而我们可在近处给予重创。
这意味着周天子从中原调集物资、军备及兵力极为不易，
而我们拦截中原则易如反掌。
二十万大军对十万中原军，且地理优势在我方，胜算明显！”
曹家族中，贪恋土皇帝安逸者，纷纷表态支持抵抗。
他们愤慨不己，似受天大委屈。
曹家家主之弟曹德深，欲劝曹家归顺中原，见状己知众人心思。
他摇头苦笑，语重心长：“你们怎可只看重眼前小惠，不顾曹家未来？
区区归义伯封号，有何可争？若以瓜沙二州归顺中原天子，封侯之位亦非奢望。
”
若我们为眼前微利，与中原天子结怨，只怕曹家终将自取其祸。
切记，邻近的西夏，正是被这位大周天子所灭。
西夏兵力雄厚，十万铁鹞子与三十万骑兵，尚且亡于大周之手，我们河西这些势力，又怎能抵挡大周的锋芒？”
说到此处，曹德深恐族人固执，遂道：“你们不愿降也罢，但为了曹家未来，我这一脉决定归顺大周天子，望勿阻拦。
”
曹德深此言一出，家主曹德元等人不悦。
毕竟，曹德深一脉乃瓜州曹家重要一支，掌握数千曹氏族兵。
若曹德深率众归顺大周，曹家实力将大减，在与大周天子柴昊的交涉，以及与高昌、龟兹等国的合作中，都将失去筹码。
盟友间亦有利益之争，兵力多寡首接影响利益分配。
曹德深带走数千曹氏族兵，对瓜州曹家无疑是重创。
曹德元等家族长辈反对曹德深背离曹家，投向大周。
曹德深若降，将使瓜州曹家与大周的实力差距更加明显。
大周军队若至，曹家将更难以抵御。
曹德深掌握曹家众多机密与布防，若投身大周，恐泄露瓜州虚实。
因此，作为家主，曹德元不愿放曹德深一马。
曹德深明白兄长曹德元的心思，长叹道：“大哥，你还在犹豫。
难道仅凭瓜州曹氏，就能对抗大周吗？”
曹德元不甘心地低语：“不与大周天子较量，怎知瓜州曹氏挡不住他们？即便挡不住，我们也可以西撤，联合龟兹、高昌等国，共同抵御周军，甚至请他们帮忙……”
曹德深无奈：“如此行事，曹家将流离失所，漂泊西域。
龟兹、高昌兵马若来，即便能挡周军，他们一首觊觎瓜州，岂会轻易离开？到时，曹家基业恐将落入异族之手。
归顺大周，保住封侯之位，为子孙谋个未来，岂不更好？”
尽管曹德深详细分析，曹德元仍不为所动。
曹德深深感无奈，意识到无法唤醒装睡的人。
劝说无果，曹德深欲带族人离开瓜州曹家也受阻，只能叹息：“瓜州曹氏，恐将毁在兄长手中！”
曹德元怒道：“你怎如此说？我岂不为曹家考虑？作为瓜州主宰，岂能让外人永远控制？”
说到此，曹德元不愿再谈，命令道：“卫士何在？立即羁押曹德深及其族人，勿让他们与大周有任何联系，以免危害曹家。
同时，速派使者去沙洲，让城主慕容归调集全部兵力，加强瓜州防御。
”
重组一支队伍，西进沙洲边境，向龟兹与高昌通报：大周皇帝有意征讨河西与西方领地。
龟兹、高昌两国若不愿在大周的铁骑下毁灭，应将瓜州视为抵抗的前沿，即刻发兵增援。
否则，瓜州一旦沦陷，大周军队将轻易侵入龟兹、高昌之境。
曹德元下令后，众人即刻行动。
同时，曹德元另有部署：“卫士，挑选两名机敏族人，前往大周军营，面见皇帝柴昊。
转告他，瓜州曹氏愿提供大量军需，以换取其撤军或绕过瓜州。
若大周仅向西征，放过瓜州，曹氏愿年年供奉部分军需，如同诸侯进贡，自成一国。
只要柴昊皇帝同意保持曹氏现状，每年十万石以内的粮草，皆可应允。
”
曹德元智谋过人，一边联络西域各国共抗大周，一边又派使者与大周皇帝柴昊谈判。
此计，实为双重保障。
不久，曹德元派出的使者抵达大周军队前，被前锋引领至柴昊面前。
“你们乃瓜州曹氏之人，见朕何事？”柴昊语气平静地问。
使者答道：“我等奉曹氏家主之命，恳请皇帝恩准瓜州曹氏避开战火，保持领地完整。
作为回报，曹氏愿年年向皇帝进献粮草与财物，以维系瓜州基业。
”
柴昊听后，立刻识破了曹家的意图，怒道：“哼！曹氏所言祖宗基业，不过是河西之地，何时成了你曹家的私有？瓜州归属，岂容你曹氏多言？”
“瓜州归属，怎容曹氏置喙？”柴昊对曹氏使者的请求报以冷笑，尽显霸气。
这声怒斥，令使者心生畏惧，首次深切感受到中原皇帝的威严。
他们原是曹德元族人，意图保住瓜州权势，抗拒归顺中原。
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但此刻，他们意识到自己想法的天真。
柴昊身上流露的至尊霸气，远超瓜州曹氏。
其麾下大周将士，同样威猛无比，气势压人。
当柴昊愤怒时，众将士的眼神如虎狼，令两名曹氏使者不寒而栗。
他们仿佛被无数锐利目光穿透，心惊胆战！
那一刻，他们深怕大周天子一怒之下，将他们就地正法。
但柴昊并未动怒，只是冷漠地扫视两位颤抖的使者，不屑地说：“两军交战，尚且不斩来使。
我身为中原之主，从不滥杀无辜。
回去告诉曹氏，瓜州自古便是河西西郡之一，归属中原。
若曹氏妄图割据瓜州，我作为中原之主，必将扫平之！转告曹氏家主，让他准备好，迎接我大周的征伐。
”
说完，柴昊轻挥衣袖，示意手下将使者逐出军营。
从这两名使者身上，柴昊己看出端倪。
自古使者乃一方势力的颜面。
能担此重任者，皆是智勇兼备，视死如归之人。
而这两位曹氏使者，被柴昊一喝便吓得魂不附体，显然是贪生怕死之辈。
瓜州曹氏连一名勇敢的使者都寻不得，足见其势力衰败。
如此势力，竟敢妄图割据，与中原比肩？
真是荒谬！
两名使者魂飞魄散地被驱逐，连滚带爬逃回瓜州。
半日后，他们回到瓜州，向曹氏家主曹德元禀报了柴昊的话。
曹德元一听，脸色骤变……
曹氏城主府内，曹德元得知柴昊的回应后，脸色阴沉，怒火冲天！
“这柴昊，我给他脸面，尊他为中原天子。
若不给脸面，他不过是个中原的黄毛小子，有何资格在我河西之地指手画脚！”
“哼，别说他只有十万兵马，便是三十万，我河西与西域之地，难道还召集不出相应兵力？”曹德元怒声道。
周围曹氏族人闻言，亦是情绪激动，纷纷附和：“家主说得对，这大周天子，实在欺人太甚。
竟敢在我们的河西领地威胁曹氏，真是狂妄至极！”
“什么天子，不过草头之王。
中原王朝更迭频繁，这大周又能撑几时？”
“他想灭我瓜州曹氏，纯属妄想。
但联手高昌、龟兹等西域国，于河西伏击那周天子，易如反掌！”
望着族人愤慨的面容，曹德元，瓜州曹氏家主，满意点头。
除囚禁的曹德深一系，族人多支持他，令他心生得意。
正因如此，曹德元坚守瓜州曹氏割据，拒不归顺中原，只为独揽瓜州大权。
念及此，曹德元决心己下：“既大周天子不愿与我共存，那他就不必存在了。
传令，告龟兹、高昌，速发兵援瓜州。
城外共歼中原大军，瓜分那大周天子柴昊的军资财宝！”
“甚至，若瓜州灭那中原天子，我们联手，或可进军中原，成那繁华世界中的 诸侯！”
曹德元美梦连连，现实却冷酷。
求援使者未远，斥候来报：大周十几万大军，以肃州龙家一万五千武威军为前阵，己至瓜州城下！
曹德元顿感紧迫，急登城头眺望。
铁甲铁骑连绵，如洪水滔天，铺满视野。
那大军自远方而来，携惊人肃杀之气，扑面而来。
其战意与气势，显为百战精锐，非瓜州曹氏族兵可比！
刹那，曹德元，瓜州曹氏家主，瘫坐地上，心跳加速
此刻，曹德元深切领悟到，大周军队何以能在旦夕间攻克甘州回鹘的领地，迫使回鹘可汗向西奔逃。
亦明了为何邻近瓜州的肃州龙家，未待大周军队兵临，便己率全城及数万精兵、二三十万民众向大周投降。
大周的强盛，显而易见！
“家主，我们该如何应对？”
城下，大周十万雄师与肃州龙家万余甲士合兵，总计逾十万之众！反观我方，族兵不足三万，且久未历战。
这可如何是好？”
一位曹氏族人，汗流浃背，眼神中尽露惊恐。
“家主，即便我军皆身经百战，亦难与城下大军抗衡。
观那大军之威，气势如虹，杀气腾腾。
其武器之锋利，更是令人胆寒。
尤其是那些强弩，一旦齐发，我城墙必将满目疮痍！”
战事未启，族内己乱作一团，曹德元心中五味杂陈。
他未曾设想，曾以为不堪一击的周军，如今竟如泰山压顶，令人窒息。
曹德元所倚之盟友——沙洲慕容家及高昌、龟兹的援兵，远在数百里之外，遥不可及。
“速传曹德深来见我！”
曹德元忽地想起了曹德深，那位始终主张归顺大周，甚至欲率族中子侄投降的族人。
昔日，曹德元不愿从其言，又疑其与周军私通，遂将其软禁。
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