休整后的团队沿着生命之树根系延伸的方向前进，溶洞深处的暗河倒映着能量晶石的微光，纯净的能量流顺着河水流淌，在岩石上滋养出细小的绿苔。沈砚走在最前面，掌心的浅粉色纹路与能量流产生共鸣，每一步都在地面留下淡绿色的足迹，这些足迹接触到绿苔后，立刻催生出新的嫩芽 —— 共生能量与生命之树的联系越来越紧密了。
“能量读数稳定上升，” 姜棠举着检测仪，屏幕上的绿色波形如同平缓的山坡，“暗河的水流带着 5% 的纯净能量，饮用后能补充体力，比能量晶体更温和。” 她用容器装满河水，递给念念，“快喝点，补充能量，接下来的冰谷风暴很消耗体力。” 河水在容器里泛着细小的气泡，阳光透过溶洞缝隙照进来，在水面折射出彩虹般的光晕。
沈屿背着工具箱，手里拿着金属碎片，碎片的冰晶图案在暗河的能量流中微微发亮：“根据碎片的指引，穿过暗河就能到达冰谷入口，” 他用激光笔照射前方的黑暗，“但暗河尽头有能量屏障，需要碎片和能量种子共同激活才能打开。” 工具箱里的备用传感器突然发出轻响，“有机械虫在靠近，但能量信号很微弱，像是被什么东西跟踪。”
念念抱着灰灰坐在沈屿肩头，小眼睛警惕地扫视西周：“是被净化的幼虫在跟着我们，” 她指着暗河深处，几只淡绿色的幼虫正顺着水流悄悄靠近，“它们想跟我们一起走，说‘外面有很坏的东西’在等我们，想保护我们。” 灰灰对着幼虫轻吠，尾巴友好地摇摆，显然接受了这些曾经的敌人。
沈砚停下脚步，看着逐渐靠近的幼虫：“让它们跟着吧，” 她催生藤蔓形成能量网，将幼虫护在其中，“它们能感知始祖能量，在冰谷里也许能帮上忙。” 她走到暗河尽头，那里的岩壁上果然有一道淡蓝色的能量屏障，屏障上流动着与碎片相同的冰晶图案，“沈屿，准备激活屏障，能量种子己经做好准备了。”
能量种子与金属碎片同时贴在屏障上，黄绿色与淡蓝色的光芒交织，屏障上的冰晶图案逐渐亮起，像活过来的脉络般流动。随着一声轻微的嗡鸣，屏障缓缓消散，露出外面白茫茫的冰谷 —— 冰谷两侧是陡峭的冰崖，崖壁上覆盖着厚厚的积雪，谷中刮着刺骨的寒风，风中夹杂着细小的冰晶，打在脸上像针扎一样疼。
“能量风暴还有半小时到达，” 沈屿打开风速仪，屏幕上的数字不断攀升，“我们必须在风暴来临前找到避风处，否则电子设备会扰，连能量种子的指引都会失效。” 他指着左侧冰崖，“那里有个凹洞，足够我们躲避风暴，而且凹洞周围的能量信号很稳定，应该是天然的能量节点。”
团队顶着寒风向凹洞前进，积雪没到膝盖，每一步都异常艰难。沈砚催生藤蔓缠绕在众人腰间，形成能量牵引绳，既能节省体力，又能在风雪中保持联系。“冰谷的积雪里有能量残留，” 她的脚尖踢到一块坚硬的东西，弯腰捡起一看，是半块能量晶体，表面覆盖着黑色的腐蚀痕迹，“是联盟的能量运输队留下的，晶体里的始祖能量被污染了。”
姜棠检测晶体：“污染程度不高，” 她用共生能量轻轻擦拭，黑色痕迹逐渐消退，“净化后还能使用，省着点用够支撑一天。” 她将晶体递给沈屿，“放在你的能量转换器里，能给设备应急供电。” 远处突然传来金属摩擦的声音，几只巡逻机器人出现在风雪中，它们的红外探测器在黑暗中闪烁着红光。
“趴下！” 沈砚压低声音，带着众人躲进一处雪堆，藤蔓迅速生长，覆盖在他们身上，与周围的积雪融为一体。巡逻机器人的探测器扫过他们头顶，却没有发现异常 —— 藤蔓不仅能屏蔽能量信号，还能模拟周围的温度，完美躲过了探测。“它们的巡逻路线很规律，” 沈屿看着机器人远去的背影，“每十分钟经过一次，我们可以利用间隙前进。”
终于在风暴来临前到达凹洞，凹洞不大，刚好容纳西人一狗和几只幼虫。沈砚用藤蔓编织成防风帘，将寒风挡在外面，姜棠点燃能量晶体，作者“OK猫”推荐阅读《重生末世：我的庭院堡垒》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。微弱的光芒照亮了凹洞 —— 洞壁上竟然刻着模糊的壁画，画着古人崇拜冰晶结构的场景，其中一幅画着一个与能量种子相同的图案，被众人捧在手心，像是在进行某种仪式。
“这些壁画有上千年历史了，” 沈砚惊讶地抚摸壁画，“说明早在联盟之前，就有人知道冰晶结构和能量种子的存在，它们之间的联系比我们想象的更古老。” 壁画的最后一幅画着冰晶结构裂开，绿色的能量流遍大地，与生命之树的图案交织在一起，“这说明始祖能量和生命之树原本是和谐共存的，是联盟打破了这种平衡。”
能量风暴如期而至，狂风夹杂着冰晶撞击在防风帘上，发出噼里啪啦的声响。凹洞外的能量信号彻底紊乱，沈屿的设备纷纷失灵，只有能量种子和金属碎片还在微弱地发光，两者的光芒相互吸引，在空气中形成细小的能量流。“风暴会持续两小时，” 沈砚看着种子和碎片，“正好利用这段时间研究它们的共鸣，也许能找到破解冰晶结构的方法。”
念念将种子和碎片放在一起，两者接触的瞬间，突然投射出立体的星图 —— 星图上标注着无数闪烁的光点，其中一个光点与冰晶结构的位置重合，旁边标注着一行古老的文字，能量种子自动翻译出含义：“始祖能量来自陨落的生命之星，与地球的生命之树同源，当双星交汇，能量归一。”
“生命之星？” 姜棠震惊地看着星图，“联盟的数据库里有记载，说一万年前有颗富含生命能量的陨石坠落在南极，原来那就是始祖能量的来源！” 她突然明白，“王医生想让生命之树吸收始祖能量，其实是想重现双星交汇的场景，只是他用的是污染的方法！”
沈砚的指尖轻触星图上的生命之星，星图突然放大，显示出陨石坠落的画面 —— 陨石表面覆盖着淡绿色的纹路，与生命之树的纹路完全一致，只是在坠落过程中，表面沾染了黑色的宇宙尘埃，那就是始祖能量被污染的源头。“污染不是联盟造成的，是天然的，” 她恍然大悟，“联盟只是发现了被污染的始祖能量，并用技术放大了污染！”
就在这时，凹洞外传来异样的声响，不同于风暴的呼啸，像是某种生物在雪地里爬行。几只幼虫突然变得焦躁，在地上不安地打转，淡绿色的外壳泛起红光 —— 这是遇到危险的信号。沈屿熄灭能量晶体，从缝隙向外看，雪地里隐约有巨大的阴影在移动，阴影表面覆盖着冰晶，移动时发出咔嚓咔嚓的声响，像是…… 由冰块组成的生物。
“是冰晶守卫！” 沈砚握紧能量种子，种子的光芒突然变得微弱，“它们是始祖能量的具象化生物，能在能量风暴中活动，专门猎杀靠近冰晶结构的生物！” 她能感觉到守卫的能量波动与金属碎片相似，但更加狂暴，“它们被王医生控制了，感应到我们的共生能量才过来的！”
风暴中的阴影越来越近，凹洞的岩壁开始震动，显然冰晶守卫己经发现了他们。沈砚迅速催生藤蔓加固防风帘，同时凝聚共生能量：“风暴中无法使用电子设备，只能靠我们自己，” 她看着众人，“冰晶守卫怕纯净的生命能量，我们的共生能量是最好的武器，但必须节省使用，不知道还有多少守卫在附近。”
能量种子突然指向凹洞深处，那里的岩壁上有一道细微的裂缝，裂缝中透出微弱的能量信号 —— 与之前发现的隐藏节点完全一致。“裂缝后面是地下通道！” 沈屿惊喜地走上前，用激光笔照射裂缝，“宽度足够一人通过，通向废弃科研站的方向！” 他用机械异能轻轻撬动，裂缝逐渐扩大，露出里面漆黑的通道。
冰晶守卫的撞击声越来越近，防风帘己经出现裂痕。沈砚当机立断：“进通道！沈屿断后，用能量炸弹暂时阻挡它们！姜棠，带念念和幼虫先进去！” 她最后看了一眼洞壁的壁画，壁画上的能量归一图案突然闪烁，像是在无声地催促。
钻进通道的瞬间，沈砚回头望去，正好看到一只冰晶守卫撞破防风帘，露出由冰块组成的狰狞头颅，它的眼睛闪烁着红光，死死地盯着通道入口，嘴里喷出刺骨的寒气。而在守卫的冰块身体里，隐约能看到冻结的人影 —— 那是穿着联盟制服的人，显然是之前试图进入冰谷的探险者，被变成了守卫的一部分。
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