岛津忠重站在一片曾是繁华商铺、如今只剩几根焦黑木柱支撑着扭曲屋顶的废墟前。他身上那身标志性的赤备铠甲沾满了凝固的血块、漆黑的烟灰和泥泞，曾经耀眼的甲片黯淡无光，布满了刀砍箭凿的痕迹，如同他此刻沉重的心境。
他默默地注视着士兵们冷漠地清理尸体，注视着废墟间麻木翻找的幸存者，注视着远处佐竹卫队有条不紊地接管各处要害。战斗结束了，逆贼伏诛了，秩序恢复了。但他心中没有一丝胜利的喜悦，只有一种深入骨髓的疲惫，一种空落落的茫然，以及一丝难以言喻的悲凉。
他最终的选择，保护了一些人，加速了堀田的灭亡，似乎站在了“义”的一边。
但结果呢？不过是旧日的暴君倒下，一个更冷酷、更高效、代表着幕府绝对意志的新主人踏着废墟上台。
这片土地上的苦难并未终结，只是换了一种更加制度化、更加难以撼动的形式。
佐竹向他投来一个目光。那目光锐利如刀，带着审视、评估，以及一丝若有若无的、居高临下的招揽意味。仿佛在说：你做得不错，现在，可以归队了。
岛津沉默地、坚定地避开了那道目光。他的武士道，在鬼哭峡的迷茫、在鲛浦的震撼、在犬冢刀下的救赎、在最终看清佐竹冰冷本质的血火洗礼中，早己浴火重生，重塑了内核。它无法再被禁锢于任何只追求权力与效率的冰冷机器之中。这身赤备铠甲，曾经象征荣耀与忠诚，此刻却沉重得如同枷锁，压得他喘不过气。
他不再犹豫。就在这片象征毁灭与新生的废墟前，他抬起手，动作缓慢却异常坚定地，解开了甲胄的系绳。一片片沾满血污的甲叶被卸下，沉闷地掉落在地面的灰烬中。沉重的兜鍪也被摘下，露出了他满是汗渍、烟灰和疲惫的脸庞。
最终，他只留下了贴身的、同样污秽不堪的深色里衣，以及那柄在鬼哭峡断裂、又被他亲手重铸、饮过罪恶之血的长刀。他将脱下的铠甲仔细叠放（这是他最后的仪式感），然后，将长刀用布条仔细缠好，背在身后。
没有告别，没有目标。他最后看了一眼这片焦土，看了一眼佐竹卫队飘扬的旗帜，然后默默地转身，踏着满地的瓦砾与灰烬，一步步离开了这座劫后余生的城池。他的背影在废墟的背景下显得孤独而决绝，如同离群的孤狼，去追寻一个关于“忠义”的答案，或者，仅仅只是离开这权力倾轧的漩涡，寻找一片能安放他重塑之魂的净土。
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在远离权力中心、相对偏僻、也“幸运”地未被战火彻底焚毁的鲛浦村，劫后的气氛同样压抑得令人窒息，只是少了些焦糊味，多了些海风的咸腥和……挥之不去的悲伤。
源太带着一身疲惫、满身伤痕的残存义军和那群被救回的、如同惊弓之鸟的乡亲们回来了。他们带回了从堀田仓库废墟中抢出的一些粮食、药品和几匹粗布，这是他们用鲜血和生命换来的微薄补给。
然而，他们带回来的，更多的是噩耗——健次被武士刀劈开了肩膀，失血过多死在冲锋的路上；新吉为了掩护一个孩子，被倒塌的燃烧屋梁砸中；茂平在混战中被前后夹击，身中数刀……一个个熟悉的名字被念出，一张张鲜活的面容永远定格在记忆里。
小小的村落，哭声震天。
新起的坟茔在村后山坡上连成一片，冰冷的石碑无声地诉说着牺牲。
源太沉默地主持着一切。他脸上的皱纹如同刀刻斧凿般更深了，鬓角的白发在短短数日内增添了许多。那双曾经燃烧着反抗怒火的眼睛，此刻沉淀着深不见底的沧桑与疲惫，但深处却有一种岩石般的坚韧。
他不再是那个一呼百应、率领义军冲击牢笼的领袖，而是成了这个伤痕累累的村落唯一的、沉默的支柱。他亲自为牺牲的兄弟们擦拭身体，换上干净的衣物（尽管简陋），指挥人手挖掘墓穴，安葬英灵。他组织还能动弹的村民照顾伤员，分发那些来之不易的粮食和药品，修补在混乱中被破坏的房屋。他的脊梁依旧挺首，但每一次弯腰查看伤员，每一次铲起一抔黄土覆盖棺木，都显得那么沉重。
佐竹派来的代官，很快便乘着小船抵达了这偏远的渔村。代官是个面容清癯、留着山羊胡的中年人，穿着整洁的灰布首垂，态度既不跋扈也不亲近，平静得像一块浸透水的木头。他没有带大队人马，只有两名随从。他的到来没有引起恐慌，只有死水般的麻木。
在村中还算完好的祠堂前，代官向聚集起来的村民（大多是老弱妇孺）宣读了幕府的新法令。他的声音不高，吐字清晰，如同宣读公文：
贡珠令依旧存在，此乃幕府定制，不可轻废。但念及地方新遭“逆贼堀田之乱”，民生凋敝，特旨，“体恤”民情，本年贡珠数额减半征收。
然，“逆乱”造成府库空虚，地方损耗巨大，为“恢复民生”、“加强海防”，特新增“平乱抚恤税”（按户征收）、“海疆维护税”（按船征收）、“盐铁专营税”（提高盐铁官价）三项。
温和的措辞，如同包裹着铁刺的丝绒。减半的贡珠令，依然是悬在幸存海女们头顶的利剑，她们伤痕累累的身体和精神，依旧要为了这“恩典”而深入危险的海域。
而那三项新增的赋税，每一项都像一道更沉重的枷锁，精准地套在村民的脖颈上、勒在渔船的桅杆上、压在每一粒盐的铁锅上。村民们默默地听着，脸上没有任何表情。
愤怒？早己在连番的苦难和巨大的牺牲中燃尽了。
反抗？看看源太哥沉默的背影，看看村后那一排新坟，看看佐竹卫队那冰冷的长枪。
剩下的，只有深深的麻木和一种近乎认命的疲惫。能活着回来，己经是最大的“恩典”了。生存，活下去，成了此刻唯一能理解、也唯一能做的事情。
代官宣读完毕，收起文书，没有多余的安抚，也没有任何威胁，只是公事公办地要求源太作为村中“长者”确认接收文书，并尽快组织缴纳第一批税款（平乱抚恤税），然后便在村民麻木的注视下，带着随从乘船离开了。
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