盘石城的晨雾还未散尽时，东门己经热闹起来。守城的士兵看着城外整装待发的队伍，眼中满是好奇——新城主林砚今日换下了常穿的青色长衫，一身利落的玄色劲装，身后跟着五百亲兵，更难得的是，队伍里还有几位衣着素雅的女子，正围着一位穿鹅黄衣裙的姑娘说笑。
“林大哥，咱们今日要去哪里呀？”苏婉骑着一匹雪白的小马，走到林砚身边，发间的珍珠步摇随着马匹的轻晃微微颤动。经过这些时日的相处，她早己不像初见时那般羞涩，看他的眼神里带着毫不掩饰的欢喜。
林砚勒住马缰，目光落在远处的青山上：“去十里坡的枫林看看，听说那里的枫叶红了，风景正好。前几日老疤说那边的农户新酿了米酒，咱们去尝尝鲜。”他身后的几名女子闻言都笑了起来，其中穿月白裙的阿竹接口道：“还是寨主懂我们，整日在府里待着，骨头都快锈了。”
这几位女子都是林砚身边亲近之人，或是在战乱中救下的孤女，或是一同出生入死的伙伴，平日里在府中打理内务，彼此相处和睦。苏婉初来时，她们便看出了林砚对她的不同，不仅没有半分芥蒂，反而常常帮着撮合，府里的气氛总是暖意融融。
队伍缓缓出城，亲兵们分成两队护在两侧，马蹄踏过青石板路，发出清脆的声响。苏婉侧坐在马背上，看着路边渐渐多起来的农田，田埂上有农夫正在劳作，见到林砚的队伍经过，都停下手中的活计拱手行礼，脸上带着真切的笑意。
“林大哥你看，百姓们都在夸你呢。”苏婉指着田埂上的农夫，眼睛亮晶晶的，“前几日我去救济坊，听老婆婆说，自从你废除了苛捐杂税，他们终于能吃上饱饭了。”
林砚心中微暖，转头看向苏婉，晨光洒在她脸上，绒毛都看得清晰，他忍不住抬手替她理了理被风吹乱的碎发：“能让百姓安稳度日，比什么都重要。”苏婉的脸颊瞬间染上红晕，低下头轻轻拽着马缰绳，嘴角却忍不住上扬。
队伍行至半路，穿浅绿裙的青禾从随身的竹篮里拿出几样点心：“婉婉妹妹尝尝这个，是我今早刚做的桂花糕，用的是府里后院的桂花。”苏婉接过一块，放在鼻尖轻嗅，甜香瞬间萦绕鼻尖：“好香呀，青禾姐姐的手艺越来越好了。”
阿竹笑着打趣：“那是自然，青禾现在可是府里的‘掌勺大厨’，寨主都说她做的红烧肉比酒馆里的还香。”一句话说得众人都笑了起来，连旁边的亲兵都忍不住跟着咧开嘴，队伍里的气氛越发轻松。
到了十里坡的枫林，己是日头偏午。漫山遍野的枫叶红得似火，风一吹过，便有无数红叶簌簌飘落，像极了漫天飞舞的蝴蝶。苏婉跳下马，提着裙摆跑进枫林，伸手接住一片飘落的红叶，回头对林砚笑道：“林大哥你看，这叶子红得真好！”
林砚站在原地看着她的身影，阳光透过枫叶的缝隙落在她身上，鹅黄的衣裙与火红的枫叶相映，美得像一幅画。身后的几位女子相视一笑，很有默契地散开，有的去附近的农户家打探米酒，有的在林间捡拾枯枝准备生火，给两人留下独处的空间。
“这里的风景，比城主府的花园好看多了。”苏婉走到林砚身边，将手中的红叶递给他，“我要把它夹在书里做书签。”林砚接过红叶，叶片边缘还带着晨露的，他小心地收进袖中：“等过些日子，咱们去更远的地方看看，听说北山口外有片草原，秋天的时候能看到成群的候鸟。”
苏婉眼睛一亮：“真的吗？我从小在家族中长大，只在画里见过草原。”她顿了顿，语气里带着一丝向往，“若是能和林大哥一起看候鸟，一定很有趣。”
两人沿着枫林里的小径慢慢走着，亲兵们远远地守着，不靠近也不远离。林砚说起自己年少时在山林里打猎的趣事，苏婉听得入了迷，时不时发出清脆的笑声，惊起几只栖息在枝头的小鸟。
“林大哥，你现在一定很辛苦吧？”苏婉忽然停下脚步，林砚握住她的手，掌心的薄茧轻轻蹭过她的指尖：“都过去了，现在有你在，以后都会是好日子。”
远处传来炊烟的香气，青禾在林间喊道：“寨主，婉婉妹妹，米酒热好了，快来尝尝！”两人相视而笑，并肩往回走去。火堆旁，米酒己经温在陶罐里，散发出甜甜的酒香，旁边还摆着亲兵们刚打来的野兔，正滋滋地在火上烤着，油脂滴落火堆，溅起阵阵火星。
苏婉坐在铺着毡毯的草地上，看着林砚和几位女子谈笑风生。阿竹正在讲林砚当年误把野菜当良药吃下的糗事，引得众人哈哈大笑，林砚也不恼，只是笑着给大家倒米酒。她忽然觉得，这样的日子真好，没有京城的规矩束缚，没有家族的联姻压力，只有温暖的烟火气和真心的笑意。
“婉婉妹妹，尝尝这个。”穿绛红裙的晚晴递过来一块烤好的兔肉，外皮焦脆，还撒着香喷喷的芝麻，“这可是寨主亲手烤的，他的手艺可不比青禾差。”苏婉接过兔肉，咬了一小口，果然鲜嫩多汁，她抬头看向林砚，正好对上他温柔的目光，脸颊又忍不住红了。
酒过三巡，夕阳开始西沉，将枫林染成一片金红。林砚让亲兵收拾行装准备回城，苏婉却拉着他的衣袖：“林大哥，你看那边的晚霞，像不像画里的样子？”天边的晚霞果然绚烂无比，层层叠叠的云彩被染成赤、橙、黄、紫多种颜色，美得让人移不开眼。
“等盘石城彻底安稳了，我就陪你去看遍天下的风景。”林砚轻声说道，声音里带着郑重的承诺。苏婉用力点头，眼中闪烁着泪光，却笑着说道：“好，我等你。”
返程的路上，暮色渐浓，亲兵们点燃了火把，长长的队伍像一条火龙蜿蜒在山道上。苏婉的小马走在林砚身边，她靠在他的胳膊上，听着身后传来的笑声和歌声，心中一片安宁。她知道，自己想要的不是京城的荣华富贵，而是此刻这份简单的温暖与安稳。
林砚感受着臂弯里的轻颤，低头看着苏婉恬静的睡颜，心中充满了力量。身边的几位女子正在低声说着什么，偶尔传来几句轻笑，火把的光晕在她们脸上跳跃，映出柔和的轮廓。他知道，盘石城的安稳不仅是百姓的期盼，更是这份温情的归宿。
当队伍回到东门时，守城的士兵看到林砚小心翼翼地将苏婉抱下马，看到几位女子相携着说笑，都露出了会心的笑容。
夜色如墨，将盘石城的轮廓晕染得愈发沉雄。林砚站在最高处的风里，指尖划过地图上蜿蜒的线条，目光却己穿透夜色，落在了这座城池的命脉之上。
北山口的风最烈，此刻却只守着一道单薄的屏障。他指尖重重一点——若将城墙沿山势铺展，首抵山脚，那道风口便成了铁闸，任千军万马也只能在悬崖与高墙间望而却步，真正应了“一夫当关”的气势。
西侧的南渡桥藏在水影里，他嘴角微扬。这里水道曲折，五千精兵扼守要道，便能让玄辰帝国的铁蹄困于对岸，水流声里尽是天然的屏障。
最后，目光停留在黑石渡。海浪拍岸的声息仿佛顺着风飘来，那里的出海口既是生机，也是隐患。开阔的水域藏着无数可能，唯有筑起坚实的防御工事，将海与城的界限筑牢，才能堵住这最后一道破绽
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