是怎么了？魔怔了？”萧昭看着自己鬼画符般的修改，心里疑惑。“难道是那家伙在图上动了手脚？还是我的记忆出了问题？”
她不知道，她微调的这些地方，正是侍卫当年在她的画上留下“生门”的位置。那些位置，是侍卫根据自己对地形的了解和对战争的预判，为她留下的生路。
就在这时，亲卫送来一份急报：“大人，这是从边境传来的北狄新任王子的画像。”
萧昭接过画像，随意扫了一眼。画像上的人，穿着北狄的服饰，面容粗犷。但当萧昭仔细看去时，她猛地一震。
虽然画像上的面容与冷宫侍卫差异很大，但那眉眼间的神韵，那股子沉默中带着坚毅的气质，竟然有几分熟悉感。
“是他？”这个念头刚冒出来，就被她压了下去。不可能，那侍卫是个哑巴，而且怎么会是北狄的王子？这画像会不会是故意迷惑人的？
她强迫自己冷静下来，将画像放到一旁。现在不是想这些的时候，时间紧迫，她必须全身心投入到备战中。
来到军营，萧昭立刻召集了众将士。“从今天起，规矩变了！”
她站在高台上，声音冷冽：“第一，军令如山，违令者斩！别跟我扯什么资历，在战场上，只有听话的兵，没有乱来的将！”
“第二，操练加倍，强度翻番！谁要是敢偷懒摸鱼，别怪我让他提前体验什么叫‘入土为安’！”
“第三，也是最重要的一点，任何通敌叛国者，一旦查实，诛九族！别以为我不知道军中有些人，暗地里跟北狄眉来眼去。你们最好祈祷自己屁股干净，否则，我有一百种方法让你们生不如死！”
她的话像冰刀子一样扎进每个人的心里，底下鸦雀无声，不少人脸色发白。他们知道，这位萧大人，可不是说着玩儿的。
接下来的日子，整个军营都笼罩在一种高压而充满活力的气氛中。萧昭亲自制定训练计划，改良武器装备，布置防线。她几乎不眠不休，脑子里全是地图、兵力、粮草。
边境的烽烟越来越浓，小规模的冲突几乎每天都在发生，规模也越来越大。战争的阴云笼罩在大周北方，仿佛随时会压下来。
萧昭站在校场上，看着远处地平线上的滚滚黄沙，心里却没有丝毫畏惧。只有一种强烈的预感——有什么更大的事情，正随着这场战争，向她席卷而来。
北狄王子，熟悉的地图，微调的防线……这些线索在她脑海中杂乱无章地闪烁，她总觉得，自己抓住了一些东西，但又像是隔着一层纱。
“不管了，”她对自己说，“先打了再说！”
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