从黑石渡出发，沿着河道北岸的山路行军一日，西千盘龙骑兵的马蹄声在河谷间回荡。红甲阵列如一条火龙穿行在青山之间，沿途林木渐密，山路也愈发陡峭。傍晚时分，前方的山势陡然收紧，两座高耸入云的山峰如巨兽般对峙，中间只留出一道狭窄的山口，正是北山口。
我勒住马缰，望着那道天险般的山口，眉头微蹙。之所以将北山口放在最后巡查，绝非因为它不重要，恰恰是因为这里太过关键。两侧群山如天然屏障，中间的山口被重新修筑加固，城楼高耸，箭楼林立，远远望去，竟有几分我前世历史中函谷关的雄姿——易守难攻，是盘龙城北方的咽喉要道。
可越是如此，我心里越难踏实。盘龙城早年本是苍澜帝国的边陲重镇，虽然后来周历占领此地后便形同独立，不再听从苍澜调遣，但多年来，苍澜帝国每月都会从这里取走大量铁矿，用于打造兵器甲胄。如今大半年过去，铁矿供应早己中断，以苍澜帝国的强势，绝不可能善罢甘休。这北山口，便是抵御苍澜怒火的第一道防线。
“大人，前面就是北山口了。”李寡妇策马上前，目光警惕地扫过两侧山林，“关口的轮廓看着比图纸上更险峻。”
我点头，正欲下令加速，山口处忽然传来一阵急促的马蹄声。一队骑兵从山口驰出，为首那员将领身着银甲，身姿挺拔，见了我们的红甲阵列，立刻翻身下马。
“末将萧长卿，参见城主！”银甲将领单膝跪地，声音清朗有力。
我望着那道熟悉的身影，紧绷的神经稍稍放松——驻守北山口的萧长卿到了。穿过北山口的吊桥，整座关隘的雄姿彻底展现在眼前。
萧长卿起身引路，西千盘龙骑兵列成整齐队列紧随其后，红甲在山壁间投下流动的光影。穿过吊桥时，我勒马驻足，桥面铺着两尺厚的青石板，缝隙间嵌着防滑的铁棱，两侧护栏缠绕着碗口粗的铁链，链环上悬挂的铁棘在夕阳下闪着寒光。“这吊桥够结实。”我指尖轻叩铁链，沉闷的回响在山谷间荡开。
“回城主，铁链是从黑石渡调的精铁打造，每环都用生铁浇筑，十个人合力都拽不断。”萧长卿指着山口两侧峭壁，“您看那六座暗堡，全嵌在山壁里，入口用藤蔓遮掩，里面藏着强弩和滚石。上周试射时，八十步外的靶心被射穿了窟窿，对付苍澜的皮甲骑兵绰绰有余。”顺着他指的方向望去，峭壁上的暗堡与山石浑然一体，若非他提醒，根本看不出人工痕迹，黑黝黝的箭口如鹰隼的眼睛，紧盯着必经之路。
我望着陡峭的山壁，只见石墙上布满箭孔，城楼顶端飘扬着盘龙军的黑旗，巡逻的士兵沿着墙道往来穿梭，脚步沉稳。“暗堡的位置选得不错，隐蔽又能覆盖整个山口。”我点头赞许，这布局确实下了功夫。
萧长卿眼里带着笑意：“特意按您之前画的图纸修的，暗堡入口藏在灌木丛里，不细看根本发现不了。”
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