更鼓敲过三更，将军府西侧角门悄无声息地开了条缝。叶怀瑾一身玄色劲装，腰间悬着柄没有剑鞘的软剑，剑尖在月光下泛着青芒。他回头望了眼沈昭昭的寝殿，窗纸上还映着她独自凭栏的剪影，心头一紧，纵身跃上墙脊，几个起落便消失在沉沉夜色中。
紫禁城西北角的宫墙下，早有个灰袍内侍候在枯井旁。见叶怀瑾落地，内侍从怀中摸出枚铜鱼符，往井壁缝隙里一嵌，只听 "咔哒" 轻响，井栏右侧的石砖竟向内凹陷。叶怀瑾皱眉："王伴伴，你确定这条路二十年没走了？"
"叶大人放心，" 内侍尖细的嗓音压得极低，"当年老祖宗还是才人时，就是靠这密道给娘家送消息的。" 他掏出火折子晃了晃，密道里立刻亮起昏黄的光，洞壁上还留着半幅剥落的《捣练图》，仕女手中的纨扇己被虫蛀得只剩扇骨。
密道尽头是间废弃的杂役房，墙角堆着半人高的笤帚。内侍挪开竹筐，露出块刻着缠枝莲纹的地砖，莲花蕊的位置正是太后宫中常见的香炉纹样。叶怀瑾按动花蕊，地砖应声而开，一股熏香混着霉味扑面而来 —— 那是太后惯用的龙脑香，此刻却掺着股若有若无的腥气。
"香丸的致幻成分，老奴在御药房的废方里查到过。" 内侍从袖中摸出张油纸，上面用蝇头小楷抄着药方，"这味 ' 紫河车 ' 非是寻常妇人胞衣，而是西域巫医取初生死婴炮制，专能乱人神魂。" 叶怀瑾接过药方，指腹碾过 "紫河车" 三字，竟沾了些暗褐色粉末，凑近闻时，那腥气与密道中的异香隐隐呼应。
穿过三条迂回的宫廊，两人来到太后寝宫的偏殿。窗纸上映着晃动的人影，王嬷嬷尖利的嗓音穿透窗棂："娘娘放心，沈昭昭那妮子己服下香丸，不出三日必乱性发狂，到时候叶大人自然会厌弃她。" 叶怀瑾捏碎手中的竹节，暗青的竹汁顺着指缝滴落，恰在此时，屋内传来瓷器碎裂声。
"废物！" 太后的声音带着怒不可遏的颤抖，"哀家要的是让她在大婚之日出丑，不是提前发疯！叶怀瑾那小子若起了疑心，坏了哀家的计划..." 话未说完，便听得衣袂破风之声，叶怀瑾猛地踹开窗扇，软剑如灵蛇般刺向案后阴影。
殿内烛火骤灭，黑暗中只闻金镶玉的护甲碰撞声。叶怀瑾手腕翻转，剑尖挑落对方头上的凤钗，钗头的珍珠滚落在地，恰好照亮太后半边盛怒的脸。王嬷嬷尖叫着扑来，手中拂尘突然甩出银丝，却被叶怀瑾反手一剑绞断，银丝断口处竟泛着蓝汪汪的毒光。
"叶怀瑾，你好大的胆子！" 太后退到雕花木屏后，声音因气急而发颤，"哀家是你未来的岳母，你竟敢持剑相向？" 叶怀瑾冷笑一声，剑尖首指她腰间的鸾凤玉带："岳母？怕是早就想让昭昭做替死鬼吧！香丸里的紫河车，可是从西域巫医那买的？"
话音未落，屏风后突然涌出八名带刀侍卫。为首的侍卫队长摘下头盔，露出张棱角分明的脸 —— 竟是三日前在将军府宴会上向沈昭昭敬酒的将领。叶怀瑾瞳孔骤缩，软剑舞出一片剑花，将射来的毒箭尽数格挡，却听身后传来内侍的惨呼："大人快走！老奴去引开追兵..."
他回头时，正看见王嬷嬷的毒针没入内侍咽喉。灰袍内侍踉跄着撞向烛台，火光中他袖中掉出枚双鱼玉佩，叶怀瑾认得那是沈昭昭生母的遗物。心头剧震之下，竟被侍卫队长的长刀划破左臂，鲜血溅在太后的凤袍上，洇开一朵狰狞的红梅。
"拿下他！" 太后捂着胸口喘息，发髻上的九凤朝阳钗摇摇欲坠，"哀家要活的！" 叶怀瑾且战且退，软剑突然缠住殿梁上的流苏，借着惯性破窗而出。墙外正是御花园的锦鲤池，他屏息潜入水底，听着追兵的脚步声在岸边来回搜索，首到西更梆子响过，才从假山后的暗渠爬出。
将军府的角门还虚掩着。叶怀瑾推门而入时，正看见沈昭昭坐在廊下，手中捏着半枚双鱼玉佩 —— 正是内侍遗落的那枚。她抬眸望过来，眼中没有半分迷茫，反倒是清明得吓人："我就知道你会去。"
叶怀瑾扯下染血的衣袖，露出臂上深可见骨的刀伤："太后想用香丸毁你心智，再让三皇子趁虚而入。方才在偏殿，她的人里竟有你的部将。" 沈昭昭递过金疮药，指尖触到他伤口时微微发颤："那将领是我父亲旧部，三个月前突然转投太后麾下。"
两人正说着，小桃抱着个描金漆盒冲进院子："将军！叶大人！钦天监的李大人托人送来这个，说事关重大！" 漆盒打开的刹那，一股异香扑面而来，里面整整齐齐码着十二颗香丸，每颗都用金线缠着张极小的桑皮纸，纸上用朱砂画着北斗七星的符阵。
"李大人说，这是他从钦天监旧档里找到的 ' 星罗丸 '。" 小桃的声音带着惊惶，"原是前朝用来魇镇叛将的毒丸，中者会在月圆之夜受控于施术者。太后给您的香丸，恐怕是用星罗丸改的方子！" 沈昭昭拿起一颗香丸对着月光，果然看见丸药中心有个极细的孔，孔中隐约有银丝闪烁。
更漏滴到五更，天边泛起鱼肚白。沈昭昭突然起身，走到兵器架前取下玄铁长枪："叶怀瑾，你敢不敢陪我演场戏？" 她眼中闪过狡黠的光，与昨夜装疯时的恍惚判若两人，"太后想看我发疯，那我就疯给她看。只是这出戏，需要你做个关键的引子。"
叶怀瑾沉默片刻，从怀中摸出那半枚双鱼玉佩，与沈昭昭手中的半枚拼合。玉佩中间的双鱼眼竟是两颗夜明珠，合璧时突然发出微光，映出玉佩背面刻着的小字："壬辰年秋，于阗贡玉。" 沈昭昭猛地抬头："这是我母亲当年从西域带回的！难道..."
"太后的父亲曾在西域任职。" 叶怀瑾的手指划过玉佩边缘的梵文刻痕，"或许二十年前的旧事，不止香丸这么简单。" 两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊涛骇浪。院外传来更夫打更的声音，己是卯时三刻，距离大婚之日只剩两天。
沈昭昭突然将长枪重重顿在地上，枪尖刺破青石板，溅起几点火星："小桃，去取我的凤冠霞帔。" 她的声音带着不容置疑的威严，"告诉府中上下，就说我服用太后赐的香丸后身体不适，从今日起闭门谢客。" 小桃应声而去，沈昭昭却转身走向兵器库，背影在晨光中拉得极长。
叶怀瑾跟在她身后，看着她从兵器架深处搬出个铜锈斑斑的箱子。开箱的瞬间，一股尘土气扑面而来，里面整齐码放着十二支雕翎箭，每支箭羽上都缠着褪色的红绫，箭头竟铸造成于阗玉的形状。沈昭昭拿起一支箭，指着箭杆上的刻痕："这是我母亲当年随父出征时用的，每支箭对应一个西域星象。"
正说着，院外突然传来喧哗声。两人急忙藏好箱子，只见王嬷嬷带着一队宫娥闯入，手中捧着件霞帔，上面用金线绣着展翅的凤凰，凤目却是两颗鸽血红宝石："沈将军，太后娘娘怕您操劳过度，特命老奴送来新制的霞帔，还请您明日试穿。"
沈昭昭接过霞帔，指尖触到凤目时猛地缩回 —— 那红宝石竟带着灼人的热度，仿佛内里燃着火。叶怀瑾不动声色地挡在她身前，接过霞帔翻看："有劳王嬷嬷跑一趟，只是我家将军昨夜受了风寒，恐怕..."
"不妨事不妨事！" 王嬷嬷的笑脸像贴在脸上的面具，"太后说了，明日巳时三刻，还请将军务必到慈宁宫走一趟，说是要亲自为您簪花。" 她说着，眼神若有若无地扫过叶怀瑾臂上的绷带，嘴角勾起抹意味深长的笑。
待宫娥们走远，沈昭昭立刻将霞帔扔在地上，只见凤目的红宝石正渗出细如发丝的血线，在霞帔上织出诡异的星图。叶怀瑾抽出软剑剖开红宝石，里面竟滚出颗极小的铜球，球身上刻着与香丸中银丝相同的符阵。
"这是 ' 火星阵 '。" 沈昭昭捡起铜球，眼中闪过厉色，"明日去慈宁宫，怕是有去无回。" 她走到窗边，望着天边渐渐隐去的晨星，突然拔剑削下案头的梅枝："叶怀瑾，你帮我做件事。"
梅枝在她手中被削成细签，蘸着朱砂在黄裱纸上画符。叶怀瑾看着她笔下游走的纹路，竟是西域星占术中的 "破阵符"，每画完一张，纸签就自动悬浮在空中，组成北斗七星的形状。当第七张符画完时，所有纸签突然爆发出金光，将霞帔上的血线星图烧得无影无踪。
"太后想在大婚之日借星罗丸控制我，再让部将以我发疯为由逼宫。" 沈昭昭将符纸收入锦囊，声音冷得像冰，"但她不知道，我母亲当年从西域带回的，不止这双鱼玉佩。" 她打开妆奁，取出枚刻着于阗文的玉印，印泥竟是用朱砂混合了某种银色粉末。
叶怀瑾认出那是西域巫术中的 "镇魂砂"，心中猛地一动："难道你母亲..." 沈昭昭摇头打断他："现在不是说这个的时候。明日我去慈宁宫，你带着小桃去钦天监找李大人，务必在午时三刻前拿到《星象异变录》。" 她将玉印塞进叶怀瑾手中，玉印触手生凉，上面的于阗文竟在微微发烫。
更鼓敲过六更，天色大亮。沈昭昭换上太后赐的霞帔，凤目红宝石己被她用墨玉替换，远远看去毫无破绽。她走到铜镜前，将一支点翠步摇簪入发髻，步摇上的珍珠恰好遮住耳后一颗不起眼的红痣 —— 那是她母亲临终前特意点上的，说能挡住邪祟入侵。
叶怀瑾站在廊下，看着她一身嫁衣的身影，突然想起初见时她在演武场骑马射箭的模样。那时她穿着素色劲装，鬓角沾着草屑，眼中却有比朝阳更亮的光。如今凤冠霞帔加身，美得惊心动魄，却也危险得如履薄冰。
"若我午时未归..." 沈昭昭的声音从镜中传来，带着一丝不易察觉的颤抖，"你就带着星象录去将军府密室，那里有你想知道的真相。" 叶怀瑾上前一步，想抓住她的手，却被她轻轻避开。她转身时，霞帔上的凤凰仿佛活了过来，在晨光中展翅欲飞。
慈宁宫的宫门前，王嬷嬷早己候在那里，身后跟着八个捧着妆奁的宫娥。沈昭昭下马时，故意踉跄了一下，眼神瞬间变得迷离，嘴角勾起痴傻的笑。王嬷嬷见状，眼中闪过得意的光，扶着她的手臂往殿内走："将军小心，娘娘己在里面备好了安神汤。"
殿内熏香浓郁得令人作呕。太后坐在凤椅上，手中捻着串紫檀佛珠，见沈昭昭进来，立刻起身相迎："我的好儿媳，快让哀家看看。" 她伸手想扶沈昭昭的脸，指尖却在触到墨玉凤目时猛地缩回，仿佛被烫到一般。
沈昭昭趁机倒在软榻上，发出呓语："水... 我要喝水..." 宫娥连忙奉上参汤，她却一把打翻，瓷碗碎在地上，露出碗底刻着的北斗七星。太后脸色骤变，正要发作，却听沈昭昭突然坐起，眼神清明得可怕："太后娘娘，这碗参汤，可是加了紫河车？"
殿内空气瞬间凝固。太后身后的侍卫齐刷刷拔出佩刀，王嬷嬷尖叫着扑向沈昭昭，却被她反手扣住手腕，只听 "咔嚓" 一声，腕骨尽碎。沈昭昭夺过王嬷嬷头上的金簪，簪尖首指太后咽喉："二十年前，你在西域害死我母亲，如今又想用星罗丸害我，当我真的不知道吗？"
太后脸色煞白，佛珠散落一地："你... 你怎么会知道..." 沈昭昭冷笑，金簪在她指间旋转，映出太后惊恐的脸："双鱼玉佩里的夜明珠，照出了你当年写给西域巫医的密信。今日，我便替母亲报仇！"
就在此时，殿外突然传来震天的呐喊。叶怀瑾破窗而入，手中高举着一卷黄绢，上面朱笔写着："荧惑守心，帝星飘摇，太后干政，国将不国！" 钦天监的李大人带着羽林卫紧随其后，手中捧着的正是《星象异变录》。
太后看着黄绢上的字迹，猛地瘫倒在凤椅上。沈昭昭收了金簪，走到她面前，从袖中取出那半枚双鱼玉佩："当年你为了夺权，勾结西域巫医害死我母亲，以为毁了密信就万无一失？却不知母亲早将证据藏在玉佩里。"
叶怀瑾将玉印按在《星象异变录》上，银色的镇魂砂瞬间渗入纸背，显现出太后与巫医往来的密信全文。殿外的羽林卫发出愤怒的吼声，太后的脸色由白转青，最终吐出一口黑血，倒在地上气绝身亡。王嬷嬷尖叫着想去扶，却被李大人甩出的银针封了哑穴。
沈昭昭看着太后的尸体，手中的金簪 "当啷" 落地。窗外的阳光透过雕花窗棂照进来，在她霞帔上的墨玉凤目上投下光斑，仿佛真的凤凰在浴火重生。叶怀瑾走上前，轻轻握住她颤抖的手，她抬头看他，眼中没有胜利的喜悦，只有劫后余生的疲惫。
"都过去了。" 叶怀瑾低声道。沈昭昭点头，却突然想起什么，从怀中掏出个油纸包，里面是李大人送来的星罗丸："这些毒丸，该如何处理？" 叶怀瑾接过油纸包，走到殿前的铜缸旁，取出火折子点燃，蓝色的火焰舔过药丸，竟发出婴儿啼哭般的声响。
当最后一颗星罗丸化为灰烬时，天边响起一声惊雷。沈昭昭抬头望去，只见乌云散去，一弯新月挂在天际，月轮周围竟环绕着七彩光晕。李大人捧着《星象异变录》跪下："将军，此乃祥瑞之兆，预示着国泰民安啊！"
叶怀瑾扶起沈昭昭，两人相视而笑。她身上的霞帔被晨露打湿，却更显得风姿绰约。远处传来更夫报时的声音，己是午时三刻。小桃气喘吁吁地跑来，手里捧着个锦盒："将军！叶大人！这是从太后寝殿搜出的，像是... 像是您母亲的遗物！"
锦盒打开，里面放着一支玉簪，簪头雕着朵于阗特有的沙罗花，花蕊处嵌着颗夜明珠，正是沈昭昭母亲当年失踪时佩戴的那支。沈昭昭拿起玉簪，眼泪终于忍不住滑落，滴在夜明珠上，竟晕开一圈淡淡的银光。
叶怀瑾从袖中取出那半枚双鱼玉佩，与玉簪放在一起。玉佩和玉簪的夜明珠同时发亮，交相辉映，照亮了锦盒底部刻着的小字："星罗棋布，经纬纵横，织命者出，天下太平。" 两人看着这行字，突然明白，沈昭昭母亲的身份，恐怕远比他们想象的更加神秘。
宫墙外传来百姓的欢呼声，原来是羽林卫己将太后干政的真相公之于众。沈昭昭走到宫门前，看着阳光下欢呼的人群，手中的玉簪和玉佩突然同时发热，仿佛在回应某种召唤。叶怀瑾握住她的手，轻声道："不管未来有什么风雨，我都会陪你一起走。"
沈昭昭点头，眼中重新燃起光芒。她知道，太后的死只是开始，西域的秘密、母亲的身份、还有那神秘的 "致命者" 语言，都像一张巨大的网，正在缓缓展开。而她和叶怀瑾，注定要在这波谲云诡的棋局中，走出属于自己的道路。
此时，忘川河畔的金
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