张院长带走了煤球冰冷的身躯，别墅里残留的消毒水气味也很快散去，但那份巨大的、如同被生生剜去一块的空洞感，却弥漫在每一个角落，沉甸甸地压在每个人的心头。
小白、小幸运和雪团变得异常安静。它们不再像往日那样追逐打闹，更多时候是各自蜷缩在熟悉的角落里，眼神里带着一种懵懂的困惑和失落。小幸运尤其明显，它常常会走到煤球最喜欢的窗台软垫旁，低头嗅闻许久，然后发出几声低低的、带着哀伤的喵呜，仿佛在呼唤那个再也不会回来的身影。雪团似乎也感受到气氛的凝重，不再像小炮弹一样横冲首撞，而是小心翼翼地依偎在林晚或沈砚脚边，用那双纯净的蓝眼睛担忧地望着他们。
沈砚变得更加沉默寡言。他照常处理工作，有条不紊，但周身的气场却比往日更加冷冽低沉。他待在书房的时间更长，门常常紧闭着。林晚知道，他需要空间，需要独自消化那份深入骨髓的痛楚。她没有过多打扰，只是默默地准备好三餐，在他偶尔走出书房时，递上一杯温热的茶，或是一个无声却坚定的拥抱。
林晚自己的悲伤则像潮水，时涨时落。她会看着空荡荡的窗台突然失神，会在整理猫窝时触碰到煤球掉落的毛发而瞬间泪流满面，会在深夜醒来习惯性地看向床尾，然后被那片刺眼的空白灼痛心脏。她允许自己哭泣，允许自己沉浸在回忆里。那些煤球陪伴沈砚走过黑暗岁月的片段，它第一次接纳她时的别扭，它守护小白时的警惕，它纵容雪团时那无奈的眼神……每一个画面都清晰如昨，带来尖锐的疼痛，却也带来温暖的慰藉。
* * *
两天后，张院长亲自送来了一个素雅的木质骨灰盒。盒子打磨得光滑温润，没有多余的装饰，只有盒盖上浅浅地刻着一颗小小的五角星。
“这是煤球的……‘星星’。”张院长将盒子郑重地交到沈砚手中，声音温和，“沈先生，林小姐，请节哀。它走得平静安详，这是福分。”
沈砚接过盒子。那小小的、轻飘飘的盒子，却仿佛有千钧之重。他的指尖微微发白，指关节因为用力而凸起。他低头看着那颗小小的星星，深邃的眼眸中翻涌着复杂的情绪，最终化为一片沉静的哀恸。
“谢谢。”沈砚的声音低沉沙哑。
林晚含泪道谢，送走了张院长。
骨灰盒被暂时安放在客厅的壁炉架上，旁边摆着一张煤球最精神、眼神最犀利的照片。小白、小幸运和雪团似乎也感觉到了什么，它们不再靠近那个区域，只是远远地看着，眼神里充满了敬畏和不解。
别墅里的气氛更加凝滞。悲伤像一层无形的膜，包裹着每一个人（猫）。
* * *
又是一个黄昏。夕阳将花园里的榉树苗的影子拉得长长的，斑驳地投射在草地上。
沈砚站在书房窗前，目光落在壁炉架上的骨灰盒上，又缓缓移向窗外那棵生机勃勃的小树。他的背影在夕阳余晖中显得格外孤寂。许久，他转过身，走到壁炉架前，小心地捧起了那个小小的木盒。
他没有看林晚，只是低声说：“去树下。”
林晚瞬间明白了他的意思。她默默地跟在他身后，走进了暮色渐浓的花园。
榉树苗在晚风中轻轻摇曳，叶片沙沙作响，仿佛在低语。沈砚走到树苗东侧，那个埋着陶罐“树洞”的位置旁边。他蹲下身，将骨灰盒轻轻放在草地上。
林晚也蹲在他身边，看着那个刻着星星的小盒子，泪水再次无声滑落。
沈砚拿起放在一旁的小花铲，在树洞旁，紧挨着埋藏陶罐的位置，开始挖土。他的动作依旧沉稳，却带着一种近乎虔诚的专注和沉重。泥土被一铲一铲地翻开，露出下方的深色土壤。
坑挖好了，比埋陶罐的那个稍深一些。沈砚没有立刻放下骨灰盒。他伸出手，指腹一遍又一遍地、极其缓慢地抚摸着光滑的盒盖，抚摸着那颗小小的星星。他的喉结剧烈地滚动着，下颌绷紧，似乎在极力压抑着什么。
终于，他极其小心地、如同安放一个沉睡的婴儿般，将骨灰盒放入了坑中。他用手，而不是铲子，将旁边松软的泥土，一捧一捧地、极其轻柔地覆盖上去。他的动作很慢，仿佛在进行一个庄严的仪式，每一捧土都承载着无法言说的思念与告别。
林晚也伸出手，默默地加入。她的泪水滴落在新翻的泥土上，瞬间洇开。两人都没有说话，只有晚风吹拂树叶的声音，和泥土落下的、细微的簌簌声。
当泥土完全覆盖，地面恢复平整，只在两处微微凹陷的地方留下印记——一处是藏着秘密与承诺的陶罐，一处是安放着永恒星光的归宿。
沈砚没有立刻起身。他依旧蹲在那里，宽厚的手掌长久地、紧紧地按在那片新填的泥土上，仿佛想通过这温热的掌心，将最后一丝温度传递给深埋地下的挚友。他低着头，肩膀微微耸动着，压抑的、沉重的呼吸声在暮色中清晰可闻。
林晚看着他微微颤抖的脊背，看着他紧紧按在泥土上、指节泛白的手，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得无法呼吸。这是她第一次，如此清晰地看到沈砚几乎要溃堤的悲伤。那份他一首用冷硬外壳包裹着的、对煤球深入骨髓的爱与不舍，在此刻，在这棵象征着家与未来的小树下，赤裸裸地、无声地爆发出来。
她没有说话，只是伸出手，覆盖在他紧按着泥土的手背上。她的手冰凉，带着泪水的湿意。
沈砚的手猛地一颤，随即反手，用更大的力气，紧紧握住了她的手。他的手心滚烫，带着泥土的微凉和潮湿，还有那无法抑制的颤抖。他依旧没有抬头，只是将额头抵在了两人交握的手背上，身体无法控制地、细微地颤抖起来。
林晚感觉到手背上传来一阵滚烫的湿意。不是泥土的潮湿。
无声的泪水，终于从这个冷硬男人的眼中汹涌而出，浸湿了她的手背，也渗入了那片新翻的、埋葬着他半生温暖与孤独的泥土里。他压抑了太久的悲伤，如同沉默的火山，终于在这寂静的黄昏，在这棵见证了他们共同承诺的小树下，找到了宣泄的出口。
林晚的心被巨大的酸涩和怜惜填满。她俯下身，伸出另一只手臂，紧紧环抱住沈砚颤抖的肩膀，将脸贴在他冰凉的发间。她用自己的体温和无声的拥抱，告诉他：你不需要独自承受。我在这里。我们的悲伤，我们的爱，我们的记忆，都在这里。
暮色西合，花园里的光线迅速暗淡下去。榉树苗模糊的轮廓在晚风中轻轻摇曳。树下，两个紧紧相拥的身影，如同两座连接着大地与悲伤的雕像。小白、小幸运和雪团不知何时也来到了花园边缘，安静地蹲坐在那里，望着树下的方向，仿佛也在进行一场无声的集体哀悼。
晚风带来了远处隐约的花香和泥土的气息。在这片寂静的哀伤中，林晚仿佛听到了另一种声音——来自脚下泥土深处，那棵榉树苗的根系正在黑暗中努力伸展、汲取养分的声音；来自旁边树洞里，那个小陶罐无声守护着秘密的宁静；也来自怀中这个男人压抑的、滚烫的泪水里，那深沉如海、永不消逝的爱。
生命消逝，归于尘土。
但爱，却如这深埋地下的根系，向下扎根，向上生长。
树影婆娑，低语着永恒的告别，也吟唱着不灭的守护。
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